Un nouveau Conseil

Il y avait les Morts, les pertes humaines, les difficultés économiques et d'aménagement pour accueillir la population du Rhùn dans la capitale. Il y avait des lenteurs dans l'administration aussi, la fureur de la population encore vivante, l'impuissance des dirigeants et avant tout celle de l'Impératrice qui devrait, avant n'importe qui d'autre, savoir ce qu'il fallait faire... Il y avait bien d'autres problèmes encore, et au sein de cette période troublée, l'Impératrice avait justement demandé la réunion du Conseil à l'un de ses conseillers plus ou moins fidèle à elle, Mitrian.

Il s'exécuta avec zèle et les chefs furent réunis dans la salle où les décisions étaient prises, parfois avec l'avis du Conseil, parfois même sans... Il y avait si peu de temps déjà que plusieurs de ces chefs avaient été exécutés pour avoir été accusés (à raison) d'avoir trahi et comploté contre la Reine, qu'il semblait encore y perdurer une odeur de sang et l'image des cadavres.

Pourtant, la salle était propre et prête à accueillir ceux qui avaient survécu comme ceux qui avaient succédé, tous attendant l'arrivée de la haute-autorité, Morrigane Agarwen, Impératrice du Rhùn.

Les bruits de pas qui se firent entendre dans le couloir précédèrent de peu l'ouverture des portes de la salle de conseil sur Kiitashi. Le vieux général de Rhûn paraissait d'assez mauvaise humeur, ce qui pour ceux qui le connaissait était compréhensible, connaissant son amour pour le traité de stratégie militaire de Gondor qu'il venait d'acquérir, et qu'il savourait depuis plusieurs jours, réfugié sur une terrasse couverte du palais donnant sur un jardin. C'est là que l'avait trouvé le serviteur envoyé par Mitrian. Il avait donc en hâte revêtit une tenue d'apparat plus adaptée à un conseil avec l'Impératrice, avait ceint ses sabres, et s'était laissé guider jusqu'à ladite salle de conseil.
Sans prêter grande attention à ceux qui s'y trouvaient déjà, Morrigane n'en faisant pas partie, il prit place dans un des fauteuils, et attendit que quelqu'un prenne la parole... En y réfléchissant, il ne savait pas trop pourquoi il s'était rendu dans la capitale de Rhûn, au lieu de rester dans ses terres. Le pays était au bord du gouffre, et il avait crû qu'on aurait besoin de lui, un des rares hommes à avoir vécut l'avant et l'après Krell, un des rares commandant d'expérience encore en vie... Il avait accueillit la purge du conseil sans crainte, n'ayant rien à se reprocher...
Et maintenant, il était enfin convoqué... Les derniers événements l'avaient laissé songeur... C'était bien la première fois que le Rhûn devait faire face à d'aussi graves problèmes internes... Qu'en résulterait-il? C'était à eux d'en décider... Le vieux général avait déjà arrêté son opinion sur la question, et comptait bien en faire profiter le conseil... Tout en sachant pertinemment que ses raisonnement ne seraient pas forcément très bien accueillis...

La reine, comme à son habitude, avait soigné son entrée. Au moins, elle sauvegardait les apparences...

Son secrétaire particulier, toujours plus maigrichon et plus rabougri, fit son entrée en premier et vint se placer à droit du trône inoccupé, droit comme un piquet et quasiment aussi épais. Nébu vint ensuite se poser sur le haut dossier, et enfin Morrigane franchit la petite porte dissimulée dans l'ombre qui semblait toujours la faire apparaître comme par magie.

Si son secrétaire ressemblait à un cadavre, avec ton teint cireux et ses traits tirés, l'Impératrice avait des allures de fantôme, sa silhouette gracile dissimulée derrière ses grands voiles noirs, l'ovale de son visage se dessinant à peine derrière l'écran de tissu fin.

Elle serra brièvement les poings pour se donner le courage d'affronter une fois de plus la désapprobation de son propre conseil, et l'expression de son impuissance.

Un silence accueillit son arrivée, comme d'ordinaire. Mitrian était là, évidemment, mais la reine constata avec un soulagement certain la présence d'anciens gradés rappelés en urgence, dont le général Kiitashi.

Un franc sourire se dessina sous les voiles de l'Impératrice.

-Soyez de nouveau le bienvenu en ces lieux, général. Votre présence nous sera bien utile, je n'en doute pas.

Elle lui adressa un salut poli, puis s'assit dans un bruissement de jupons tandis qu'à sa droite, le petit homme récitait l'ordre du jour.

Un fois ceci achevé, il eut un petit salut raide et laissa la parole à la reine.

-Vous le savez autant que moi, dit-elle avec une réticence à peine dissimulée, le royaume est dans un état critique. Les victimes des Morts sont toujours plus nombreuses et rien ne semble pouvoir les arrêter; comme si ça ne suffisait pas, la colère grandit parmi la population devant notre impuissance. Je vous ai convoqués ici afin de trouver une solution, quelle qu'elle soit.
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Peu importe si l'homme n'a pas d'ailes
Tant qu'il entend le vent lui parler

Durant la longue allocution de son conseiller, la reine avait déplié ses longs doigts pâles et y avait appuyé sa tête, non en signe d'une quelconque fatigue, mais plongée dans une profonde réflexion.
Un bref mouvement de sa main dévoila un peu de son visage et repoussa les voiles qui ne laissaient apparaître que l'éclat ardent et dur de ses yeux clairs.

Seul un profond silence pensif accueillit les paroles de Mitrian. Avant que quiconque ne puisse prononcer un mot, Morrigane posa sur lui ses yeux perçants, emplis d'une férocité à peine dissimulée, sous laquelle perçait un soupçon d'antipathie qui allait grandissante.

-Brillante intervention, mon conseiller; dit-elle avec une ironie mordante. Et tu te propose donc de repartir par les routes chercher les réponses qui nous sont nécessaires?

Elle se leva, et le mouvement brusque fit glisser son voile sur ses épaules maigres, dévoilant son visage encadré par ses boucles rougeoyantes.

*Sais-tu que tu te condamnes, en agissant ainsi?*

-Je ne pourrais te fournir nulle escorte, Mitrian.. et tu le sais. Ira-tu réellement ainsi, seul sur les routes, en affrontant ceux qui errent?

Sa voix avait perdu toute ironie, elle parlait à présent avec une immense gravité, son regard redevenu le miroir indéchiffrable qu'il était ordinairement.

Un des chefs intervint, sa voix forte résonnant dans la salle silencieuse.

-Je peux fournir une dizaine de mes meilleurs cavaliers pour escorter le seigneur Mitrian, si cela peut nous servir à vaincre la vermine qui nous ronge!

Morrigane tourna vers lui un léger sourire désolé.

-Ne comprenez-vous pas que cette entreprise a bien peu de chances de réussir? Vos cavaliers auront fort à faire dans votre tribu. Ne sacrifiez pas des vies qui vous sont précieuses..

Que devait-on comprendre dans ses paroles? Certains, en tout cas, en firent une interprétation rapide, peut être fausse, mais qui pouvait le savoir, connaissant l'aversion grandissante de l'Impératrice pour son conseiller?

-Entendez-vous par là que la vie du seigneur Mitrian est de celles dont on peut se passer? Hasarda un autre d'un ton perfide.

La jeune femme fit volte-face en un instant et planta sur lui un regard aussi acéré que ses dagues.

-Comprenons-nous bien... Les seules vies que je me permet de supprimer sont celles de ceux qui me trahissent, l'avez-vous déjà oublié..

Comment pouvait-il oublier, celui qui était assis à la place même du chef qui avait été exécuté de la main même de la reine? Comment pouvait-il passer outre, celui qui devait sa place à la mort de son prédécesseur?

-Le seigneur Mitrian l'a dit lui-même... Il a longtemps parcouru les terres des royaumes étrangers et s'est lui même porté volontaire pour cette périlleuse mission.

L'Impératrice fit face au Conseil, ses mains sagement croisées sur la boucle de sa ceinture ouvragée, ses draperies sombres et ses cheveux enflammés de reflets violents ruisselant sur ses épaules et le long de la cambrure de son dos.

-Aussi, ai-je décidé d'accepter la requête de mon conseiller, pour notre bien à tous.
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Peu importe si l'homme n'a pas d'ailes
Tant qu'il entend le vent lui parler

Voilà qu'il s'était habitué à l'ironie, le sarcasme même, le ton froid et le visage impassible, la violence des mots et la colère de l'Impératrice, et qu'il écouta tout ce qui fut dit en tâchant de garder un air concentré et écarté de toute émotion qui faiblirait son jugement et le rendrait moins crédible aux yeux de l'assemblée réunie. Une fois le verdict énoncé, Mitrian put un court instant fermer les yeux en guise de soulagement mais il reprit très vite contenance et son rôle habituel. Sa tête était toujours incliné, son corps toujours baissé, son impuissance et sa dévotion face au Conseil toujours symbolisées.

« Impératrice... Conseil... Je suis touché par votre accord, et je réitère une nouvelle fois ma loyauté envers vous. De mon périple vous parviendra fréquemment des missives et lettres pour vous informer de ce que je découvrirai. Je parlerai au nom du Rhùn lorsque cela pourrait l'aider et au nom de moi-même lorsque cela mettrait le Rhùn plus en difficulté. »

Sa dernière phrase était des plus importantes à préciser... Au-delà de sa quête d'informations, Mitrian assurait qu'il en profiterait pour assurer une plus grande renommée du Rhùn à l'extérieur de ses terres, mais qu'il assumerait seul les erreurs qu'il pourrait commettre sans accabler les terres de l'Impératrice de ses fautes. Ainsi il cherchait à prouver encore à quel point il accordait du respect au Conseil et à son peuple, pour gagner un peu plus de confiance.

« Aussi désormais je vous quitte... En promettant revenir à vous avec de quoi venir à bout du fléau et vous aider à redonner prospérité et éclat dans les terres étrangères au Rhùn. »

Mitrian se redressa enfin, et adopta un visage résigné et profondément concentré sur sa quête à venir. Il n'attarda pas un regard de plus à l'Impératrice, ni à un des membres du Conseil, mais sortit et alla préparer son voyage.