En ces temps troublés, l'on entendait certaines rumeurs faire état d'un grand rassemblement en Dol-Amroth.
Mais, n'étant que rumeurs, et non pas faits avérés, personne n'osait avec certitude aborder un tel sujet ; bien peu d'ailleurs étaient ceux à en avoir connaissance, et aucun n'avait poussé sa curiosité jusqu'à aller vérifier.
Ainsi, c'est dans la plus grande discrétion que l'aîné des Prestor débarqua en Dol-Amroth, accompagné seulement de quelques Légionnaires Impériaux, encore que ceux-ci fussent encapuchonnés, et que la large cape du Connétable lui servît à dissimuler son corps et ses habits de guerre.

Ainsi vêtu quitta-t-il le navire qui l'avait amené depuis Númenor, de son pas militaire pressé mais assuré.
En rien il ne souhaitait ébruiter les éventuelles rumeurs faisant état de la présence d'un haut dignitaire de l'Empire, car celle-ci ainsi que ses raisons devaient rester aussi secrètes que possible, tout du moins dans les environs immédiats du lieu où il se trouvait.
Aussi la troupe avait-elle fait apporter ses propres chevaux, de magnifiques alezans, rapides et agiles, mais ne portant pas l'habituel habit d'acier dont on équipait les chevaux de la Légion, afin de leur assurer une protection minimale. En effet, celle-ci, lourde, avait tendance à ralentir le pas des bêtes, et il fallait aux hommes qui les montaient être rapides et silencieux, car ils devaient se hâter de rejoindre leurs camps.
Ainsi galopèrent-ils sans s'accorder la moindre halte jusqu'à leur destination, et traversèrent-ils la distance qui les en séparait comme les ombres ternes qu'ils devaient être tant qu'ils ne seraient pas arrivés.
Et, tandis que les paysages défilaient, qu'ils apercevaient les montagnes majestueuses du Gondor, aucun ne se doutait de l'ampleur qu'allait prendre la campagne qui s'annonçait.
Pas même celui qui commandait à la Légion elle-même.

Après quelques heures de galop seulement, ils furent enfin à destination.
La véritable étendue des camps leur était encore inconnue, car ils ne virent tout d'abord que la place forte dans laquelle ils devaient se rendre. Tout autour de Belfalas, des soldats Impériaux montaient la garde. En effet, nul ne devait savoir ce qui s'y préparait, et, en vérité, tous les soldats s'acquittaient fort bien de leur devoir.
Aussi voulut-on, par mesure de sécurité, vérifier l'identité des nouveaux arrivants. Et il suffit au chef de ces derniers de découvrir une petite partie de son armure et de son visage pour qu'on l'ait aussitôt reconnu ; sans autre demande, on le laissa passer.
Prestement, il se fit annoncer au seul homme disposant de plus d'autorité que lui au sein de l'Empire de l'Ouistrenesse : l'Empereur lui-même.
Rapidement, il fut conduit à sa tante. Entrant dans celle-ci, il s'agenouilla, aussitôt qu'il vit Herunumen, le bras replié sur son torse, le poing fermé sur son cœur et la tête inclinée vers le sol.

« Mon Empereur. »

Puis il se releva, et alla se placer devant lui, dans une posture militaire qui seyait aux grands chefs. Il avait les bras croisés derrière le dos, sa cape traînant et flottant très légèrement derrière lui, et il regardait et s'adressait désormais au dirigeant de sa nation comme à un stratège qui eût été son égal. Car désormais, c'était bien stratégie dont il souhaitait lui parler.

« Vous m'avez fait quérir, Seigneur Herunumen, dans un but qui m'est encore inconnu, bien que je sache que l'on traite ici de guerre. Me voilà. J'ai quitté la compagnie qui devait partir en quête des neufs lames d'Hatori Hanzok pour vous venir rejoindre. Faites-moi part de vos desseins.
« Sachez cependant qu'il nous faut être encore plus prudents que nous ne le sommes déjà. Je sais que vous réunissez ici une armée, mais je n'en connais pas les proportions. On parle pourtant d'un grand rassemblement. Et il ne faut pas que l'on puisse en discuter hors de nos enceintes, bien que peu soient en mesure de le faire à ce jour.
« Néanmoins, peu est déjà un trop grand nombre. Je vous écoute, Roi de tous les Hommes de l'Ouest. »

Dolan s'efforçait toujours de s'attendre à tout. Quelqu'un qui est surpris ne contrôle plus tout à fait ses gestes. Or lui devait toujours garder une parfaite maîtrise de son corps. Mais quand lui et Leto arrivèrent au campement d'Herunumen, il ne s'attendait pas à être directement introduit dans la tente de l'empereur. Et se retrouver en face de celui dont il avait passé beaucoup de temps à dire du mal (et à fortiori à en penser), ne le mettait pas vraiment à l'aise. Néanmoins, il parvint à garder son calme et ses nerfs étaient pratiquement calmés lorsqu'il pénétra sous la tente où était installé l'empereur. Son rôle de Gaerlin l'habita de nouveau complètement.

Dès qu'il fut présenté à l'empereur, il posa un genou à terre et se découvrit, tenant son imposant chapeau à plume contre son cœur. Dans son souvenir, l'empire d'Herunumen s'étendait jusqu'à sa supposée province d'origine, Lond Daer.

-Mon empereur, veuillez accepter mes vœux les plus sincères. Je vous exprime toute la joie que j'ai de me retrouver en face de votre magnificence.

Dolan avait toujours été doué pour la flatterie. C'était un outil très pratique pour se sortir des plus mauvais pas et également pour s'octroyer les plus grands bénéfices.



(HRP : j'ai relancé Leto par MP mais je n'ai pas reçu de réponse de sa part et il ne s'est pas reconnecté depuis le 24/08... Je suggère que nous ne l'attendions pas. Si jamais il reviens, il pourra reprendre le RP en cours de route.)

Aucune question ? Bien sûr que si ! Des dizaines de questions se bousculaient et se mélangeaient dans la tête de Dolan. Mais probablement aucune qu'il était judicieux de poser à cet instant.

Sa présence dans cette tente en face de l'empereur n'avait-elle rien à voir avec les mots qu'il avait prononcés à son encontre ? L'empereur avait-il entendu ses flatteries ? Pourquoi Herunumen l'envoyait-il espionner les elfes ? N'étaient-ils pas alliés ? Herunumen était-il fou pour proposer ce marché à Leto ? Généraux de la Légion Étrangère... Était-ce un poste aussi important que le laissait suggérer le titre ?
Mais une question éclipsait toutes celles-ci. Une question beaucoup plus simple dans sa formulation, mais à la réponse extrêmement difficile. Dolan se la posait très souvent, presque en toute occasion. Et jamais il n'y avait trouvé de réponse satisfaisante.

*Par les valars mais pourquoi moi ?*

Le jeune homme appréciait qu'on lui fasse confiance, ou plutôt qu'on fasse confiance à son personnage, cependant il préférait souvent qu'on lui fiche la paix. Qu'on le laisse profiter de sa vie, qu'on le laisse loin du danger. Qu'on se contente de l'acclamer, il s'en contentait largement !
Mais d'un autre côté, se rendre en Lorien était quelque chose qui excitait le voyageur qu'était Dolan. Il n'y avait jamais mis les pieds et tous les récits qu'on lui en avait fait rapportait un endroit féérique plus beau que ce que l'esprit humain peut imaginer.

Toujours un genou à terre, Dolan inclina la tête.

-Mon empereur, votre confiance m'honore. Et je serais ravi d'effectuer cette mission pour l'Empire. Je partirais demain dès l'aube si l'on veut bien me fournir d'ici là les vivres nécessaires à ce voyage.

Légèrement inquiet, Dolan jeta un coup d'oeil à Leto à ses côtés. Comment réagissait-il à la proposition déloyale d'Herunumen ? Si jamais il réagissait violemment, Dolan devrait tout faire pour effacer tout lien entre lui et l'elfe. Ils avaient voyagé ensemble, mais rien de plus.

Dolan dissimula son soulagement en remettant son chapeau à plume dans un grand geste théâtral. Ayant eu l'autorisation de disposer, il sortit de la tente, retrouvant l'air frais de la nuit. Une fois que lui et Leto se furent bien éloignés de la tente impériale, il murmura :

-Heureux que tu ais saisi ma supercherie, mon ami. J'avoue qu'un instant j'ai eu peur que ta colère légitime ne nous fasse tuer.

Le campement était vraiment immense. Des tentes militaires s'étendaient à perte de vue. Menant son cheval par la bride, Dolan regardait autour de lui tout en avançant dans cette ville temporaire. Il était tard mais ils croisaient tout de même quelques soldats à l'air morose fumant la pipe devant leur tente. Dolan comprit qu'ils ne parvenaient pas à dormir. L'anxiété se lisait sur leur visage. Le moral n'était pas au beau fixe. Herunumen ne parvenait-il pas à galvaniser ses troupes par ses discours ? Un ennemi qui semblait invincible et un chef tyrannique était beaucoup à supporter pour ces hommes. Mais malgré cela, ils obéiraient à leur empereur le moment venu. Ils n'avaient que cela à faire. Une nouvelle fois, Dolan se félicita de ne pas avoir opté pour une vie dans l'armée.

Cette ambiance sinistre poussa le jeune homme à accélérer le pas. Bientôt, ils arrivèrent à un endroit où le terrain n'était plus recouvert par les toiles de tente.

-Posons nous ici pour la nuit, fit Dolan.

Le jeune homme attrapa sa couverture dans son bagage harnaché sur la croupe d'Ecthelion et s'enroula dedans. Avant de s'étendre, il se tourna vers l'elfe.

-Que comptes-tu faire, Leto ? Vas-tu vraiment aller espionner les tiens pour le compte d'Herunumen ? Ou bien comptes-tu informer Galadriel de la volonté de l'empereur ?

Avec un sourire triste il rajouta :

-Dans les deux cas tu es obligé de te parjurer. Je n'aimerais pas être à ta place, mon ami.

Leto sembla assomé par le poids de la décision qu'il devait prendre et Gaerlin lui asséna le coup de grâce en lui donnant l'ultimatum. Il décida d'en parler après avoir déballé son bagage :

Gaerlin, vois-tu j'ai prêté serment dans ta langue. Cet empereur n'à pas l'air fin, Galadrielle est aussi belle que rusée. A la minute ou nous serons en Lothlorien elle saura le but de notre présence. J'ai juré de servir Herunumen mais ce serment n'est valable que dans la langue des humains. Rien ne m'empêche d'avertir Galadrielle en langue elfique. J'avoue qu'une chose m'intrigue dans tout cela. Qu'est-ce qui effraie Herunumen chez mon peuple au point qu'il envoie des espions pour savoir les plans des elfes. Et son armée elle se mobilise pourquoi? Je prie les valars que cet idiot ne projette pas de s'offrir les royaumes elfiques comme nouveau terrain de chasse. C'est peut-être idiot comme raisonnement mais je suis certain que si l'empereur réunit ses armées c'est qu'il veut envahir quelque chose. Qu'en penses-tu?

Leto s'installa dans sa couverture et sortit un peu de lambas dont il tendit un bout à Gaerlin en toute amitié, ces chevauchées donnaient faim, et Leto semblait avoir besoin de la finesse de cet humain dont les conseils devenaient de plus en plus précieux.

L'elfe avait l'air réellement tourmenté par la décision qu'il avait à prendre. Mais son raisonnement échappait à Dolan. Son serment n'était-il valable que dans la langue dans laquelle il l'avait fait ? Les elfes avaient donc vraiment bien peu d'honneur. Dolan ne se posait pas tant de questions puisqu'il ne s'était jamais senti lié par aucun serment qu'il avait pu faire durant sa vie. Celui qu'il venait de faire à Herunumen n'échappait pas à la règle. Il ne savait pas encore qui d'Herunumen ou de Galadriel il aurait le plus intérêt à servir. Mais à présent il était détendu. Il aurait tout le temps de se poser cette question quand il sera parvenu en Lorien.

-Je serais étonné d'apprendre qu'Herunumen veuille s'attaquer directement aux royaumes elfiques. Il veut simplement garder un œil sur ce que fait Galadriel. A mon avis il est du genre à être paranoïaque. S'il a réuni ses armées ici, c'est plus pour tenter quelque chose contre les Suderons. Nous sommes plus près des terres du sud plutôt que des royaumes elfiques.

Le jeune homme s'installa pour la nuit. Il tira sa couverture à lui et soupira. Il s'engageait encore dans une aventure qui promettait beaucoup. Il serait heureux quand elle sera terminée.

-Je ne me sens pas lié par mon serment à Herunumen. Il n'est pas le roi légitime du Gondor. Je refuse de le voir comme mon souverain. Mais allons voir Galadriel tout de même, pour l'instant vu notre situation, nous n'avons pas vraiment le choix. Bonne nuit, ami elfe