La fine silhouette de Morrigane se dessina dans les ombres, à l'autre bout de la salle. Elle s'était retirée un instant afin de sa rafraîchir, désirant garder les idées claires malgré la fatigue du voyage. Un rapide brossage avait également rendu sa tenue beaucoup plus présentable, bien qu'encore usée par les journée de route; quelques bijoux miraculeusement réchappés scintillaient à ses doigts et à son cou, fierté dérisoire.

"Va, et fais donc ce qui te sembles le mieux" avait-elle répondu lorsque Torn l'avait informée de ses intentions. Au moins une personne au monde méritait sa totale confiance. Aucun être ne l'avait fixée de la sorte, avec tant de fierté, en répétant le serment qu'il avait jadis prononcé pour son époux. Cette pensée lui procura un réconfort qui ne fut que trop bref, mais pour ceux qui errent dans les ténèbres, la moindre étincelle fait l'effet d'un feu de joie.

-Bienvenue sur les terres du Rhûn, sire; dit-elle d'une voix douce, s'avançant à pas lents dans la lumière des torches.

D'un geste gracieux, elle rajusta le voile qui enveloppait son visage dans un flot d'ombres vaporeuses, laissant sa pâle figure à nu. Les apparences s'étaient refermées sur sa faiblesse, et elle semblait plus fière et plus dure que jamais. Elle, et son cœur en cendres, la lame de son sourire plus que jamais tranchante et cruelle.

Morrigane salua les deux hommes d'une courbette élégante qui fit murmurer l'étoffe de sa robe et libéra quelques arabesques de sa chevelure interminable, qui ensanglantèrent ses épaules frêles de leur éclat rougeoyant.

-J'espère que vous ne me tiendrez pas rigueur de vous avoir fait attendre, reprit-elle avec un sourire charmant; je n'ai été prévenue que tardivement de votre arrivée. En eût-il été autrement, j'aurais préparé un accueil plus digne.

Elle s'assit sur le siège qu'elle avait occupé, ses mains de neige croisées sur ses genoux où se tortillaient quelques mèches rousses échappées de ses voiles.

-Puis-je savoir ce qui nous vaut l'honneur de votre visite? Demanda-elle avec une amabilité toute diplomatique.

La reine souriait, mais ses yeux restaient de glace, comme des opales sans vie sertie dans la soie blanche de son visage; elle se méfiait de cet homme comme de tous les autres, chacun pouvant être un ennemi potentiel. Cependant, elle n'en laissa rien paraître, hormis peut être l'éclat froid de son regard.

Alaryc écoutait son seigneur avec attention jusqu'a ce que Toranur lui donne une directive. Avec les paroles, son suzerain lui donna un parchemin roulé que le Kommissar prit et le glissa dans le petit étui prévu à cet effet dans sa ceinture

J'avais prévu de vous le donner après l'entretien mais le temps presse. Je n'aime pas ce que Torn s'apprête à faire et ce retard semble augurer de longues tractations... Retournez au campement et prenez une Truppe avec vous. Vous porterez cet ordre à mon connétable Isnak et vous lui obéirez en tout. Votre connaissance des chemins de montagne vous sera utile pour éviter Ceux-qui-sont-Morts qui nous assiègent. Faîtes vite mais surtout, ne mourrez pas, j'ai encore besoin de vous Kommissar..."
.

Alaryc n'eut pas le temps de répondre qu'une femme apparut dans le champ de vision des deux hommes. C'était une femme fine et élégante, et pourtant, une violente fraîcheur l'enveloppait, comme une aura de peur et de force morale. Toranur effectua les salutations et Alaryc s'inclina faiblement. Puis, son seigneur le congédia d'une main. Le Kommissar remit son casque et s'inclina avant de sortir de la pièce. Il n'était pas déçu, non. Il était d'ailleurs presque heureux de pas connaitre tous les noirs desseins de ces deux personnages royaux pour le moment. A peine sorti de la pièce, un esclave différent du premier qui l'avait conduit, le raccompagna à l'entrée de la tour. A peine sorti, les portes se refermèrent brutalement et l'air froid fit frissonner le Kommissar. Il jeta un regard alentour et vit toujours les mêmes visages peu aimables, certains faisant des rictus horribles, d'autres ricanant. Alaryc regarda furieusement quelques orientaux qui s'empressèrent de détourner le regard. Il partit en direction du camp des Kosaks et les trouva installés dans leurs petites fortifications. Les tribus qui s'étaient approchées ne s'étaient toujours pas retiré et on pouvait sentir la tension monter dans l'air. Lorsqu'il arriva près du camp, tous les hommes se regroupèrent pour le saluer. Alaryc s'arrêta devant les rangs de Kosaks.

-Notre seigneur m'a confié une mission, et vous allez venir avec moi. Khollyn. Arkh et les membres de la Truppe 2, tous avec moi. Les autres, restez ici et à disposition du Kommodor et de notre seigneur. Force et honneur, et gardez la foi ! Nous sommes des lumières devant tant d’ombres et nous devons dispenser cette lumière. Nous nous retrouverons Kosaks ! Vers le Nord !

Le Kommissar n’avait pas choisi Khollyn et Arkh par hasard. Les deux avaient une foi vacillante et Alaryc comptait bien s’en séparer ou bien leur inculquer la véritable foi. Ils chevaucheraient vite et un accident était si vite arrivé... Toranur ne serait pas attristé d’apprendre que deux faibles avaient trouvé la mort. Alaryc se retourna et commença à marcher et un homme vint lui apporter son cheval. Toute la petite troupe chevaucha vers l’entrée de la tour, où des esclaves déposèrent leurs armes aux pieds des chevaux sous les yeux attentifs des gardes et des terribles araignées... Lorsque la Truppe fut prête, Alaryc sonna l’heure du départ et toute la petite cavalerie de Kosaks s’ébranla et disparut dans la forêt...

-C'est une proposition très intéressante, sire.

La reine eut un sourire, et appuya sa tête au creux de sa main, le coude posé sur l'accoudoir de son siège.

-Cependant, dit-elle d'une voix douce -et son sourire mourut sur ses lèvres, la situation actuelle ne me permet pas d'accéder à votre requête... Car l'épée de feu mon époux se trouve encore à Krell-kain, actuellement assiégée par les rebelles.

Elle avait parlé d'un ton extrêmement calme, comme s'il ne s'agissait que d'une broutille. Face à la détermination qu'elle affichait, il était possible, en effet, que la reconquête de sa propre capitale ne représente quasiment rien. Dans les faits, ce pourrait être différent.. mais le problème n'était pas là, en cet instant.
Morrigane baissa les yeux un instant, velours noir sur le champ vert de son regard; elle eut une mince esquisse de sourire et releva les yeux sur Toranur.

-En contrepartie du retard occasionné par ce fâcheux contretemps, je mettrai à votre disposition non seulement l'arme qui vous débarrassera de la menace des Morts, mais en plus quelqu'un de taille à la manier... Quelqu'un qui n'est autre que l'homme le plus compétent en la manière, ici, dans l'Empire, à savoir Torn, capitaine de la Garde Noire.

L'impératrice resta silencieuse un instant, et baissa les yeux très brièvement, une nouvelle vague de faiblesse la prenant à la gorge. Sa vue se brouilla, et elle se sentit vaciller.
Sa main se crispa sur l'accoudoir, mais elle se redressa et ne montra rien de plus qu'un vague malaise, une soudain pâleur qui la fit paraître aussi livide qu'un cadavre.

Toranur ne laisse rien transparaître à ce nouveau coup que venait d'asséner l'Impératrice. Ainsi, la mythique épée du nain n'était pas en possession de la Garde Pourpre. En lui même, le roi d'Angmar se maudit quelque peu. S'il n'avait aucun doute sur la victoire de Morrigane, non, pardon, de Torn, ce contre temps le fâchait, d'autant que la femme en face de lui voulait lui imposer son porteur.
Torn avait été un bon serviteur, mais justement, il n'était plus son subordonné. Désormais, il était celui de l'Impératrice de l'Est et sa loyauté n'allait plus qu'à elle seule. Cela, nul ne pouvait en douter, et Toranur beaucoup moins qu'un autre. Mais son esprit calculateur s'était déjà repris et c'est d'une voix naturelle qu'il répondit:

"C'est en effet regrettable. Mais je fais confiance en la fureur de l'Est pour venir à bout de ces rebelles. Et puis, avec un aussi bon capitaine que Torn, toute menace devient faible et misérable... Vous a-t-il dit que lui et moi avons combattu ensemble?"

Phrase type du politicien, entretenir la confusion dans l'esprit de l'autre. Pourquoi parler ici du passé de mercenaire de Torn? Et pourquoi insister sur la relation qui avait uni les deux hommes? Pour rien aurait répondu Toranur, si ce n'est de tenter n'importe quelle arme au cas où une faille inconnue se révélerait. Mais l'Impératrice n'eut pas le loisir de répondre tout de suite car elle fut pris d'un soudain malaise. La fatigue de son voyage et de sa grossesse venait de faire brutalement surface et si Morrigane se reprit, son teint n'avait plus grand chose d'humain. En observant ce visage si pâle, Toranur se demanda un instant s'il devait utiliser cette faiblesse passagère pour pousser plus en avant ses pions. Mais Toranur ne jugea pas bon de continuer. A totues ses demandes, il était plus que probable que Morrigane opposerait une résistance acharnée qui risquerait de la retourner contre lui. Et cela, Toranur ne le voulait à aucun prix. A moins que son maître ne le lui ordonne, le roi d'Angmar ne comptait pas se priver d'une alliance aussi importante et fructueuse que celle du Rhùn. Aussi, se levant, Toranur dit-il:

"Mais il est tard Votre Altesse, continuer ne nous servira de rien. Vous comme moi avons une longue route derrière nous. Aussi, avec votre permission aimerais-je me retirer. Pour ce qui est des détails de notre alliance, nous avons tout le temps d'en discuter."

Baisant la belle main que Morrigane lui tendit, Toranur sortit de la salle et le sourire qu'il portait jusque là s'évanouit tandis que son visage reprenait son apparence habituelle: un visage neutre au regard pénétrant. La discussion n'avait pas été aussi mauvaise qu'on aurait pu le croire. Malgré tout ses défauts, l'Impératrice n'était pas une barbare et les tractations ne se tenait pas sur le ton de la menace et de la puissance physique comme les aimaient les Rhùniens. Cela leur avait permis à tout deux d'aller à l'essentiel et de conclure une alliance, fragile encore, mais suffisante pour l'instant. Tout n'était pas fini, bien au contraire, mais au final, cet entretien avait permis de poser les bases d'un ordre futur dans lequel l'Angmar jouerait une place importante...

C'est ainsi que Toranur se retrouva à l'air libre, respirant à plein poumon l'air frais de la nuit. Le métier de roi n'était pas simple mais ce challenge nouveau pour lui était véritablement une sorte de joie, de félicité. Il avait craint de s'ennuyer mais la vérité était autre. C'était un peu comme s'il avait à gérer une armée qui venait à peine de se créer et qui tout en promettant de grandes choses, demandait une attention de tous les instants. Faisant quelques pas, Toranur fut bousculé par une ombre humaine. L'esprit aussitôt en alerte, Toranur reprit son équilibre et saisit vivement le bras de la brute qui n'avait pas daigné s'arrêter.

"Eh l'ami, vous pourriez au moins vous excuser."

Toranur était un homme fort, naît et élevé dans un monde sans règle. De cette enfance, il en avait acquis une haine farouche du désordre et du manque de discipline. Qu’un soudard bouscule ainsi un homme de son rang sans prendre la peine de s’excuser était une faute impardonnable pour le roi d’Angmar qui entendait bien faire entendre raison à son offenseur. Ce dernier se retourna aux paroles de Toranur et répondit simplement :

« Veuillez m’excuser mais j’ai à faire. Lâchez moi le bras, je dois aller voir Krell ! »

Une telle ignorance fut un choc pour Toranur qui desserra un instant l’étreinte le liant à l’autre homme. Comment cet individu qui avait un accent Rhùnien marqué, pouvait-il ignorer que Krell était mort ? Et puis, qui avait pu laisser entrer dans le camp un tel ignorant ? L’autre, sentant la surprise de l’Angmarien, voulut se dégager. Toranur lâcha son bras mais l’arrêta sur place en lui disant :

« Si j’étais vous, je ne continuerais pas par là. »

L’homme se retourna, un sourcil froncé, bien que Toranur ne put le voir dans la nuit, et demanda :

« Et pourquoi cela ? »

« Pour la simple et bonne raison que le Dieu-Roi s’en est allé rejoindre les ancêtres. Si vous voulez en savoir plus, je vous invite bien volontiers à venir boire une bière à la taverne. Intéressé ? »

Après un long moment, l’inconnu se décida et suivit Toranur qui l’amena vers un coin animé du camp qu’il avait repéré en entrant. Accompagné par els regards suspicieux de l’assemblée, le roi d’Angmar n’en commanda pas moins deux bières et s’attabla avec l’étranger et lui raconta les derniers événements qui s’étaient déroulés sur la Terre du Milieu et dont il avait connaissance. Nul n’aurait su décrire la surprise qui anima les traits de la brute épaisse qui était assise en face de Toranur. Abattue, cette dernière consentit à raconter son histoire. Nommé Zarghat, l’homme avait été chargé par Krell d’accomplir une mission avec sa troupe de 300. Malheureusement, la mission avait mal tournée et sa troupe avait été décimée par les Morts sur le chemin du retour. Et aujourd’hui, il se retrouvait à Dol Guldur, ignorant tout du monde extérieur, sans soldats, sans maître et sans or…
Toranur avait écouté le récit avec attention, prenant soin d’abreuver Zarghat en bière. Désormais, il brûlait de savoir quel était le but de cette mission. Et il fallait croire que Melkor veillait sur lui car Toranur l’aperçut soudain : l’épée que portait Zarghat. Bien que dissimulée par un fourreau de facture modeste, il n’y avait pas à douter. Toranur avait senti son cœur battre plus vite et ses mains parcourues d’un léger tremblement à sa simple vue. Tout était clair. La mission était de récupérer une épée, une des mythiques épées d’Hatori Hanzok l’archi-forgeron ! Mais comment la récupérer à l’insu de tous ?

La première idée qui lui vint fut de faire disparaître Zarghat. Cela était facile, avec les Kosaks restant, assassiner proprement le mercenaire était facile. Mais une certaine pudeur le retint. Il n’était pas en Angmar ici et la moindre alerte pouvait ruiner ses objectifs. Aussi, joua-t-il plus finement. Saoulant son interlocuteur, Toranur continua à le faire parler, et se fit passer pour un proche ami de Krell, bien que roi d’Angmar. Quand sa proie fut mûre, il lui fit miroiter un tas d’or, un gros tas d’or, qu’étonnamment Zarghat refusa, tout en se montrant intéressé… la deuxième tentative fut la bonne. Et lorsque Toranur proposa une seigneurie d’Angmar, le mercenaire n’hésita pas. Débouclant son ceinturon, il le donna à Toranur qui lui tendit un papier signé de sa main et une large bourse bien remplie. Puis, Toranur quitta ce nouveau vassal qui continua à se saouler pour oublier sa malheureuse aventure.

Fébrile, le roi d’Angmar rentra précipitamment à son campement où il fut bientôt protégé par les bras de ses fidèles Kosaks. Une fois en sureté (relative), Toranur écrivit un rapide message qu’un de ses hommes fit passer au donjon. Dans ce dernier, il était indiqué que Toranur souhaitait une audience pour le lendemain. Satisfait, Toranur se coucha et attendit que l’Impératrice lui répondit.

Au milieu de l'agitation ambiante, nul n'avait prêté réelle attention à la bastonnade subie par un marmiton, accusé d'avoir dérobé et consommé de la nourriture des cuisines. Si Torn n'avait pas été si préoccupé, peut-être aurait-il augmenté sa garde. Mais il avait eut d'autre chose à penser. Et, ce genre de larcins se produisaient parfois. Nul autre que Sefir n'y avait vu l'oeuvre d'un intrus.
Et si Sefir savait de quoi il en retournait, c'est bien parce qu'il était justement cet intrus. Le châtiment subit par le marmiton ne lui importait guère. Le marmiton n'avait qu'à être plus vigilant durant ses nuits dans les cuisines de la forteresse, et il aurait à coup sûr repéré l'assassin fraîchement entré à la faveur d'une nuit pluvieuse.
Profitant de ce que la pluie gardât les sentinelles dans leurs abris, sauf pour les plus téméraires, tout en diminuant fortement leur vision, il s'était avancé en dehors de la forêt, où il avait vécut en mangeant crue la viande qu'il avait réussit à abattre. L'ascension des murs avait été loin d'être une partie de plaisir, et il se plaisait à se dire que pas même les meilleurs de ses Quatuors, la souple Anayuvil y compris, n'aurait réussit pareil exploit.
Il ne leur avait pas enseigné à se servir des griffes de ses brassards, pas plus que de celles de ses gantelets.
Se servant des pics disposés sous ses avant-bras comme de ceux qui protubaient au dessus de ses poings serrés, il avait escaladé la muraille, semblable à une monstrueuse araignée à quatre pattes. Il avait atteint le chemin de ronde avec soulagement, mais haletant. Qui que soit le responsable de la sécurité de la forteresse, il n'avait pas eut de chance que ce soit l'un des tous meilleurs de la Terre du Milieu qui décide de s'attaquer à son bastion, car tout autre aurait été refoulé bien avant.
Sefir s'était ensuite aventuré dans les couloirs décorés d'armures de Gardes Pourpres. Il avait cru à un ennemi à chaque fois que le vent faisait tinter une des pièces métalliques. Se renfonçant dans les ténèbres chaque fois que quelqu'un passait, il avait cependant réussit à atteindre les cuisines, où il avait commit son larcin.
Puis il s'était trouvé une cachette pour la journée. Il avait vécut les trois jours suivants de son vol dans les cuisines, changeant chaque jour de planque. Jusqu'à parvenir en ce jour aux abords de la salle du trône. Sans le savoir, Toranur passa à quelques mètres de l'homme responsable de la cicatrice que le Maréchal arborait à la nuque. Et Sefir à quelques mètres de la seule personne capable de l'identifier dans la forteresse. Quelques instants après le départ de Toranur, un serviteur se présenta, porteur d'un plat visiblement destiné à l'impératrice.

Il n'hésita pas. Il déposa son arc au sol, et attendit que les portes s'entrouvrent. Puis, ne faisant ni une ni deux, il se précipita en dehors de l'obscurité, passant sous les visages stupéfaits du serviteur et des gardes de la porte. Des cris d'alarme tardifs fusèrent, tandis que l'assassin s'engageait dans une course folle à travers la salle, ou par chance l'impératrice se trouvait.
Courant de toute la vitesse que ses jambes lui permettaient, il dégaina sa dague, songeant que c'était la dernière fois qu'il se précipitait ainsi dans la gueule du loup. C'était un mouvement désespéré... Il ne pouvait attendre plus, et surtout manquait d'informations avant même de se trouver aux alentours de Dol Guldur.
Un Garde tenta de le stopper, mais Sefir l'évita d'un bond, continuant sur sa course. À trois mètres du trône, il bondit, sous le regard désormais médusé de Morrigane. La brillante lame fendit l'air, droit vers la gorge de l'Impératrice, tandis que les Gardes se stoppaient, conscient que désormais plus rien ne sauverait l'infortunée femme sur le trône.
Rien... Sauf Sefir. Au dernier instant, il fit pivoter la lame, ses pieds touchèrent le sol, et il se retrouva debout à côté du trône, bras tendu et lame sous la gorge de l'Impératrice.
Rien ne bougea un instant, les Gardes ne comprenant guère ce qui se passait. Puis, d'une voix douce, l'assassin prit la parole.

"Une grande dame telle que vous devrait prendre plus grand soin de sa sécurité, Impératrice... Si vous tuer faisait partie des mes desseins, vous seriez morte à présent... Je ne serais pas ressorti, certes. Mais sachez que tous les assassins ne craignent pas pour leur vie... Certains partent en missions suicides..."

Il écarta très légèrement la lame, pour mettre la femme à son aide, mais pas assez pour que les Gardes puissent intervenir sans risque.

"Dites leur de reculer, et je vous expliquerai en détail les raisons de ma venue ici... Sitôt qu'ils seront à dix mètres, je retirerai ma lame... Vous faire du mal n'est pas dans mes intentions, Impératrice. Je veux au contraire vous protéger... Mais faites d'abords reculer ces messieurs..."

Il fallait que tout aille vite, désormais. Qu'importe le nombre de Gardes qui viendrait dans la pièce suite à cette alerte, Sefir avait l'avantage tant qu'il tenait Morrigane en otage. Mais que Toranur vienne à entrer, et il serait beaucoup plus délicat pour lui de négocier...
Il surveillait alternativement son otage et le reste de la salle. N'importe qui en l'observant voyait qu'il était sérieux, et loin d'être un amateur ou un assassin de bas étage...

Une fois les gardes sortis, l'assassin retira prestement sa longue dague de sa position en dessous de la gorge de la Reine, et la retournant d'un mouvement agile, la plaça dans les mains de Morrigane, avant de reculer jusqu'au bas du trône.

"Me voici désarmé... Pardonnez mes manières cavalières, Impératrice, mais vous n'êtes pas quelqu'un de facile à approcher, et gagner crédit auprès de vous l'est encore moins..."

Il s'agenouilla tout en disant ces mots dans un salut parfaitement civilisé. De même que sa voix, toujours aussi douce et contrastant avec la voix rauque sortie de la gorge pâle de l'Impératrice quelques instants auparavant, avait pris des accents de noblesse contenus. Sefir agissait ainsi à dessein. Il se faisait quelque peu mystérieux, sachant d'avance que ce qui allait suivre n'allait pas plaire à la Reine.

"Permettez-moi de m'introduire auprès de vous... Peut-être mes noms ne vous sont pas inconnus. On me nomme Almandar au Gondor; Sefir au Harad; Khaedril dans le Nord; et les gens de l'Est me connaissent comme le Danseur de Mort."

Il s'était redressé, bras ballants, dans une posture neutre. Il prenait en ce moment même des risques importants.

"Je suis un assassin, et sans me vanter, je pense être un des meilleurs foulant actuellement cette terre. J'ai appris que vous étiez ici en attendant de reconquérir Krell-Kain... Le fait est que d'autres que moi on pu obtenir cette information. J'ai une dette indirecte envers le Dieu-Roi Krell, et j'ai été profondément attristé d'apprendre qu'il avait trouvé son destin aux mains d'un autre Oriental avant que je ne puisse la payer."

Il ne mentait même pas. En un sens, Krell lui avait laissé du temps pour mettre son piège en place à Minas Tirith. Mais il avait échoué, car la tête de Toranur n'avait pas roulé au sol... Enfin bon, mieux valait garder cette information pour lui, il aurait tout le temps de régler ses affaires avec Toranur plus tard.

"J'ai pris peur pour vous. Aucun assassin sain d'esprit ne peut espérer vous attaquer et en repartir vivant, mais certains ne le sont pas... J'ai formé de tels hommes, Impératrice. Je les ait formés pour le compte de Toranur. Actuellement, il dispose d'une troupe d'assassins parmi les meilleurs qui soient... Il m'a fournit des hommes. J'en ai fait des instruments. Les Quators ne reculent devant rien et surtout pas devant la Faucheuse pour accomplir leur mission. Et si j'ai réussit à le faire, d'autres ont pu en faire de même."

Il laissa un instant planer dans le silence, pour marquer le coup.

"Vous ne m'auriez pas cru si je m'étais contenté de demander audience pour vous prévenir. C'est pourquoi je me suis infiltré jusqu'à vous, pour vous prouver mes dires. Je suis réellement navré d'avoir dû vous menacer, mais mes efforts auraient été vains si vos gardes m'avaient dépecé avant que je ne puisse parler."

Il soupira, et conclut son discours.

"Vous voilà prévenue. Je ne considère pas ma dette comme réglée. Je vous offre mes services, en tant que garde du corps. Étant assassin moi-même, je suis parmi les plus à même de savoir comment ils vont frapper. Maintenant, je suis conscient que vous avez ma vie entre vos mains. Je suis désarmé, et vous avez une armée à vos ordres... À vous de voir si vous faites toujours confiance en votre dispositif de sécurité actuel..."

Il salua une nouvelle fois l'Impératrice, dans le style des Orientaux. Un salut presque parfais, mais dans lequel une dame de la cour telle que Morrigane décela un manque évident de pratique.
Puis il croisa le bras, attendant la réponse de l'Impératrice dans une posture neutre au possible...

-Je connais ton nom, en effet, Danseur de Mort. Et je connais ta réputation.

Morrigane semblait s'être calmée, mais cette apparente tranquillité n'en était que plus trompeuse et plus dangereuse. Pendant que Sefir parlait, elle se leva, marchant à pas lents autour de lui en manipulant la dague du bout de ses doigts fins. Ses voiles et sa robe, couleur ténèbres, cachaient son visage et sa silhouette étroite sous une nuée vaporeuse; seuls ses yeux étaient visibles, vert brillant, vert poisons, son sourire glacé, figé, comme celui d'un crâne.
Sa colère ne s'était qu'à peine calmée, retenue par les apparences, bridée par son apparente sérénité qui n'en était que plus inquiétante.

Elle ne dit pas un mot de plus durant tout le discours de l'assassin, un mince sourire aux lèvres, aussi tranchant que la lame entre ses mains.

Enfin, quand il eut terminé, elle se plaça derrière lui et plaça la dague sous la gorge de Sefir, tirant ses cheveux en arrière pour mieux dégager la carotide. La reine n'en était pas à son coup d'essai, c'était visible... Dieux, que c'était agréable de rendre au malotru la monnaie de sa pièce!

-Ce n'était pas, en effet, la meilleure façon de vous introduire auprès de moi, chuchota-elle d'une voix douce. Si je n'avais eu vent de votre inimitié avec sire Toranur, je penserai que vous êtes vous même un espion cherchant à gagner ma confiance...

Elle accentua légèrement la pression de la lame.

-Si entrer à mon service était effectivement votre but, cette entrée en matière fut fort maladroite, et après cela, j'aurais beaucoup, beaucoup de mal à vous croire..

Morrigane fit glisser la lame sur la peau de Sefir, faisant perler quelques gouttes de sang.

-Je sais que vous pouvez me tuer. C'est une détestable impression, vous savez... Et ce fut la première que vous avez donnée, j'aurais un mal fou à m'en défaire.

L'Impératrice s'écarta soudain, et glissa la dague dans les replis de ses jupes, lui tournant le dos pour cacher le trouble soudain qui la prenait. Elle posa une main sur le dossier de son siège, et seule la légère crispation de ses doigts trahit sa faiblesse.

-Si vous dites vrai, dit-elle après un moment de silence; vous allez devoir faire beaucoup, beaucoup d'efforts.

Elle se tourna lentement, pâle au milieu de ses parures perlés de bijoux sanglants, écartant son voile pour dévoiler un peu plus son visage opalin.

-Vous vous présenterez au capitaine Torn dès son retour; pour le moment, parlez-moi donc de vos semblables qui pourraient me menacer...

L'Impératrice désigna un siège, et eut un sourire inquiétant.

-Prenez garde, Sefir. Je n'oublie pas qui vous êtes, aussi au moindre signe menaçant de votre part, vous serez mort avant d'avoir prononcé un mot.

Donnant ses ordres en langue rhûnienne, elle rappela soldatesque et domesticité, commandant qu'on leur apporte de quoi boire et se restaurer. La garde noire se posta tout le long de la salle, à intervalles réguliers, prêt à intervenir.
Morrigane était extrêmement méfiante, mais en même temps très curieuse de savoir ce que Sefir avait à dire. Bien que furieuse de la façon dont il avait ainsi fait irruption, son audace l'amusait.