Bien que sachant pertinemment que cela enerverait Morrigane, Sefir ne bougea pas d’un iota quand l’Imperatrice lui rendit ses manieres peu cavalieres. Ce qui aurait pu passer pour la peur de mourir en d’autres circonstances devenait une assurance tranquille, tant la Reine sentit que l’assassin etait detendu. Comme s’il ne craignait pas de mourir. De fait, Sefir n’avait pas peur de rencontrer son destin. Il avait ete entraine des son plus jeune age a affronter la Mort, a la maitriser, et a en faire son esclave. En fait, en ce moment meme, c’etait Morrigane qui etait la plus en danger. Elle ne tenait pas sa dague de la meilleure maniere qui soit, et si Sefir avait decide d’user d’une de ses lames cachees, elle n’aurait eut que le temps d’entamer la gorge de l’Hasharin legerement. Trop legerement pour le faire mourir avant d’avoir acheve sa besogne.
Quand elle relacha la pression de la dague sur la carotide de l’assassin, celui-ci resta dans la meme position jusqu’a ce que la reine lui commande de s’asseoir. Le sourire inquietant de l’Imperatrice glissa sans effet sur lui.

 « Epargnez-moi vos effets theatraux, Ma Dame... Je sais parfaitement quel chatiment je risque, je le savais au moment meme de franchir le mur de cette forteresse. Si j’avais crains de mourir de la facon meme que vous venez d’evoquer, croyez-vous que vous seriez en train de me le dire ? »

Comme a son habitude, l’assassin etait froid dans son attitude et dans son analyse de la situation, tandis que sa voix conservait le ton doux mais ferme qu’il employait depuis le debut de la situation. Il prit place, tandis que la salle se remplissait de Gardes Noirs visiblement mecontents de la tournure que prenait les evenements. L’assassin les comprenait. Ils etaient supposes etre les meilleurs de Rhun, et lui venait de ridiculiser leur systeme de securite, prouvant qu’on aurait pu tuer la Reine.

 « Quant a ces gens qui pourraient vouloir votre mort, je suis navre de ne pouvoir designer avec certitude les commanditaires. Je ne peux guere vous fournir d’elements concrets que sur les Quatuors que j’ai forme. Mais une semaine passee a me cacher dans cette forteresse m’a permit d’en apprendre un peu plus. »

Il baissa la voix, de facon a ce que dorenavant seule Morrigane l’entende.

 « Toranur veut l’Epee qui se trouve a Krell-Kain, n’est-ce pas ? Son alliance avec vous n’est motivee que par ce desir. Vous n’etes pas sans savoir que Krell lui causa par le passe beaucoup de soucis. J’ai ete son maitre assassin, j’ai cotoye l’homme. Il n’oublie pas facilement le tord qu’on lui cause, et il a encore de la rancoeur pour votre peuple. Mefiez-vous de lui. »

Il parut ensuite legerement gene.

 « Ensuite... Les Chefs de Clans supportent assez mal le fait que vous les gouverniez. Ca n’est sans doute pas une nouvelle pour vous, mais j’ai entendu des rumeurs et des discussions qui me font penser qu’ils vous prefererait morte. Ils usaient du Commun pour ne pas se faire comprendre du reste des personnes presentes, je ne sais si cela vous fournit quelque indice que ce soit. Certains ont ete rallies a votre Empire par la force de Krell, et sans vouloir vous vexer, vous avez aussi la rancoeur facile dans vos contrees. Ils pourraient tenter de vous eliminer avant que... »

Le regard de Sefir porta rapidement sur le ventre de l’Imperatrice. Le leger signe de faiblesse qu’elle avait montre ne lui avait pas echappe. Les rumeurs de serviteurs etaient donc vraies. Il avait deja cotoye une femme enceinte, la sienne. Il laissa un instant de silence, avant de continuer.

 « ...vous n’asseyiez trop votre autorite. »

Il venait de mettre Morrigane au courant d’une de ses decouvertes, tout en feignant de ne rien en savoir. C’etait plutot bien joue, dans la mesure ou Morrigane detestait la faiblesse, et que son etat la cataloguait dans cette categorie. Le jeu verbal de Sefir lui permettait de dire une chose sans la dire, tout en en affirmant une autre, vraie aussi. Et il montrait de plus a l’Imperatrice que bien peu de details lui echappaient.

 « Je sais que le recours a des assassins n’est pas courant dans vos contrees, mais ces chefs n’ont pas le pouvoir de vous atteindre de maniere classique, protegee comme vous l’etes. Il pourrait leur venir a l’esprit d’engager quelques gens de mon espece. »

Il s’accorda une pause pour boire un verre d’eau fraiche, le premier depuis trop longtemps. L’eau qu’il avait bue jusqu’ici n’etant pas de la meilleure qualite.

 « Et n’oublions pas les rebelles de Krell-Kain. En vous abattant, ils demoralisent vos troupes, et surtout les prive de Chef reconnu. Vous etes peut-etre contestee, mais vous etes obeie, et cela vous rend dangereuse. Dans mon metier, nous savons assez ou trouver d’autres assassins, et malheureusement, certains operaient dans la ville, aux dernieres nouvelles. J’ignore ce qu’ils sont devenus avec cette crise, mais certains etaient bons, et constituent des adversaires de valeur, meme pour moi. »

Il pensait particulierement a Revan. Meme si ce dernier n’avait pas fait parler de lui depuis deja quelques temps, sa reputation n’etait plus a faire. Sefir n’en avait pas particulierement peur, pas pour lui en tout cas, mais il ne le sous-estimait pas pour autant. Un combat entre eux pouvait durer un certain temps. Et aussi le duo forme par celui qui se faisait appeller l’Ombre et un de ses amis. Separement, ils ne faisaient pas le poids, mais reunis, c’etait une tout autre affaire.
Il se tut un instant, plonge dans ses pensees. Estimant n’avoir rien oublie, il reprit la parole pour conclure son discours.

 « Voila ce que je sais. Vous etes potentiellement menacee par beaucoup. Je n’ai malheureusement rien de plus concret. Quant a ce que vous me disiez il y a un instant, oui, j’ai les capacites de passer a travers vos gardes. Cela vous prouve que je suis bon, car peu de gens en sont capables. Maintenant, pensez-vous que quiconque pourrait passer au travers et des dispositions prises par votre Capitaine, et me prendre en defaut ? Et, si vous me permettez de poser la question, m’auriez-vous seulement accorde la moindre importance si je m’y etait pris d’une autre maniere pour arriver jusqu’a vous ? Les assassins n’ont pas une bonne reputation, je le sais... Et je sais que ce que je viens de faire ne va pas arranger les choses. »

Apres une nouvelle gorgee bue dans son verre, il repris :

 « A vous de juger de la valeur de ce que je vous offre... Si vous connaissez un moyen qui vous permettrait de tester mes intentions, vous n’avez qu’a ordonner sa mise en execution. Je n’ai rien a me reprocher. »


[HJ : j’ai ecrit mon RP sur un clavier qwerty, je le poste tout de suite pour eviter de faire patienter Morrigane, mais je l’editerai tres prochainement pour rajouter les accents. Desole d’avance, je sais que cela ne rend pas forcement la lecture tres agreable.]

Morrigane prêta une oreille complaisante au discours de Sefir, hochant la tête de temps à autre, le fixant des yeux avec attention; tout en écoutant ses paroles, elle tâchait de le jauger, savoir s'il disait la vérité ou ne faisait que mentir éhontément de façon à mieux gagner sa confiance. Il y avait toujours de très forte probabilités qu'il ne soit qu'un espion, mais elle connaissait sa réputation, et savait très bien que si sa mission avait été de la tuer, elle, il l'aurait fait sans hésiter quand il en aurait eu l'occasion.

Elle soutint longuement son regard, comme pour mettre à l'épreuve sa sincérité, le défiant de laisser transparaître la moindre trace de mensonge dans ses yeux ou sur son visage. Face à un assassin de métier, surentraîné qui plus était, l'exercice pouvait s'avérer vain, toutefois...

-J'ai bien conscience que Toranur ne désire cette alliance que pour obtenir l'épée du Dieu-roi, dit-elle après un moment de silence, et je sais également que le pacte de non-agression qu'il propose risque fort de n'être qu'une façade, pour lui permettre de reconstituer ses forces en vu d'un éventuel assaut futur.

La reine se leva, arpentant à pas lents la longues estrade où ils se trouvaient.

-En vérité; dit-elle d'un ton pensif; vous ne m'apportez pas beaucoup d'informations nouvelles. Je sais que chaque chef de clan, chaque rebelle en veut à ma peau -raison pour laquelle la garde est si rapprochée. C'est même une évidence.

Elle croisa les mains, les glissant dans les larges manches de sa robe, et se tourna lentement vers l'assassin.

-Cependant, admit-elle avec une certaine réticence; votre irruption m'aura prouvé que la sécurité ici n'est pas tout à fait au point; je me doutais bien que mes vassaux ne reculeraient devant rien pour m'éliminer, mais je répugnais à songer qu'ils puissent engager des assassins de votre sorte. Vous m'en apportez la confirmation.

Il lui faudrait agir vite, pour asseoir un pouvoir stable sur le peuple et sur l'armée, mettre les chefs à sa botte et leur couper toute velléité de nuire. Devenir intouchable, en quelque sorte, pas seulement grâce aux armes de ses gardes, mais aussi par sa présence même, ainsi que l'avait fait Krell en son temps.

L'Impératrice posa ses mains pâles sur son ventre. L'enfant qu'elle portait était du sang du Dieu-roi, et tant qu'il serait là, porter atteinte à la reine reviendrait à souiller la mémoire de l'Empereur.
Toute à ses pensées, Morrigane se redressa soudainement lorsque le capitaine de la Garde Noire entra en tempête dans la salle, et sembla légèrement agacée.

-Je crois avoir mon mot à dire dans cet histoire, intervint-elle d'une voix froide.

Elle se leva, faisant face au capitaine qui la dominait de haut.

-Cet homme peut nous être utile, Torn. Je ne crois pas qu'il soit judicieux de le condamner immédiatement. Faites plutôt savoir qu'il sera prochainement jugé et condamné, afin de couper court à toutes les rumeurs, et de montrer ce qu'il en coûte de s'attaquer à ma personne. D'ici là, je désire savoir tout ce qu'il peut nous apprendre sur ses semblables.

Un sourire sans joie papillonna sur ses lèvres purpurines.

-Et je désire également mettre sa sincérité à l'épreuve.

<HJ>Ouch, il est court, ce post...</HJ>

Sefir se sentit jaugé, jugé, mesuré, évalué par le regard inquisiteur de Morrigane. Elle tentait visiblement de déceler la vérité et le mensonge dans les paroles de l'assassin. Savait-elle qu'en ce moment même, il énonçait des vérités générales? Sefir n'avait pas surpris le moindre complot. Tout ce qu'il voulait était récupérer sa femme, et il y avait de fortes chances pour qu'elle se trouve quelque part dans l'Est, prisonnière qui plus est.
Cependant, sa réputation jouait pour lui. Le Danseur de Mort était dans l'Est réputé pour ne faire montre d'aucune pitié, tuant sans regret et fauchant les vies avec autant de facilité que le paysan de Gondor fauche son blé pendant les moissons. Il lui fallait compter sur ça plus que sur toute autre chose pour espérer s'en sortir vivant. Et si cela ne marchait pas... Et bien, il ferait parmi les Gardes Noirs autant de carnage qu'il le pourrait avant de succomber, afin de gagner leur respect au moins dans la mort.
Nulle trace de tension n'apparut sur le visage de l'assassin. Nulle intonation dans sa voix ne vint trahir l'absence totale de fondements à ses paroles. Il resta silencieux tandis que Morrigane lui confirmait ce qu'il savait déjà, à savoir qu'il n'avait pas grand-chose à lui apprendre. Il eut juste le temps d'imaginer une réponse quand un homme particulièrement imposant fit son entrée dans la salle, et commença à éructer des ordres, qui glissèrent sur Sefir, qui attendit que la tempête passe, et, avant que l'Impératrice ne réponde, dit calmement.

"Et bien Capitaine Torn, vous avez bien changé depuis notre dernière rencontre... Vous pouvez dire à vos hommes de rengainer leurs armes... Je suis sûr qu'ils meurent d'envie de venger celui des leurs qui rencontra son funeste destin entre mes mains en Angmar... D'autre part... Il ne me semble pas vous avoir jamais offert mes services. Je les ait offerts, sans recherche de compensation, à l'Impératrice de l'Est. Pas à un Capitaine, aussi réputé soit-il. Je ne reçois pas d'ordre de vous..."

Il restait désespérément calme et presque hautain.

"Et dites à vos hommes de cesser de pointer leurs épées sur moi, avant que je ne leur épluche le visage avec..."

L'assassin savait qu'il n'avait que peu de chances de réussir une telle manoeuvre, mais là encore, il jouait sur sa réputation. Un tremblement imperceptible le long d'une des épées lui apprit qu'un des Gardes n'était pas tout à fait rassuré.
Il visualisa la scène. D'abord, se pencher en avant, rouler au bas de sa chaise en la jetant sur eux. Profiter de la surprise pour sauter sur Torn. Au vu des distances, celui-ci n'aurait même pas le temps de dégainer entièrement avant de sentir une lame secrète sous sa jugulaire.
Enfin... C'était là le plan idéal. C'était là ce qu'il savait faire bien nourri, reposé, et quand il était affûté comme une lame. Il ne savait pas s'il était encore capable de tels exploits. Il commençait à accuser sa condition d'humain, doté d'une vie courte...
C'est alors que Morrigane intervint.

"Je crois avoir mon mot à dire dans cette histoire..."

Elle interdit ensuite à Torn de porter la main sur Sefir... Au moins pour l'instant... Et Sefir apprit qu'elle voulait mettre sa sincérité à l'épreuve. Ce à qui il répondit, se levant et s'écartant des Gardes avec le plus grand mépris:

"Ordonnez, Impératrive, ordonnez, je suis à l'écoute de vos ordres."

Il se permit un discret regard moqueur vers Torn, qui devait désormais avoir reconnu celui qu'il connaissait sous le nom de Khaedril...

-Le procès n'aura lieu que si cet homme respecte mes ordres et se tient tranquille, répondit la reine d'une voix posée, s'exprimant comme Torn dans la langue orientale. Il peut nous être utile, j'en suis certaine, raison pour laquelle je refuse qu'il soit immédiatement exécuté; il m'a laissé comprendre que d'autres de ses semblables se trouvaient dans les rangs de l'Angmar, et sans doute des rebelles. Cet homme est une arme, pourquoi ne pas s'en servir à notre profit? Je veux savoir toutes les informations qu'il peut nous apporter. Mais tenez-le à l'oeil, j'ai aussi peu confiance en lui que vous: il a réussi à passer outre toute la garde et votre dispositif de sécurité, preuve s'il en est de ses talents, et je ne doute pas un instant que d'autres que lui en sont tout aussi capables. Emmène-le avec toi si tu le juges nécessaire. Ceci étant dit, aussi important soit-il, nous ne devons pas retarder la guerre pour autant: menez l'assaut avec force et rapidité, et frappez sans relâche pour étouffer la rébellion au plus vite, sans leur laisser le temps de réagir. Nos terres doivent être reconquises.

Morrigane étouffa un soupir de lassitude et s'assit, sans cesser de fixer le capitaine de ses yeux pâles. Que dirait Krell s'il la voyait, forcée à mener la guerre contre les siens, et à reconquérir sa propre capitale? Son héritage semblait s'être évanoui comme brume au vent, et elle, reine de rien, d'un pays en lambeaux et d'un peuple qui la méprisait, qui se débattait de toutes ses faibles forces pour éviter le naufrage...

-Je recevrai l'envoyé d'Erebor dès qu'il arrivera à Dol Guldur, capitaine; reprit-elle après un moment de silence. Comme vous le dites, le temps presse et nous avons besoin de toutes les forces dont nous pouvons disposer, y compris lui.

Ce disant, elle eut un hochement de tête en direction de Sefir. La reine se doutait bien que les paroles de Torn, et la menace de la garde noire autour de lui n'effrayait nullement l'assassin, et que même l'idée de sa propre mort ne devait même pas le faire frémir. Pourtant, elle tentait par-dessus tout de sauver les apparences, pour lui montrer qu'il ne devait s'attendre à aucune compassion venant d'elle ou de Torn.

-Quant à vous, Danseur de Mort, dit-elle en se tournant vers lui; vous dites n'obéir qu'à mes ordres? Et bien en voici un, et obéissez-y si vous voulez prouver votre bonne volonté: respectez le capitaine Torn en tant que votre supérieur, car c'est à lui que vous vous adresserez désormais. Suivez ses ordres à la lettre, et, simple conseil, ne vous pavanez pas trop, homme de l'ouest. Les rhûniens n'apprécient guère l'arrogance des étrangers, encore moins ces en temps de guerre. M'est d'avis que le capitaine sera infiniment moins patient que moi.

Son regard s'était fait dur, tandis qu'elle le fixait sans ciller.

-Vous qui tentez de me persuader de vos intentions pacifiques envers moi, vous semblez agir en idiot inconscient, en provocant de la sorte ma garde et mes généraux. Si fort que vous fussiez, je doute que vous résistiez au nombre, et sachez que je n'hésiterai pas.

Une esquisse de sourire venimeux courut sur ses lèvres.

-Comme je vous l'ai dit tantôt, je déteste l'impression que vous me donnez. Quels que soient vos buts, prenez garde.

Enfin, elle releva les yeux et s'adressa de nouveau à Torn dans leur langue.

-J'ai bien conscience de qui il est, et de quoi il est capable, capitaine. Pour la dernière fois, j'ai bien réfléchi à ma décision, et elle est sans appel: prenez-le avec vous, et faites-le surveiller par la garde, jour et nuit. Il peut sans doute nous servir, ou du moins le fera jusqu'à ce qu'il ait atteint son but, quel qu'il soit.

La voix de l'impératrice résonnait avec force sous les voûtes silencieuses, et son regard d'opale verte restait ferme et résolu; la réaction de Torn l'agaçait, mais elle comprenant le danger où il se trouvait, et également les risques qu'elle prenait en autorisant Sefir à rester en relative liberté. Si Torn revenait avec la victoire et que l'assassin prouvait sa bonne foi, elle l'épargnerait en signe de clémence. Dans le cas contraire, son exécution servirait d'exemple à quiconque désirerait s'en prendre à elle.

La seule réaction de Sefir aux paroles de l'Impératrice fut d'avoir un rictus méprisant passer sur son visage, avant qu'il ne s'incline.

"Comme vous le désirez, Impératrice..."

Il se redressa, avant de tendre sa main vers elle.

"Vous avez toujours ma dague..."

Son regard passa furtivement sur Torn. Croisa les yeux du Capitaine. Ce dernier n'y lut absolument aucun respect, pas plus que la moindre trace de peur. Sefir était amoureux de sa légende presque qu'autant qu'il l'était de Maya. Il ne souffrait aucun rival sous le ciel, et méprisait ses semblables, quelle que soit leur royaume. Seul trouvait grâce à ses yeux Toranur, contre qui il avait encore un duel à régler.
Pour Torn, tout le message de l'assassin était passé dans ce bref contact oculaire. Il ne le respectait pas, tout au plus donnerait-il l'impression de le faire.

"Je ne doute pas que vous n'hésiteriez pas, mais..."

Une lueur inquiétante dansa dans les yeux verts de l'assassin, sans qu'aucune expression ne vienne déranger le masque tranquille de ses traits. Il était difficile de dire ce qui était le plus inquiétant, entre le sourire venimeux de Morrigane ou le regard malsain de Sefir.
Ses yeux verts se tournèrent à nouveau vers Torn, qui y lut comme un reflet des lueurs mauvaises de Dol Guldur.

"...Capitaine, je vous défierai volontiers en duel une fois qu'il sera certain que l'Empire peut se passer de vous... En attendant ce moment...je me range sous votre bannière..."

Puis il détourna son regard, toujours aussi tranquille, sûr de lui. Car qui, qui pouvait bien le battre? Hargrot l'Huruk-Hai avait bien faillit avoir raison de lui, alors qu'il était encore jeune, mais la créature était morte... Toranur ne l'avait affronté que sous une armure qui ralentissait les mouvement de l'assassin, lequel ne donnait pas cher de la nuque du Maréchal dans d'autres conditions.
Il ne considérait pas la Garde Noire comme une menace. Un amusement tout au plus. Le plus puissant adversaire que Sefir eut jamais été donné de combattre ne lui avait pas causé plus de problèmes que la plus puissante fourmis de lui en aurait posé. Que la Garde Noire fonde toute entière sur lui? Ça ne serait qu'un amusement dantesque, un amusement qui se conclurait par sa mort. Mais quelle façon de partir!
Les dirigeants de l'Empire de l'Est l'amusaient follement, pour l'heure. Torn, avec ses grandes manières qu'il croyait aussi impressionnantes que Tulkor croyait les siennes distinguées. Morrigane, avec ses menaces déguisées, ne l'effrayait pas plus qu'il n'aurait frémit devant une enfant. La seule personne qui pouvait encore effrayer Sefir était bien le Maître Noir en personne. Sauron de Mordor... Sa main droite restait tendue vers l'Impératrice tandis que la gauche triturait nerveusement la pierre rouge dans une bourse à sa ceinture. Cette pierre dont il ne parvenait pas à se débarrasser. Cette pierre qu'il détestait sans parvenir à ne pas s'en sentir dépendant...
Non... Aucun ne trouvait grâce à ses yeux. Ils pouvaient bien être sa mort, ça ne les rendait pas moins ridicules ou plus menaçants à ses yeux. Et surtout, ça ne leur donnait aucun réel contrôle sur Sefir. Il voulait sa femme. Rien d'autre. Et nul autre qu'elle n'avait jamais pu le contrôler réellement.

L’arrivée de 6 000 guerriers ne laissent jamais un panorama inchangé. Aussi, dans la sombre plaine de Dol Guldur avait été élevé un immense fortin. En effet, la forteresse de Rhùn était insuffisante pour accueillir en son sein une telle force en plus des armées du Rhùn, et il n’était pas à exclure que les forces ennemies ne prépare pas une attaque surprise alors que toutes les troupes n’étaient pas encore réunies. Aussi, avec l’accord du général Torn (sous réserve de compensations financières), les Angmariens avaient pu utiliser la forêt de Mirkwood pour établir un vaste campement fortifié dans lequel les 5 legions avaient pris place.
De conception simple, l’ouvrage n’en restait pas moins impressionnant. De grande dimension, sa forme rectangulaire permettait une utilisation optimale de la place et grâce à deux chaussées se croisant en leur milieu, les forces Angmariennes étaient en capacité d’accéder très rapidement aux remparts que supportaient un grand remblai tandis qu’un vaste fossé était là pour dissuader l’ennemi d’utiliser l’élément de surprise. Comme aucun ordre de marche n’avait été prévu, les Angmariens en avaient profité pour renforcer leurs deux portes (simples pontons que l’on enlevaient pour la nuit) par deux tours à chacune et il était probable que ces deux tours viendraient à être renforcées par une herse en bois si le temps le permettait.

Tout ingénieur du Gondor se serait extasié devant la perfection de ce camp, et quel n’aurait été leur surprise d’apprendre que cet ouvrage avait été accompli en quelques heures et par des hommes qui, pour la plupart, avait bien d’autres occupations avant leur engagement, que les activités de construction. De ce point de vu là, Toranur avait réussi son pari de transformer de jeunes hommes inexpérimentés en hommes capables d’avaler les kilomètres et bâtir des ouvrages de fortifications avancés. Il faut dire que depuis la constitution de la Heerdonnern, les soldats avaient été soumis à un rude entraînement qui leur avait fait déplacer des montagnes de terres et rochers, courir à longueur de journée et apprendre à réagir comme un seul homme. Une bien belle armée au final, mais restait encore à voir comment elle réagirait face aux foudres du combat.

Mais ce n’était pas ce genre de préoccupations qui agitaient en ce moment l’esprit du roi d’Angmar, bien au contraire. C’était une simple rumeur qui tourmentait Toranur, presqu’un détail. Mais pour qui se consacre à l’étude de la guerre, chaque détail prend de l’importance car chaque information recèle soit une menace, soit une arme pour qui la reçoit. En l’occurrence, c’était l’étrange rumeur (que les proches de l’Impératrice ne cessaient de démentir) selon laquelle un homme avait réussi à déjouer la surveillance entourant l’Impératrice jusqu’à pouvoir la menacer d’une lame sous la gorge. Quand on connaissait un peu les Gardes Noirs, cette information ne semblait pas crédible, mais malgré tout, Toranur y trouvait une touche de vraie qui sonnait désagréablement à ses oreilles. Cela lui rappelait quelque chose, un souvenir plutôt déplaisant, mais il n’arrivait pas encore à mettre la main dessus. Homme, menace, lame, sécurité déjouée, démenti… tous ces mots semblaient aller dans un même sens, mais quoi ? Puis, subitement, d’autres mots vinrent s’y apposer : assassin, discrétion, talent. S’ajoutant aux autres, ils en vinrent à former une sarabande dans laquelle Toranur commençait à deviner un motif mais sans encore en percevoir toute la portée. C’est alors qu’il passa machinalement la main sur sa nuque et que lui vint une illumination. En effet, sur cette nuque s’était formé avec le temps un léger renflement de chair, souvenir d’une cicatrice d’un duel sous les murs de Minas Tirith. La sarabande de mots fut alors complétée par d’autres termes comme quatuor, Mordor, défi, morgue, animal… afin de constituer une seule image. Et Toraur murmura, les deux poings posés sur son bureau :

« Khaedril… »

Si c’était Khaedril, tout prenait sens, le silence de l’Impératrice et de Torn, la sécurité renforcée discrètement, la mauvaise humeur de la Garde et la distance prise par l’Impératrice à son égard. Oui, ça collait. Mais il fallait se méfier des conclusions trop hâtive. Toranur aimait à déclarer qu’il était un être rationnel, et en l’occurrence, ce pouvait très bien être un autre assassin de talent qui était parvenu jusqu’à l’Impératrice, voir même, que cette rumeur était fausse. Ce n’aurait pas été la première fois qu’un dirigeant aurait lancé de fausses informations pour dérouter un adversaire. Après tout, malgré le calme de la situation, on était en guerre, civile qui plus est, et ce genre de conflit était le plus sensible à toutes sortes de coups bas. Mais il fallait s’en assurer. Relevant la tête, Toranur émit à nouveau un nom :

« N'Anayuvil ? »

La suite se passa très rapidement, et même un observateur attentif aurait eu du mal à comprendre ce qui venait de se passer. Sur le riche tapis devant le bureau du roi d’Angmar, une forme encapuchonnée de noir venait d’apparaître, un genoux au sol et la tête inclinée. Seul un léger mouvement du tissu de la tente qui ne tarda pas à se calmer venait témoigner des changements que venaient de connaître l’intérieur de la tente.

« Vous m’avez appelée maître ? »

Le simple son de cette voix était un véritable régal pour les sens. Remplie d’adoration, les quelques mots prononcées par la silhouette avaient un timbre langoureux et plein de douceur, susceptible de capturer dans ses filets le plus insensible des êtres. Mais après tout, n’était-ce pas normal venant de la part d’un maître de l’infiltration ? Ou plutôt, d’une maîtresse d’un art sombre ? Car si nul n’aurait su attribuer un sexe à cette forme noire au sol, Toranur savait parfaitement à qui il avait à faire.

« Tu peux te relever N’Anayuvil, je vais avoir besoin de toi et d’un quatuor. »

Si l’ombre eut l’air étonnée, elle n’en montra rien et se releva d’un mouvement souple et félin, révélant à la lumière un masque blanc ayant une forme à la fois terriblement humaine et squelettique. La jeune femme se dissimulant sous le masque répliqua :

« Très bien Altesse. Que devons nous faire ? »

Toranur contempla un instant l’être qui se tenait devant lui, se demandant soudain s’il avait raiso de risquer la vie d’un aussi bon serviteur pour quelque chose qui ne le concernait pas. Mais la vision du Khaedril avec lequel il avait conversé quelque fois, mélange entre la bête féroce et l’animal rusé et sournois, il se convainquit à nouveau que ce n’était pas un pur caprice qui le motivait. Inspirant un coup, il dit enfin :

« Je suspecte les derrière rumeurs d’être l’œuvre d’une de nos vieilles connaissances. Je pense que Khaedril est de retour dans le monde des hommes… »

Toranur prit soin de faire une pause pour voir la réaction de son interlocutrice. Cette dernière, bien que n’ayant pas bougé d’un iota, irradiait la haine et le choc de la surprise. L’assassine avait beaucoup de mal à surmonter l’échec de la poursuite de son ancien maître qui les avait trahi. Mais elle se reprit très vite et demanda simplement :

« Quand devons nous partir à sa poursuite ? »

« Pas de précipitation N’Anayuvil, ce n’est pas à toi que j’apprendrai que Khaedril est très dangereux, trop pour notre propre bien d’ailleurs. Et puis pour l’instant, ce ne sont que pures supputations, c’est pour ça que j’ai besoin de toi. Il faut que tu observe l’entourage de l’Impératrice et que tu réussisses à déterminer si ces rumeurs de tentative d’assassinat proviennent bien de l’œuvre de Khaedril. Si ce n’est pas lui, très bien, tu cesses la mission. Mais si nous avons à faire à celui que nous croyons, hors de question d’engager le combat l’instant. Nous sommes encore trop démunis face à lui sur son propre domaine. Tes élèves manquent d’expériences et il s’agit de savoir ce qu’il faisait avec l’Impératrice. Aussi, si c’est bien lui, indique lui que je tiens à le voir en personne sous ma tente, à l’heure de sa convenance. Et vous ne vous attardez plus ensuite ! »

« Mais, n’est-ce pas un peu dangereux Votre Majesté ? »

« Si, mais toujours moins que venir l’affronter dans sa propre tanière. Va maintenant et reviens moi entière. »

« A vos ordres maître. »

S’inclinant, l’ombre disparut rapidement. Toranur était heureux au final qu’Isnak ait joint N’Anayuvil au Legions. Finalement, cela avait son utilité…

Désormais que ce détail était en cours de traitement, Toranur pu se concentrer sur d’autres éléments. Sa deuxième priorité venait de cette lame qu’il venait d’acquérir à vil prix des mains de ce mercenaire Zhargat. Sans bien comprendre pourquoi, il avait le sentiment que cette lame nécessitait un autre porteur que lui. Non, c’était autre chose, comme si la lame lui faisait passer le message qu’elle voulait partir, trouver un autre porteur que lui. C’était très étrange comme impression. D’autant plus qu’avec la lame de son père, c’était tout l’inverse qui se produisait. Il avait de plus en plus de mal à s’en séparer, et même, commencer à éprouver de l’inquiétude concernant sa surveillance. Autant d’émotions qui ne l’avait jamais traversé auparavant.
Balayant ces inquiétudes d’un revers de la main dans le vide, Toranur se concentra de nouveau. Il était évident qu’il ne pouvait porter à lui seul deux lames qui étaient capables de vaincre les Morts. Bien au contraire, pour pouvoir maintenir son armée à l’abri, il lui fallait un deuxième porteur, quelqu’un de loyal et de compétent, qui saurait la manier avec aisance et qui soit parfaitement acquis à sa cause. Pour cela, il lui fallait éviter les nobles d’Angmar. Malgré tout les serments d’allégeance reçus, Toranur n’oubliait pas que la majorité d’entre eux s’était rangé sous la bannière des Edains. Non, les seuls soldats dignes de confiance étaient ses gardes du corps qui le suivaient bien avant sa prise de pouvoir. Mais le problème restait entier car Toranur se séparait rarement de sa garde. Cette excursion au Rhùn avait été une exception pour maintenir l’illusion qu’il était à Carn Dûm. Il fallait donc trouver ailleurs, comme, oui, comme le Kommissariat. Les hommes composant cette institution étaient de parfaits fanatiques qui ne failliraient jamais. Et parmi le Kommissariat, Toranur en connaissait un qui répondait parfaitement à ses souhaits. Appelant le soldat en faction, il lui ordonna d’aller chercher le Kommissar Alaryc de la 1ère Legion, Reiterei Korps, Kosak du 1er Schwadron. Sitôt arrivé, le Kommissar devait être introduit sans délai.

En attendant son homme, Toranur s’assit à son bureau et commença à réfléchir sur les questions d’intendance. Loin de l’Angmar, Toranur se devait de trouver d’autres sources de ravitaillement. Et il ne fallait pas compter sur le pillage ! Mais il n’eut guère de temps de trop s’y intéresser que déjà un homme à l’allure imposante entrait dans la tente. Reconnaissant immédiatement le fier Kommissar, Toranur se leva de son bureau et répondant au salut que lui adressait son subordonné, il lui dit :

« Repos Kommissar. Je suis heureux de vous voir. Mais installez vous et indiquez moi plutôt comment vous avez accompli votre mission. J’avais espoir dans votre réussite mais j’avais vraiment cru que le blocus des Morts étaient total… »

Furetant dans les sombres couloirs de Dol Guldur, Anayuvil sentit soudainement contre son cou la caresse froide du métal. Elle se figea, et réprima un soubresaut de dégoût en sentant le souffle de Sefir glisser sur sa nuque et s'approcher de son oreille gauche, pour murmurer:

"Toranur devient lent à la détente... Et moi, j'ai mon ancien lieutenant à ma merci..."

Il défit prestement la lame de l'assassine, s'en emparant, plaquant la jeune femme contre un mur avant de s'en détourner, laissant tomber son arme pour la menacer avec celle qu'il venait de récupérer.

"Et toi aussi, tu te rouilles... Tu espérais me tendre une embuscade? Je viens de t'en tendre une avec une tige de plomb!"

Furieuse, l'assassine restait silencieuse.

"C'est tout? Tu n'as rien à me dire, depuis tout ce temps, Aya?"
"Je ne m'appelle pas Aya!"
"Ça, c'est ce que tu crois, petite."

La phrase de l'assassin résonna en écho dans l'esprit de la jeune femme. Elle revit son premier jour avec ce maître exigeant qu'était Sefir. Il lui avait demandé si elle savait se servir d'une lame. Et elle avait reçu la même réponse. Elle contint la rage de l'ancienne humiliation, attendant la suite des événements. Khaedril avait changé. Il paraissait moins animal, mais plus résolu. Plus dangereux, en un sens.

"Et toi, tu pensais pouvoir passer inaperçu ici?"
"Pour commencer, JE tutoies mes apprenties. Toi, tu me vouvoies. Ensuite, non, au contraire... J'aime quand on parle de moi... Quand on a peur de moi!"
"Je n'ai PAS peur!"
"Tu n'as vraiment rien retenu, c'est pour ça que je continue à avoir une longueur d'avance sur toi. Tu fonce tête baissée, sans réfléchir!"
"Pourquoi vous me dites ça?"
"Parce que tu ne ressortiras pas vivante d'ici... C'est rien de personnel, mais je ne peux pas tolérer la moindre erreur. Une dernière chose à me dire?"
"Toranur veut vous voir! Dans sa tente, à l'heure de votre convenance!"

Sefir se figea. Voilà bien un mouvement inattendu de la part du Maréchal... Mais intelligent. Il l'attirait hors de la sécurité des remparts du donjon. Il se permit de réfléchir. Puis rendit sa lame à l'assassine.

"Reprends ça... Je n'en ai pas besoin pour te battre... Dis à Toranur que JE décide de qui vit ou qui meurt... Lui n'a pas son mot à dire... S'il veut me voir, qu'il vienne donc ici..."

La jeune femme acquiesça, avant de se retourne,r quand l'assassin la rappela.

"Et, Aya... Dis à tes hommes d'être plus discrets, la prochaine fois... Je commence sérieusement à douter des capacités de ceux que j'ai formé..."

Il regarda la jeune femme s'éloigner en lui lançant un regard haineux, auquel il ne répondit que par son indifférence profonde, avant de retourner attendre la bataille dans ses quartiers, prenant son mal en patience...

Nul autre que le Kommissar Alaryc n’aurait senti les nombreuses variations de la voix de Toranur, qui trahissaient ses envies. Nul autre qu’Alaryc n’aurait pu comprendre le sens de ses ordres. Toranur faisait d’Alaryc un symbole, un exemple et il lui demandait de ne pas en faire trop… Mais Alaryc avait saisi le sens exact de la phrase et cela le rassurait : Toranur n’avait point changé. Mais il semblait bien occupé et il se pourrait qu’il soit souvent absent du camp pour les affaires de moindre importance. Alaryc se chargerait donc d’accomplir quelques tâches lui-même.

En sortant de la tente, il décida de ne pas se rendre auprès de Childeric Clastein. Il se dirigea plutôt vers la clairière où il avait laissé ses Kosaks. N’ayant pas de fourreau, Alaryc fut obligé de marcher sabre au clair et partout où il passait, tous les Angmariens s’arrêtaient pour le regarder passer. Alaryc garda sa digne attitude. Alors qu’il marchait d’un pas décidé, il aperçu un petit groupe de soldats qui étaient penché, mais le Kommissar ne put voir ce qu’ils entouraient. Alors qu’il approchait, il vit qu’un médecin était présent dans les rangs. Quand Alaryc approcha, tous les hommes s’écartèrent. L e Kommissar put alors le voir. Un homme était couché sur le sol, le thorax défoncé et le poitrail complètement ouvert. Alaryc regarda le médecin qui lui fit signe de tête. Il était perdu.

« Medecin Izzard au rapport Kommissar. L’homme marchait en forêt quand il a été attaqué par une quelquonque créature. Mais ces petites traces me font penser que c’est une araignée.

Le Kommissar se pencha sur le moribond.

« Quel est ton nom soldat ?

« Soldat Bulhar au rapport… Kommissar… Veuillez recueillir mes derniers instants.

Le Kommissar s’accroupit et déposa l’épée sacrée à ses côtés.

« Fils d’Angmar, n’aie crainte de la mort. Tu as servi. Si tu as servi dans la loyauté et la dévotion, la mort ne sera qu’une douce caresse. Ne perd jamais la foi. Elle est ta lumière, ne la perd pas dans les ténèbres de la mort.
« Kommissar… .

L’homme arrêta de parler brusquement et ses yeux se fermèrent. L’homme était mort. Alaryc se releva dans un silence respectueux. Tous les hommes baissaient les yeux, communiant avec le défunt. Le Kommissar ramassa son épée et regarda le fourreau qui pendait aux côtés du corps. Il se pencha et en défit la boucle. Il se l’attacha. Il enleva ensuite un de ses colliers, un vieux collier ramassé au hasard il y avait de ça des dizaines d’années. Il se pencha et le passa autour du cou du mort.

Prends en soin camarade. Ton fourreau accueillera la plus belle épée. Vous tous, ne baissez pas les yeux. Cet homme est mort en brave, car il a affronté une mort longue et sans bataille. Il n’a pas eu la chance de se défendre. Gardez bien cela à l’esprit. Il n’a pas eu son combat. Alors lorsque vous aurez le votre, tâchez de rester en vie, car lui n’a pas eu cette chance. Ne gâchez jamais votre chance. Si vous devez mourir, alors mourrez utilement. Mais jamais ne fuyiez un combat, vous comprenez maintenant pourquoi…

Le Kommissar repartit avec sa lame au fourreau. Tous les soldats du groupe s’étaient accroupis et priaient pour le salut du défunt. Une bonne chose. Le Kommissar décida de se promener dans la forêt, ruminant de sombres pensées. Il passa de nombreuses heures, perdu et assis au pied d’un arbre, priant et remémorant toutes ses prières. Le monde allait il enfin être purifié ? Alaryc remarqua, lorsqu’il approcha de la clairière, que ses Kosaks avaient déserté leurs arbres pour monter le campement. Il avait été absent beaucoup plus longtemps qu’il ne l’avait d’abord pensé. Il ne se rendit compte que maintenant que le Soleil était couché depuis longtemps. Il n’était pourtant pas fatigué et son esprit était tout à fait lucide.

Alors qu’il approchait de sa tente, il entendit les cris et les cors. L’armée se mettait en marche. Toute l’armée marcherait sur l’Est. Le Kommissar, intrigué, décida de s’approcher de la sombre tour.. . Si jamais l’armée partait en campagne, il serait plus utile à discuter avec les différents chefs de guerre qu’a dormir… Alaryc décida donc de marcher vers le campement de guerre.