L'automne touchait à sa fin. Les arbres bordant la route n'avaient presque plus de feuilles. Les quelques tenaces qui s'accrochaient encore aux branches rougissaient tant qu'on jurerait qu'elles ne n'arborèrent jamais une autre couleur.
Jael n'avait pas rencontré grand monde en chemin : un marchand hobbit visiblement pressé et un eclaireur arnorien à cheval qui passa sans même répondre à son salut.
Peu importait de toute façon, ce n'était pas avec ce genre d'individus qu'il arriverait à nouer des liens ou à en apprendre davantage sur la mort de son père. Lorsque le soleil disparut à l'ouest, Jael installa son petit campement dans un champ sans clôtures. Il monta sa tente et tenta de trouver le sommeil. Il pensait toujours à Anna... quelle triste destin! Elle aurait mérité infiniment mieux que cette mort stupide, perdue au milieu des collines.
Le souvenir de son amie mourante le hantait depuis l'accident. Il aurait aimé pouvoir faire quelque chose, il s'en voulait d'avoir été si inefficace. Peut être que si il était passé devant elle n'aurait jamais marché sur cette pierre glissante, peut etre que si il avait ete plus attentif, il aurait pu la prévenir du danger! Peut être meme que...

Non, il valait mieux chasser ces sombre pensées. Jael se leva, sortit de sa tente et observa un instant les étoiles. Son coeur fut saisi d'une indicible mélancolie. A cet instant, il eut une conscience plus aigue des choses. Il se sentit seul au monde, abandonné, oublié des vivants.
Le desespoir étendait ses mains glacées sur son âme. Finalement, toute l'histoire de sa vie n'était rattachée qu'à la mort. Ses parents, Anna...
Il fut tenté d'abandonner l'aventure et de retourner à Bree vivre comme un paysan banal. Alors peut-être serait il moins malheureux, il aurait sans doute épousé une femme soumise, il lui aurait fait quelques enfants et la grande Histoire du monde se ferait sans lui. Nul doute qu'avec une telle vie, son souvenir s'eteindrait et que le monde ne retiendrait rien de son bref passage parmi les vifs.

Son instinct de survie et son coeur d'aventurier reprirent le dessus. Il décida de se rendre au pays d'Anna annoncer aux autorités la mort de la jeune fille. C'était là une bien noble mission. Il se jura que la mémoire de son amie ne serait pas abandonnée.

*Peut être devrais-je aussi m'initier aux arts de la medecine, cela me sera sans doute utile*

Apres avoir respiré l'air vivifiant de la campagne, il retourna se coucher et réussit à s'endormir sans délai.
Il fut réveillé aux aurores par le chant d'un coq. Il rangea ses affaires rapidement et repris la route de Fornost. Un petit vent s'était levé et de lours nuages s'ammoncelaient au loin. Heureusement, la grande cité n'était plus très loin.

Après quelques heures de marche, il fut enfin en vue des hautes murailles de la glorieuse cité arnorienne. Jael fut soulagé d'être enfin arrivé. Il pourrait trouver du repos, de la compagnie et un itinéraire sur pour se rendre plus loin à l'est. Fornost l'impressionna comme la premiere fois. De là ou il se trouvait, on aurait cru une ile de civilisation dans un océan de campagne. Il put voir les majestueux bâtiment dépasser la hauteur de la muraille.
Revigoré par cette vision, il croqua un bout de pain en se hatant de rejoindre les portes de la ville.

*Je vais bientot pouvoir faire un vrai repas* pensa t il.

Il courut vers l'entrée et se trouva face à un garde...

[MJ ON]


Le garde se redressa sur sa lance dans le cliquetis des anneaux de sa cotte de mailles d'acier. Il était de forte stature, encore qu'il ne dépassa pas Jael en taille. Il fit signe à un de ses compagnons de venir le rejoindre à la porte. Ce dernier ne portait sur lui que du cuir, mais sa main gauche enserrait fermement un arc long, dans lequel une flèche était encochée. Lorsque Jael fut parvenu à une quinzaine de mètres de la porte, le premier hurla:

"Halte-là, voyageur! Qui êtes-vous, et quelles affaires vous amènent à Fornost? Répondez!"

Le ton du garde était sans appel. La cité derrière apparemment sans vie. Quant aux deux soldats, ils paraissaient fatigués, sur les nerfs. Nul doute que le Royaume traversait alors des temps difficiles, sans que nul ne puisse y trouver le moindre remède.
L'archer leva son arc, mais ne tira point la flèche jusqu'à lui. Il se préparait au pire. Sur la muraille, alertés par les cris, apparurent d'autres gens d'Arnor.

(hrp: je profite de l'occasion pour m'immiscer dans le rp^^. ps: l'action ici décrite se déroule peu de temps avant l'arrivée de Jael à Fornost)

Túrin avait quitté la ferme avant le levé du soleil. Le couple de paysans qui l'avait hébergé pour la nuit lui indiquèrent le chemin pour se rendre à Fornost. Leur générosité les avait même conduits à fournir le jeune homme en victuailles de quoi manger a satiété.
En chemin, Túrin rencontra un bouvier qui menait son bétail au marché. Celui-ci le questionna sur sa destination et, lorsqu'il apprit qu'il se rendait également à Fornost, l'enjoignit de se cacher à bord d'une charrette de paille. En effet, les gardes aux portes de la ville étaient devenus de plus en plus méfiants quant aux voyageurs de passages et il était difficile de pénétrer l'enceinte extérieure si l'on n'était pas de la région.

« Vous pass'rez pas les portes d'la ville, pou' sûr, à moins d'êt'e vêtu d'même qu'nous autr'. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Túrin se hissa à bord de la charrette et s'enfuit sous le foin chaud. Le soleil n’était pas encore apparu quand le bouvier, suivi de son troupeau, passa sous les lourdes portes de la cité arnorienne. C'était la deuxième fois en deux jours que le brigand se faisait aider dans son périple. Décidemment, bien des choses avaient changé depuis son départ de Brethil. En d'autres temps et en d'autres lieux, la ferme des paysans aurait servi de repère aux bandits et le bouvier, déchargé de son troupeau, se serrait retrouvé nu, attaché à un arbre. Les temps avaient bien changé.

Túrin se retrouva bientôt seul au milieu des étales que l'on commençait à installer sur la place du marché. En observant tous ces gens activés à leurs diverses occupations, le jeune homme se demanda ce qu'il faisait ici. En fin de compte, il n'avait fait que fuir à travers le pays depuis plus d'un mois. Il avait fuit... quoi ? Il ne le savait. Peut-être la certitude d'une mort certaines ou tout du moins d'un triste sort. Combien l'homme pouvait-il être égoïste quand il s'agissait de sa propre survie. Et comment le destin d'une vie pouvait basculer si brusquement suite à une succession d'évènements imprévus et incontrôlables. Túrin se retourna cent fois les mêmes questions sans réponses dans la tête, avant d'être ramené à la réalité, bousculé par un marchand pressé qui l'insulta au passage.

Ce n'était pas le moment des réflexions futiles et des doutes insondables. Túrin secoua énergiquement la tête. Si une nouvelle vie débutait ici, il ne réprouvait pas pour autant son passé de bandit. Il fallait trouver d'autres volontaires, prêts à s'engager sur les chemins hasardeux du vol et du crime. Une cité telle que celle-là ne pouvait qu'abriter ce genre d'individus. Restait à trouver où ils logeaient.

Jael regarda interloqué le garde lui hurler dessus et les acolytes du bougre se préparer à le massacrer comme s'il eut été question d'un vulgaire orc de passage. Après un premier mouvement de recul, le jeune homme un peu surpris leva lentement les bras en l'air en signe de paix.
Les gardes de cette villes semblaient pour le moins soucieux! Voir tendus...
Jael s'aperçut que la ville ne respirait pas la joie de vivre et il comprit vite que la situation de la cité était relativement difficile. Lui qui avait vécu si loin de la civilisation pendant de longs mois n'était plus très au fait des dernières nouvelles.

Le jeune homme tenta de ne pas courroucer un peu plus les membres de la garde qui n'avaient visiblement pas l'habitude de recevoir du monde. La courtoisie se perdait dans le nord, et on ne s'étonnait plus de voir d'honnêtes marchands et écrivains louer les temps anciens, ou le visiteur inopiné était traité tel un invité d'honneur. A la ville comme dans les banquets les plus fameux, le nouveau venu était célébré. Ainsi le prince Odonher le borgne, fameux pour sa propension à devorer des oies plus vite que son gouteur, gardait toujours à sa table 25 convive choisis au hasard parmi les paysans du terroir! On faisait alors bombance au son des fifres et des tambourins et jamais la salle de reception ne désemplissait. Aimables coutumes, perdues aujourd'hui dans les sombre abysses de la pensée humaine. Qu'est devenue la chaleur humaine en ces temps troublés? Ou sont passé les glorieux humanistes de jadis, qui distribuaient pain et savoir aux plus necessiteux dans les rues? Ils ont disparus comme les songes encore trop naif d'une jeune mariée la noce à peine consommée... Egoisme, folie, haine, pourquoi avoir pervertis l'humanité? C'est par vous que le mal se déplace dans nos coeurs, par vous que la souffrance peut proliférer comme les herbes folles dans le jardin d'un hobbit décedé, par vous que les instincts les plus vils sont révélés au grand jour...

Hum, reprenons.

Les temps étaient difficile et Jael comprenait fort bien la necessité de se plier aux usages parfois un peu rebarbatifs d'un interrogatoire devant une porte de cité. Mieux valait ne pas contrarier ces gens déjà inquiets.

"Eh bien je m'apelle Jael, déclara-t-il d'une voix posée, bien qu'un peu effrayé par une telle demonstration de force. Je suis un voyageur au long cours, et j'aurais aimé trouver un peu de repos par ici, puis je reprendrais ma route vers l'est."

Le jeune homme tenta de faire bonne figure et se contint tant qu'il put pour paraitre aimable et honnête, mais c'était un art bien compliqué que d'obtenir la confiance de sévères gardiens.
Une bonne douzaine de personnes gardaient les yeux braqués sur lui. Jael n'avait pas l'habitude de faire face à temps d'attention soutenue. Il se surprit à transpirer un peu.
Il était un peu déçu de se trouver face à un tel comité d'accueil mais les circonstances devaient sans doute l'exiger, il se consola en se disant qu'un bon lit et un repas chaud l'attendraient derrière la muraille...

hj: hop! je m'incruste aussi!

L'attention des gardes ne fut même pas distraite par le coassement qui perça l'air froid. Pourtant, ce n'était pas faute de vouloir se faire remarquer... L'oiseau se posa près d'eux et coassa à nouveau à gorge déployée, battant des ailes et produisant un vacarme certain afin d'attirer leur attention. Quand enfin l'un des hommes d'arme s'intéressa à lui, le corbeau s'envola vers la route, où se dessinait progressivement une silhouette indistincte courbée sur l'encolure d'une mule famélique.

Parvenue aux portes, la bête s'arrêta paisiblement et brouta tranquillement l'herbe sur le bord de la route, sans se soucier de son cavalier, pas plus que des autres personnes présentes.

La personne montée sur son dos, enveloppée des pieds à la tête dans un manteau gris, glissa lentement de la selle et tomba au sol dans un étrange tintement étouffé, tandis que le corbeau se posait sur elle et poursuivait son raffut. Dans sa chute, l'étranger(e) laissa échapper un bras menu orné de nombreux bracelets et tatouages, ainsi que le flot soyeux de quelques mèches rousses.

Le manteau s'entrouvrit, révélant l'espace d'un moment un éblouissant tourbillon de jupes écarlates et d'étincelles d'or; puis ce fut tout, et la toile grise referma ses ailes sur l'étrangère. Un silence, et ce fut le carmin brunâtre du sang chaud qui s'écoula sur la terre humide de la route.

Les gardes se relâchèrent quelque peu. L'arrivée d'une personne supplémentaire n'aidait cependant en rien à leur décontraction.

"Mouais... Qu'est-ce qui me dit que t'es pas un de ces brigands, hein? Ils courent la lande, de plus en plus nombreux de nos jours..."
"Exact" reprit le garde à l'arc, qui portait toute son attention sur Madalenna, "et ça vaut pour toi aussi! Comment tu t'appelles, et qu'est-ce que tu viens faire ici?"

La situation commençait à réellement devenir confuse. Il ne manquait plus grand chose pour que les gardes n'y comprennent plus rien. Une troisième personne arriva au grand galop devant les portes de la ville. La silhouette, enveloppée dans une cape, encapuchonnée, était absolument impossible à identifier, si ce n'est que la personne était assez fine et montait comme un homme. C'est le moment que choisit plus ou moins (à priori surtout moins) Madalenna, pour s'effondrer au sol, dans un tourbillon de jupes. Le nouvel arrivant tourna la tête vers elle durant sa chute, sans réagir, mais se raidissant soudainement à la vue des bracelets et tatouages sur le bras de la voyageuse. Avant que quiconque ait pu réagir, il fut à terre et penché sur elle, compressant la plaie.
Sa voix s'éleva, extrêmement douce, dans la langue des tribus du Nord, que seule Madalenna pouvait comprendre.

"Noertling, noertling... No telni sever..."
( "Ne t'en fais pas, ne t'en fais pas... Je ne vais te laisser..." )

L'inconnu se révéla être une inconnue quand elle retira sa cape, la plaquant contre la plaie de la voyageuse mal en point, avant de reprendre la parole. Son visage, bien que mince et aux traits fins, était quelque peu marqué par les duretés de la vie, tandis que ses longs cheveux noirs avaient fort besoin d'un lavage.

"Elle a besoin de soins... Il faut la transporter à l'intérieur, et vite... Je connais une auberge, aidez-moi à la soulever..."

Elle avait prononcé la dernière phrase en posant son regard violet sur Jael.

"Mais...euh... Et les formalités..."
"Le moment est plus que mal choisit, Lorias... D'autre part, quel mal ai-je jamais fait à cette ville ou à ses gens? Nous venons tous trois du Nord, et je répond de lui."

En disant ces mots, elle avait pointé Jael par dessus son épaule. Sans que sur son visage n'apparaisse nulle trace de mensonge, elle enchaîna.

"Ce jeune homme et moi arrivons du Nord, mais il m'a précédé ici, tandis que je réparais ma selle... Quant à cette jeune femme... Je veux la sauver. Je le dois."

Avec un grognement, le garde s'écarta et Jael, portant Madalenna, pu passer les portes. Lorias, toujours bougon, menait la mule et le cheval de la mystérieuse jeune femme aux yeux mauves. Ils arrivèrent bientôt à l'auberge du Haume d'Argent, un bon établissement dans lequel ils pénétrèrent. Le patron, reconnaissant la jeune femme, se dépêcha de leur ouvrir une chambre, disant qu'ils s'occuperaient des formalités plus après, et envoya un de ses valets décharger les montures et les mener à l'écurie.


[HJ: Désolé pour le retard. Madalenna, je te laisse décrire ce qui cause ton saignement, afin de permettre la suite du RP^^]

[MJ ON]

[HJ: 5 jours s'étant écoulés sans que d'autres ne répondent, je Mjte à nouveau.]


Madalenna fut alors plus que surprise d'entendre une voix féminine répondre dans la même langue.

(Langue du Nord)
"Te voilà réveillée... Comment te sens-tu?"

Laïla se tenait assise dans un des fauteuils de la pièce, dardant ses yeux violets vers la rousse barde. Elle avait retiré sa cape, qui se trouvait accrochée à un large clou dépassant du mur. La jeune femme portait des habits robustes, un pantalon de toile qui disparaissait d'ordinaire dans des bottes, qu'elle avait enlevées, une chemise de lin, et un justaucorps de cuir. Une sangle munie de plusieurs poches courrait sur sa poitrine, partant de l'épaule droite pour se diriger vers la hanche opposée, laissant deviner quelle avait dans son dos une longue dague positionnée poignée en pas. Le reste de son paquetage était posé au sol, et contenait une belle panoplie d'armes.

(Langue du Nord)
"Tu avais reçu une belle blessure... Je l'ai pansée et j'ai recousu la plaie, mais je ne suis pas médecin, et tu gardera une cicatrice... En fait, tu en aurais gardé une de toute façon..."

Elle se leva, s'étirant, avant de se rapprocher du lit de sa démarche féline, et de se pencher sur Madalenna.

(Langue du Nord)
"Reposes-toi, Madalenna, tu risques fort d'en avoir besoin... Les temps sont durs, bien plus durs qu'ils ne l'ont jamais été... Même quand tout à brûlé..."

Elle examina le bandage, paraissant satisfait qu'il ne se teinte plus de rouge. Un faucon vint se poser sur l'appui de fenêtre, porteur d'un message. Elle détacha avec une adresse qui démontrait une longue pratique de la chose le message accroché à la patte, qu'elle lu avec avidité, avant de le poser sur la table de chevet. Des signes tout bonnement incompréhensibles s'étalaient dessus. Puis elle reprit la parole, en commun au début.

"Tu as faim? Je vais voir si je peux trouver quelque chose à manger ici..."
(Langue du Nord)
"Détruis-moi ce message pendant ce temps, veux-tu?"

Elle se dirigea vers la porte, sans se presser...

______________________________

De son côté, Turin, qui vagabondait à travers les rues de la ville, fut bientôt attirée par l'enseigne tape-à-l'oeil d'une des auberges. Cette-ci représentait un heaume qui semblait tout entièrement fait d'argent, et portait d'ailleurs, de façon on ne peut plus surprenante, les mots "Au Heaume d'Argent".
Son attention fut plus particulièrement attirée par quelques personnes en armes qui pénétrèrent dans le bâtiment, visiblement des voyageurs habitués aux longs trajets... Et qui n'avaient pas réellement l'air de toujours respecter la loi, comme en témoignait, l'oeil expert de Turin le décela même parmi la boue qui salissait largement leurs chaudes capes, le sang séché qui avait perlé sur ces capes. De plus, les chevaux qu'ils venaient de confier à la garde des valets de l'auberge portaient sur eux un peu trop d'armes pour leur seul groupe de cinq.

-J'ai l'impression d'avoir encore un pied dans la tombe, murmura Madalenna avec un faible sourire.

Elle remua son épaule, doucement, avec la précaution infinie de celui qui s'attend à la voir tomber en cendres d'un instant à l'autre.

-Plus vivante que morte, en tout cas. Voilà qui est bon signe.

Avec le plus grand naturel, elle avait répondu dans la même langue; sans même s'en rendre compte. Ce ne fut que lorsque le langage commun lui écorcha les oreilles qu'elle s'aperçut que cette femme parlait la langue de Forochel avec la plus grande aisance.

La jeune femme posa un regard curieux sur sa compatriote, tandis que le corbeau la fixait d'un air peu amène. Lorsque la femme s'approcha d'eux, il poussa un léger glapissement et fit claquer son bec en guise d'avertissement.

-Hé, tout doux! Gronda la barde en lui donnant une pichenette sur le bec.

L'oiseau se le tint pour dit, mais resta à l'écart, méfiant, ses petits yeux ambrés suivant chaque mouvement de l'inconnue. Le regard de sa maîtresse ne la quitta pas non plus, vaguement étonnée, un peu perplexe.
Bien que de nombreuses mésaventures l'aient amenée à se méfier des étrangers comme de la peste, quelque chose en elle lui souffla que pour l'heure, cette femme n'avait pas l'intention de lui faire du mal. L'aurait-elle voulu qu'elle en aurait eu largement l'occasion alors que Madalenna était encore dans le potage.

Et puis il était si rare de rencontrer des gens du nord, si loin de la côte... Voilà qui était curieux.

Alors que l'étrange femme s'apprêtait à sortir, Madalenna se leva dans une dégringolade de jupons écarlates, rajustant les lacets de son corsage; le corbeau bondit sur son épaule alors que les longs doigts tatoués de la barde attrapaient le message sur la table.

Elle le considéra un instant d'un oeil perplexe, puis le glissa dans le bec de l'oiseau, qui, après un instant de réflexion, s'échina à le déchiqueter sauvagement jusqu'à ce qu'il n'en restât plus grand chose. Visiblement, la bête avait éprouvé un plaisir certain dans la destruction de la chose et s'en trouvait tout fier.

-Je ne serais pas contre un bon repas, bien que je crains de n'avoir que ma musique à offrir en échange, dit enfin la jeune femme. Ne vous donnez pas la peine de vous charger de trouver à manger, je ne suis pas encore grabataire...

Elle ramassa son maigre paquetage au pied du lit et boucla la sangle, non sans avoir au préalable vérifié si le contenu d'un mystérieux paquet enveloppé avec un soin particulier était intact.

Ses pieds nus glissant sur le parquet plein d'échardes, elle descendit jusqu'à la salle principale de l'auberge, le corbeau sur son épaule picorant les perles dans ses cheveux.

L'inconnue la regarda, perplexe.

"Ta musique? Et bien, écoutes, je t'offre les repas, et en échange, tu me rendras bien un petit service dans l'avenir... Ça te va?"

Une fois dans la salle principale, Laïla indiqua à la jeune femme de se diriger vers une table tandis qu'elle parlait avec l'aubergiste. Celui disparut quelques instants, pendant lesquels la jeune femme aux curieux yeux violets vint s'asseoir en face de la barde.

(Langue du Nord)
"Je lui ai demandé de te trouver des bottes... Tu ne peux pas continuer à voyager pieds nus... J'ai vu de grands guerriers, des colosses, mourir d'une écharde... Sans compter sur le froid..."

L'aubergiste arriva bientôt, déposant une paire de bottes de voyage, simples, mais de bonne qualité. Après les avoir triturées pour en éprouver la résistance, Laïla déposa quelques pièces dans la main de l'homme, et, se tournant vers Madalenna:

"Qu'est-ce que tu as envie de manger? Ne te prives de rien, j'ai de quoi payer, et largement..."

Elle commanda pour sa part une assiette de rôti de porc, en même temps que la préparation d'un bain dans leur chambre commune.
Madalenna avait pu remarque que leur table était située dans un coin, et permettait d'avoir une vue d'ensemble sur la salle, mais également et surtout sur les entrées. Qui que soit s mystérieuse acolyte, elle devait avoir un passé assez trouble pour agir ainsi.

-Je me méfie du genre de services qu'on peut demander de rendre à l'avenir, mais j'accepte, répliqua Madalenna avec un large sourire.

Elle resta silencieuse un instant, observant ses pieds noirs de crasse avec attention. C'était qu'ils l'avaient portée pendant pas mal de temps, ces deux-là. Malgré tout, le froid, la bouillasse et les milles de route défoncée depuis Forochel. Et c'était dire, si elle avait fait de la route; Madalenna agita les orteils, son corbeau crapahutant sur ses épaules.

-Bon, bonne nouvelle, mes doigts de pieds sont au complet, je suis plus dure au mal que je pensais. Mes bottes m'ont été fauchées dans une auberge, et j'ai dû mettre des chiffons pour me protéger. ça n'a pas tenu longtemps, même si j'aime bien marcher pieds nus.

La barde attrapa les bottes et les posa près d'elle, sous la table, hors de portée d'un éventuel voleur. Elle commençait à avoir l'habitude.

-L'histoire de mes pieds à présent close, qu'en est-il du manger? Lança-elle avec un vaste sourire.

Elle héla le tavernier à grand renforts de gestes de ses petits bras, et s'exprima assez maladroitement en langue commune.

-Je veux quelque chose de chaud... de la viande. Voilà, c'est ça. Et un peu de ton alcool le plus fort, et de la bière!

Ceci fait, elle s'appuya contre le mur, les mains croisées derrière la tête, un vaste sourire collé aux lèvres. Skallag alla se poser sur la table, en quête de quelque chose à béqueter.
Il fit le tour de la table, s'envola sur une poutre et y trottina jusqu'à se trouver au-dessus du comptoir où s'activait le tavernier en sueur. Un sifflement perçant le rappela à l'ordre, et il revint sagement se poser près de sa maîtresse.

-Bah, c'est qu'il a faim, le piaf, ricana Madalenna. Patience mon grand, ton tour viendra bientôt.

[HJ: Argh, c'est court... Oublies pas de regarder tes MPs]

Laïla laissa échapper un rire cristallin au commentaire que fit Madalenna sur son corbeau, avant de commander la même chose que la barde. L'aubergiste, qui avait somme toute l'air d'un brave homme, acquiesça avec un petit sourire, et, avant de s'en aller, demanda à Madalenna de surveiller son corbeau, en précisant qu'il devrait bien pouvoir trouver quelque chose pour lui en cuisine.

Il revint quelques instants plus tard, porteur de deux assiettes contenant la viande demandée (un rôti de porc qui avait l'air succulent), tandis que derrière lui suivaient une serveuse, qui déposa deux chopes de bière ainsi qu'une petite bouteille de Shwamps, l'alcool le plus fort de la région; ainsi qu'un marmiton, qui déposa la carcasse d'un poulet à l'intention du corbeau.
Laïla réglé tout de suite leur repas, ainsi que leur bain.

"Bon appétit!"

Elle semblait particulièrement enjouée... Nul doute qu'elle n'avait pas dû manger tout à fait comme elle le souhaitait ces derniers jours...
Il se passa quelques temps durant lesquels chacune dégusta son plat, avant que Laïla ne reprenne la parole.

(Langue du Nord)
"Ne t'en fais pas pour les services dont je te parle... Ils ne sont pas bien méchants... Au fait, je m'appelle Laïla."

"Bon appétit"

Madalenna, plongée jusqu'aux oreilles dans son propre repas, répondit indistinctement. Pour l'heure, c'était de se remplir l'estomac qui importait.
Après des jours passés à mâchouiller de la viande séchée dure comme une semelle et à brouter des tubercules ou des feuilles à peine comestibles, ce repas faisait figure de véritable festin. D'autant plus que la provende, chez son maître, était loin d'être abondante, et que la viande se faisait aussi rare au menu que les castors danseurs de claquettes. Ajoutant à cela le fait qu'elle n'avait pas avalé grand chose durant les dernières trente-six heures, alors oui, la barde était véritablement affamée.
Tandis que Skallag semblait décider à ne laisser aucune particule carnée sur sa carcasse, Madalenna réfléchit un brin, mâchonnant pensivement, tout en faisant passer ses énormes bouchées à grands renforts de bière.

Cette fille avait décidément l'air étrange. C'était rare de rencontrer des natifs de Forochel si loin de la baie, mais pourquoi pas, après tout. Elle était bien là, elle et son corbeau. Alors pourquoi pas cette fille?

Tandis qu'elles mangeaient, Madalenna la détailla du coin de l'oeil. Comme elle cette femme ne semblait pas avoir mangé depuis des jours... Elle avait la même allure furtive que tous les vagabonds croisés en chemin, mais quelque chose d'autre se lisait en elle, dans la grâce puissante de ses mouvements, ou la façon qu'elle avait de toujours fixer des yeux le moindre mouvement qu'elle semblait apercevoir. Non, celle-là n'était pas une simple errante fauchée.

"Ne t'en fais pas pour les services dont je te parle... Ils ne sont pas bien méchants... Au fait, je m'appelle Laïla."

-Nous verrons ça en temps voulu, répliqua la barde avec un mince sourire. Moi c'est Madalenna. Madalenna Sandragon. Et cet emplumé, là, s'appelle Skallag.

Ceci dit, elle acheva les restes de son repas, avant de s'accorder une petite pause. Elle renifla l'alcool que lui avait servi le tavernier et but une gorgée.
Elle eut une brève grimace et sourit largement.

-On peut dire que question piquette, ils ne se débrouillent pas trop mal, par ici...

Dommage que la réserve de genièvre de son vieux maître n'ait pas survécu. Les effets du breuvages auraient été intéressants à voir, sur certaines personnes qui n'y étaient pas habituées; cet alcool que distillait le skald au fond de sa cahute dans les bois, était une sorte de napalm culinaire, capable semblait-il de manger les cuillères. Madalenna n'avait jamais vraiment su s'il s'agissait d'un poison ou d'une boisson. La chose se trouvait sans doute à mi-chemin entre les deux.
Elle fit pensivement tournoyer le breuvage dans la bouteille, et reposa ses yeux d'opale sur Laïla.

-A t'entendre, tu viens de Forochel; où es-tu née? Demanda-elle après un instant de silence, curieuse.

Le visage de Laïla avait pris une expression indéfinissable quand Madalenna avait révélé son identité. Expression bien vite dissimulée derrière l'engloutissement presque cul-sec d'un verre de cet alcool du Nord... Elle manqua de s'étrangler quand la skuld fit sa remarque sur la qualité des breuvages qu'on préparait dans la région.

"C'est vrai... Ça ne vaut pas ce qui se fait plus au nord, mais c'est loin d'être mauvais..."

Elle même pensait que "ce qui se faisait plus au Nord" était en effet plus à même de servir d'anesthésiant à un médecin de Gondor qu'à autre chose. Une lampée, et, illico, le novice moyen se mettait à délirer...

-À t'entendre, tu viens de Forochel; où es-tu née?
"Tu ne te souviens pas de moi? J'allais et venais dans la région, toujours en train de suivre un grand homme brun... J'étais tout le temps en train de courir dans tous les sens..."

Elle s'enfila une nouvelle rasade, comme si ces moments étaient associés à de mauvais souvenirs. Elle resta murée dans son silence, repensant à ce qui s'était passé ensuite. Son emportement incessant, qui exaspérait l'homme chargé de sa formation... Les brigands qui avaient attaqué une fois alors qu'ils se trouvaient dans une auberge, leur fuite honteuse. Son désir de revanche. Son maître qui mourrait par sa faute... Et après, elle se présentait devant le Conseil... On l'envoyait en mission pour se racheter. Le jeune garçon qu'elle n'avait pu tuer...
Sa fuite, sa disparition, loin de tout cela.
Et puis, à Bree, Moranor qui entrait dans l'auberge. Son envie de se faire pardonner. Et un meurtre de plus sur sa conscience.
Elle releva son regard hypnotique.

"Tu as quelque part où aller?"

-Oui, dit-elle pensivement. Je me souviens de toi. Mais ça ne me dit toujours pas d'où tu viens précisément...

Son regard se posa sur Laïla, curieux, voir méfiant. Trop de mystères, autour de cette femme. Elle ne disait pas tout. Chacun pouvait avoir ses secrets, mais, elle, semblait les accumuler, et les mensonges avec...

Après un moment de silence, la barde haussa les épaules et sortit de sa poche une courte pipe en terre qu'elle bourra d'une herbe étrangement odorante. L'enflammant à l'aide d'une chandelle posée sur une table près d'elles, la jeune femme tira de longues bouffées d'une fumée bleutée, qu'elle recracha en long panache qui partit se perdre au plafond.

-Je n'ai nulle part où aller. Le village a brûlé il y a un hiver ou deux, et avec lui, tous ont été tués. Je comptais seulement vadrouiller vers le sud, voir un peu du pays. Mais... il a l'air de se passer des choses étranges, par ici. Je crains de n'être la bienvenue nulle part, mais...

Un sourire sinistre fendit sa face, tandis que la fumée lui sortait par le nez.

-S'il y a bien une chose que je ne crains plus, c'est de devoir me débrouiller toute seule.

Madalenna ferma brièvement les yeux. Le premier hiver passé dans les ruines, elle avait eu l'impression d'être un oisillon trop tôt tombé du nid. Elle en avait pourtant passé, des heures, seule et perdue dans les bois; mais son maître n'était jamais loin, elle en avait toujours eu la certitude, même si rien n'avait jamais laissé comprendre qu'il était là.
Elle aurait pu croire qu'il s'en était sorti, qu'il avait échappé au pillage; mais elle l'avait vu, son cadavre perclus de douleurs qui se balançait en grinçant à la branche d'un sapin. Des jours durant elle avait chassé à coups de pierre les corbeaux qui venaient se repaître de sa chair morte, avant de s'enfuir dans les bois incendiés.