Les gardes s’échangèrent un regard puis disparurent de la vue du nouvel arrivant.
Quelques minutes plus tard, ils revinrent et l’un d’eux annonça :

-« Bien, vous pouvez passer. Néanmoins, il est toujours probable que vous soyez un espion du Gondor. Sachez donc que, même si nous sommes théoriquement neutres, nous n’accepterons point que des étrangers viennent fouler nos terres avec de très mauvaises arrières pensées. »

Le garde émit un léger sourire et dit :

« Mais allons, tout peut bien se passer. L’auberge de l’Hibou Grand-Duc se trouve non loin de là. Vous pourrez y trouver repos et nourriture. Bon vent et que Melkor vous bénisse ! »

Les quelques minutes pendant lesquels les gardes disparurent, avait paru très longues à Farad Khan. Ainsi quand un soldat lui annonça qu'il pouvait passer, il soupira bruyament.
Il declara :
-Merci de votre clairvoyance. Sachez que mes intentions sont louables et que je hais le Gondor au plus haut point.
"Ai je vraiment l'air d'un espion Gondorien ? " se demanda tout de même l'oriental.
Sur ce il fit quelques pas et franchit la porte qui le separait de cette nouvelle contrée.

Farad khan avançait droit vers Orthanc.
"Une fois là bas, je pourrais me payer un festin digne d'un prince." songea-t-il.
A cette pensée, il fouilla nerveusement dans sa bourse...
... sa bourse. La main de l'oriental n'avait rencontré que du vide ! Elle avait disparu ! Curieusement Farad ne l'avait même pas touché depuis son depart de Minas Tirith. Il etait furieux, un mois auparavant, il avait de quoi s'acheter un cheval, et aujourd'huie, il etait plus pauvre que le plus miserable des mendiants. Il lui fallait, au plus vite, trouver un moyen de gagner quelques sous.

C'est avec un certain etonnement, que les gardes frontieres Isengardiens virent l'etranger, qu'ils avaient fait entrer quelques minutes plus tot, revenir vers eux et leur demander :
- Dites... Est ce que votre Maitre recrute ?

J’espère, oui … Répondit une voix féminine au ton froid derrière l’homme. Alastrìona venait en effet d’arriver au but de son voyage : les Portes d’Isengard. Son capuchon comme toujours rabattu sur son visage pâle, elle avait les yeux fatigués mais du même noir intense que d’habitude, soulignés de deux cernes sombres, résultats de ses longues nuits de marche. Son manteau de voyage était abîmé, déchiré par endroits, révélant quelques plaies superficielles, souvenirs de combats, sans laisser cependant voir les deux armes qu’elle portait : sa dague et son épée.

Malgré sa fatigue, on pouvait sentir chez Alastrìona une certaine force qui, même en étant dissimulée derrière un masque de faiblesse n’était jamais totalement invisible. S’approchant donc de l’homme qui avait parlé juste avant et des gardes sur qui elle lança un regard qui en disait long, la jeune femme défit son capuchon, laissant tomber sur ses épaules sa cascade de cheveux noirs, pour l’instant sales et emmêlés avant de s’asseoir sur un rocher proche pour verser un peu d’eau sur sa peau blanche barbouillée de noir. Puis, d’une voix toujours aussi glaciale mais non inamicale, elle salua Farad, se levant à nouveau, ignorant les gardes, sans leur lasser le temps de répondre à sa requête :

Ainsi, vous aussi venez quérir Saroumane le Magicien ? Je doute cependant que nous ayons les mêmes motivations pour nous mettre à son service, si j’ose dire …

Laissant ensuite le loisir à l’Oriental de répondre, Alastrìona se demanda intérieurement ce que le Magicien répondrait à sa propre requête, car il était vrai qu’à quelques exceptions, les terres du Milieu n’étaient pas réputées pour être dirigées par des femmes, si puissantes soient-elles. Mais la jeune femme ne se faisait pas des soucis, elle savait négocier, convaincre et faire ses preuves devant quelqu’un, fusse t-il le détenteur des clés d’Orthanc. Les hommes en armure ne poseraient pas non plus de problèmes, sachant qu’à sa simple véritable apparence, on ne pouvait la croire du côté de la Lumière et de ces Elfes stupides : elle verrait Saroumane, avec ou sans l’accord des gardes, avec ou sans cet homme qui semblait furieux et hâtif de passer les Portes pour une raison quelconque …

Les gardes s’apprêtèrent à répondre à Farad lorsque une jeune femme apparut, d’une impressionnante beauté malgré ses sombres habits et son allure fort mystérieuse.
De nombreux marchands ou simples voyageurs avaient l’habitude de passer sur cette route, mais les nouveaux arrivants n’avaient point l’air de vouloir conclure de fructueuses affaires sur ce riche état qu’était l’Isengard.
Cette impression se renforça lorsqu’ils exprimèrent leur volonté d’être reçut par l’Archimage pour recevoir un poste décent.
Les soldats s’échangèrent un sourire, on voyait bien que ses personnages n’étaient pas d’ici, auquel cas ils auraient su que rencontrer l’Istari était un privilège que bien peu pouvait se venter d’avoir obtenu.
L’officier prit la parole :

-« C’est juste, l’Isengard recrute. Je pourrais vous conseiller de rencontrer plusieurs personnages plus ou moins influents, mais il me faudrait des précisions sur ce que vous souhaitez devenir… »

Une jeune femme semblant surgir de nulle part lui adressa la parole.
-Ainsi, vous aussi venez quérir Saroumane le Magicien ? Je doute cependant que nous ayons les mêmes motivations pour nous mettre à son service, si j’ose dire…
Il l'observa un instant : Elle avait une beauté surprenante...et un manche d'epée depassait de sa cape verte.
- Qui sait ? lui repondit-il avec un air enigmatique.
Les gardes lui adresserent à leur tour la parole.
-c'est juste. l’Isengard recrute. Je pourrais vous conseiller de rencontrer plusieurs personnages plus ou moins influents, mais il me faudrait des précisions sur ce que vous souhaitez devenir…
-Tres bien, anonça alors Farad khan avec assurance, disons que j'ai un certain don pour le tir à l'arc et pour tuer en general voir... assassiner.
Si on avait put douté de la veracité de ces dires plusieurs fois auparavant, on ne pouvait lire aucune embiguîté dans le regard de l'oriental.

Les gardes allaient escorter les deux énergumènes jusqu’à un lieu propice aux discutions lorsque d’autres soldats sur les remparts leurs firent signe de les rejoindre.
Il y a avait, au loin, une masse sombre qui se déplaçait avec lenteur mais régularité.
Les Isengardiens ne purent retenir un sourire de satisfaction en voyant le lieu de destination de ce qui était sans aucun doute une armée : le Gouffre de Helm.
Les frontières de l’Isengard se trouvant non loin de l’Ouest-Emnet, il était aisé de suivre très précisément tous les mouvements de troupes dans les environs du Fort le Cor.
Ravis, le gradé affirma :

-« Vous pourrez rencontrer le Magicien si vous parvenez à vous approcher assez près de cette armée pour en lire les écus et bannières. Ce ne sera pas facile, car ils ont du envoyer des éclaireurs aux alentours, mais je crois pouvoir vous faire confiance… »

Vous pourrez rencontrer le Magicien si vous parvenez à vous approcher assez près de cette armée pour en lire les écus et bannières. Ce ne sera pas facile, car ils ont du envoyer des éclaireurs aux alentours, mais je crois pouvoir vous faire confiance…

Une proposition intéressante … un tantinet suicidaire, mais Alastriona n’était-elle pas réputée par sa discrétion ? L’Oriental, par ce qu’il disait de ses activités, devait d’ailleurs lui aussi assez expert dans ce domaine. Aussi la jeune femme, rabattant sa capuche, hocha la tête, un demi-sourire flottant sur les lèvres :

Je vous suivrai, bien entendu ! Répondit-elle avec aplomb à la question de Farad, comme si la réponse allait de soi.

Puis, le regard d’Alastriona se tourna vers l’armée en marche vers le Gouffre de Helm et commença à s’en approcher, attendant que l’Oriental la suive, tout d’abord sans vraiment chercher à être silencieuse, puisque les soldats étaient loin, puis, au fur et à mesure de son approche, ses pas se firent plus discrets jusqu’à devenir quasiment indécelables, bien que son approche ne soit pas encore risquée. Les yeux de la jeune femme se promenaient sans cesse autour de la masse d’hommes, veillant à ce qu’aucun éclaireur ne la, ou les remarque –car elle n’avait pas vérifié la progression de Farad- tout en cherchant les étendards et bannières dont ils devraient donner le signalement au gradé qui les attendant aux Portes. L’approche ne serait pas simple, mais la mercenaire adorait ressentir encore et toujours le même sentiment d’excitation à chaque « mission » périlleuse et ne doutait quasiment pas de leur succès, puisque pour l’instant, les choses se présentaient plutôt bien …

Leurs pas etaient de plus en plus lents et de plus en plus discrets...
Ils n'etaient, à present,plus qu'à une centaine de metres de l'armée.
"Des Rohanais ?" se demanda Farad Khan, en essayant de discerner un etendart dans la masse sombre qu'ils pouvaient, maintenant, apercevoir.
Au fur et à mesure qu'ils avnçaient, ils se faisaient plus prudent.
- Pourvu, qu'aucun n'eclaireur ne soit dans la zone ! murmura l'oriental à l'oreille d'Alastriona.
En effet, si la mercenaire montrait un optimisme presque deconcertant, Farad Khan n'en etait pas rassuré pour autant. Son experience lui avait prouvé l'importance de la prudence.
Il ecoutait le moindre bruissement, le moindre craquement.
D'ailleur n'etait ce pas un bruit de pas qu'il entendait ?
Farad fit un geste vif à sa coequipiere et sortit rapidement son cimeterre.

Farad se glissa derriere un arbre puis risqua un coup d'oeil :
Il y avait effectivement un eclaireur, c'etait un homme qui devait avoir entre 20 et 30 ans, il se deplaçait vite et discretement. L'oriental remarqua que l'homme ne portait pas d'armure mais qu'il avit tout de meme une épée longue et un petit bouclier.
Farad Khan fit le plus discretement possible le tour du soldat.
"Pourvu qu'il ne me remarque pas, pourvu qu'il ne me remarque pas" se repeta il pendant qu'il marchait.
Comme il l'avait esperé, l'homme n'entedit rien.
L'oriental qui etait à present derriere l'eclaireur avança prudement, le moindre faux pas et il serait immediatement reperé. Ainsi s'aprocha-t-il doucement de l'eclaireur jusqu'à ce qu'il soit assez pret. Alors d'un geste vif il brandit son cimeterre sous la gorge du soldat..et trancha celle ci.
L'homme paniqué, voulu crier mais deja la lame orientale lui avait arraché ses cordes vocales. Il n'eut même pas le temps de lever son épée, déja son coeur avait cessé de battre et il tomba à terre.
Farad fouilla ensuite methodiquement le cadavre de l'homme egorgé un instant plus tot.