Tharbad

Voilà deux jours qu'il marchait depuis Annuminas, traversant plaines et collines de l'Arnor, passant entre la Vieille Forêt de la Comté et la ville de Bree, sans y faire escale. Il avait voyagé à pied et sans aucune compagnie, s'était nourri de la végétation qu'il avait pu trouver ou des réserves qu'il s'était faite avant d'entreprendre le voyage.

Tandis qu'il s'approchait de la frontière entre l'Arnor et l'Isengard qu'était le fleuve Gwathló, l'air semblait empreint d'une certaine obscurité, comme si pour cet endroit précis, l'herbe ne poussait pas plus verte de l'autre côté. Il avait l'odeur du fer, du feu, l'odeur de l'industrie. Tharbad était pourtant une belle et riche ville qui avait largement prospéré grâce à sa localisation, faisant de la cité un lieu de commerce idéal.

Lorsqu'il s'approcha plus près de la ville et qu'il se présenta aux portes d'entrée, on l'arrêta et il déclina avec politesse et respect son identité.

" Je ne suis qu'un pauvre mendiant désirant traverser l'Isengard... Je me rends en Rohan, et je n'apporte ni la paix, ni la guerre aux habitants d'Isengard et à son puissant Seigneur. "
_________________

Les gardes, des Hommes du Pays de Dun rendues dignes et civilisés par les efforts poussés de l’Istari, s’échangèrent quelques mots dans leur dialecte puis répondirent audit « mendiant » dans un Commun fort bien parlé mais au puissant accent :

-« Entendu, vous pouvez circuler. La Foire aux Tissues a commencée il y a peu, vous devriez y jeter un œil. Bon séjour au sein de notre riche citée. »

Depuis son annexion a l’Isengard, Tharbad avait été entièrement reconstruite et sa population avait quasiment triple. La neutralité très affichée de l’Angrenost vis-à-vis des conflits extérieurs avait attirée les marchands qui appréciaient cette stabilité, ainsi la fameuse « Vieille route du sud » était à nouveau empruntee par les commerçants et voyageurs provenant de l’Eriador et se rendant au sud et a l’est de la Terre du Milieu.
Tout ceci profitait bien évidemment aux habitants locaux qui voyaient les pièces de cuivres être progressivement remplacées par des pièces d’argent…ou bien même d’or.
_________________
« Le premier qui arriva avait grande allure et noble maintien, les cheveux de jais et la voix très suave, et tous, ils le tinrent, même les Eldar, comme le premier de son Ordre. » Contes et légendes inachevés : le Troisième Âge - Les Istari.

La Compagnie Noire avait chevauchée durant deux jours entre le Cercle d'Agrenost et la ville commercante de Tharbad, s'arretant peu. Ils avaient été accueillit avec générosité par les habitants de l'Enedwaith, Herunumen étant un enfant de l'Empire de l'Isengard.
Enfin, il entra dans Tharbad, et fut recu avec tous les honneurs dus à son rang. Le Gouverneur de la Ville lui offrit ses appartements durant la durée du séjour de l'Empereur, car comme toute cité de l'Empire, lorsque le Seigneur était la, c'était à lui de prendre les décisions, et donc il devenait le Gouverneur lui même.
Cela faisait déja quelques jours qu'il était à Tharbad, lorsqu'il décida de visiter la Foire aux Tissus. L'Empereur visitait les stands un par un, se faisant offrir les plus nobles tenues faites dans les plus riches tissus, tel des capes, des manteaux, des toges...
Et alors qu'il s'appretait a rentrer à ses appartements, il vit un homme des plus étranges, un Mendiant, vieux et exténué. L'Empereur s'approcha de lui, et lui offrit généreusement deux pièces d'or, et lui dit d'un ton hautain

Je ne désire voir aucun mendiant dans une ville aussi riche. Prends ca, et quitte Tharbad au plus vite. Cette ville est la vitrine de l'Empire, et quiconque y voit un mendiant va avoir mauvaise opinion de ma ville...

" La vitrine... de l'Empire... Sont-ce bien vos paroles mon Seigneur ? "

Profondément étonné par l'intervention impromptue d'un homme de haute taille et de grande carrure, au verbe arrogant, à l'allure puissant mais fausse, prétendue, le vieillard levait des yeux étonnés vers celui qui lui avait ordonné de partir.

" Alors Tharbad est le symbole de votre Empire... "

Répétait-il, le regard vide et perdu, comme s'il ne comprenait pas, mais il cherchait à comprendre. Son cerveau semblait bouillonner, les idées germer et sa réponse arriver promptement.

" Donc, votre Empire est dominé par l'argent qui afflue et circule sur vos terres, par la puissance du Magicien Blanc Saroumane, et par l'armée que vos villes détiennent en garnison. Votre pouvoir est celui de la force et de la persuasion sous la menace. Votre pouvoir, qui plus est, n'est pas véritablement le votre, mais celui de l'Isengard...

Est-ce ceci, mon Seigneur, que vous vouliez me signifier ?

Dites-moi, mon Seigneur, êtes-vous trop haut de taille pour voir la misère qui gît sur vos terres, les cadavres et le sang ? "

Ce fut avant tout un regard de détresse et d'incompréhension que jeta le mendiant au puissant Empereur, mais derrière s'y cachait un mépris pour l'autorité, un dégoût pour le personnage même qui se tenait devant lui et qui croyait être tout-puissant.
_________________

L'Empereur fut assez étonné du courage qu'avait le pauvre homme pour lui parler aussi librement. Il le scruta durant quelques secondes, avant d'énoncer avec un peu moins de hauteur

Et bien l'ami, tu es un homme courageux pour oser t'adresser ainsi au Roi des Rois. Je vais te répondre mon ami. Oui l'Empire est dominé par l'argent, oui Saroumane a grande influence sur mes terres, puisqu'il est mon mentor. Mais comment pourrais-je faire autrement?
Je suis jeune, et je manque d'assurance, et d'expérience. Mon pouvoir ne repose que sur la force, comme tu le dis si bien. Je maintiens mon peuple sous ma domination par la crainte que lui inspire la plus puissante armée de ce monde. Les plus grands combattants luttent sous ma bannière. Mais comment pourrait-il en être autrement?
J'ai besoin de toi, l'ami, d'un homme qui me dise dans les yeux lorsque l'Empire va mal, qui osera s'opposer à moi tout en travaillant pour moi. Je veux un homme qui ai parcouru le monde et qui connait les coutumes de la Terre du Milieu. L'Empire a besoin de toi, j'ai besoin de toi. Viens avec moi, deviens mon ministre et tu vivras comme jamais tu n'auras vécu. De l'or et des femmes, des vétements propres et un lit de plume. Tu seras l'un des hommes les plus puissant du monde. Je t'en prie, viens avec moi et nous siègerons ensemble sur les trônes de Minas Tirith, d'Annuminas et d'Armenelos, la Cité des Rois de l'île bénie.

C'était... c'était... intéressant...

Qui a dit qu'un homme fou n'était plus un homme ? Le mendiant n'en restait pas moins avide de certaines récompenses, d'une certaine reconnaissance... Qu'elle soit volontaire ou non, cela importait peu. En réalité, vu son physique, et son comportement, il se doutait qu'elle ne pouvait qu'être très difficilement de plein gré. Qui voudrait admirer un vieillard errant, pauvre et sale, égaré tout autant sur la Terre du Milieu qu'il foulait que dans son esprit qui le soumettait littéralement, incapable qu'il était parfois de retenir sa langue, de s'empêcher de faire certaines choses qui étaient jugées... déviantes.

Et lui, ce fou, se voyait proposer d'être parmi le cercle de pouvoir autour de l'Empereur Herunumen ? Intéressant, oui, c'était intéressant. Il ne montrait aucun signe de contentement, de fierté ou d'arrogance, seulement une surprise sur son visage, ses yeux ronds et son regard stupide, sa bouche entrouverte et sa main impropre grattant son visage ridé et poussiéreux.

" Hum... "

Ce fut sa première réponse. Bien qu'il ne paraissait pas hésitant, et en réalité il paraissait fort peu de choses, c'était un soupir assez interrogateur. Le vieillard s'en rendit compte, et reprit soudainement contenance.

" Je n'ai guère besoin d'or, ni de femmes, ni de propreté, ni de confort... Je ne souhaite pas ce que vous appelez le bien-être, il me paraît dérisoire et futile. Je veux garder mes vêtements et ma liberté, je veux garder ma pauvreté et ma saleté. C'est ainsi que je suis. Qui plus est c'est ma personnalité, mon identité, qui vous font me demander d'être un de vos conseillers, aussi je vous prie de ne pas me l'enlever par des choses si superficielles que l'argent ou la chair...

Cela dit, j'aime votre proposition. J'ai été fort surpris de voir que vous aquiescez à mes dires, et que vous vous dévoiliez vous-même comme jeune et inexpérimenté... Je n'aurais aucunement cru ça de vous, Empereur. Vous me sembliez si fier et si orgueilleux. Ne perdez pas non plus votre personnalité.

Quoiqu'il en soit, j'accepte. Je me plie à votre service.

Mais une dernière chose... je veux être approvisionné quotidiennement en pommes. Il s'agit du meilleur fruit au monde. "

Sur ses derniers dires quelque peu étranges (qu'est-ce qui ne l'était pas chez ce vieil homme... ), le mendiant s'inclina devant l'Empereur comme l'aurait fait un des sujets de ce dernier.
_________________

L'Empereur acquiessa les dires du mendiant d'un bref signe de tête. On offrit un cheval au vieil homme pour qu'il avance à la même distance du Nùmenoréen. L'Empereur lui dit alors d'un ton posé

J'aime les pommes mon ami, mais sachez que l'Empire est une pomme empoisonnée par des hommes qui veulent prendre le pouvoir
Maintenant, Seigneur, vous serez appelé Intendant.

L'Empereur posa le pied à terre, et sortit son épée, la déposa sur l'épaule du Mendiant

Je vous fais Seigneur d'Andunië, et votre nouveau nom sera Ormandil. La province de Nùmenor vous appartiendra et votre titre succédera à toute votre descendance.

Ils remontèrent alors à cheval, quittant Tharbad

Nous allons maintenant vers Nùmenor, et nous organiserons un conseil réunissant tous les puissants rois Edains. Je leur proposerais à tous un Protectorat Impérial. Vous m'aiderais à obtenir ce que je veux...

Pendant ce temps, Gontran le Lapin Blanc gambadait. Il venait de chiper une carotte dans le pré de Monsieur Patate, un paysan de l'Isengard. Celui-ci fixait avec admiration le noble cortège...