Bien souvent, être roi vous place entre vos propres ambitions et les intérêts de votre peuple, certains seigneurs penchent parfois d'un coté ou d'un autre et l'on les nomme ensuite Sage ou Tyran.
Toutefois, Karzad n'était ni un sage ou un tyran, il n'avait pas été préparé depuis sa naissance a endosser un titre pareil et avait toujours suivit sa première ambition, servir sa cité.
Mais la vie est la vie, avec son lot de déceptions, espoirs et rancunes, Karzad plus que tout autres nains, avait subit au nom de son peuple et nul cœur ne peut restez de glace face a l'horreur et la douleur.

Et c'est dans ces conditions que le conseil des nobles prenait place dans la salle du trône, il était question du cas Oriental.

"L'empire de l'Est est affaiblit! Attaquons maintenant alors qu'ils sont encore désorganisé et désunis, sinon, demain ils seront a nos portes!"
Dit une première voix, une seconde reprit tout de suite après.

"Affaiblit certes, mais toujours plus puissant que nous, mon Roi, je vous en conjure, ne sous-estimez pas les Orientaux, dans notre montagne, ils ne peuvent nous attaquer, mais dans ces grandes forêts, ils ont l'avantage du terrain et seront a même de nous imposer leurs conditions de combat!"

"Un nain d'Erebor vaut bien dix de ces raclures, donnez moi milles de nos soldats et je me fait fort de prendre la tour de Dol-Guldur!"

Et les voix prirent de plus en plus d'émotions dans leur ton alors que Karzad laissait les nobles parlers.

"Bouffonneries! Vous prendrez vos jambes a votre coup dès que le général de l'Orient aura fait son entrée en matières!"

"Et vous alors! Restez cloitrez dans vos murs pendant que nos ennemis se renforcent mon roi et nous connaitront des heures plus sombre encore!"

Soudain, Karzad prit la parole, sa voix grave et son titre imposa directement le silence.

"Oui...Le problème est épineux, les Orientaux pourraient tout aussi bien nous balayer que ne nous opposer qu'une résistance sans réel cœur, nous devons préparer un véritable plan d'attaque.
Krell mort, les barbares sont divisés, mais les attaquer risqueraient de leur donner une occasion de s'unir a nouveau contre nous et alors, nous serons a notre tour en grave position de faiblesse devant tous les clans contre nous.
Alors voici mes ordres, attendons qu'Eberk revienne des sombres terres, puis nous verrons bien alors, en attendant, préparez l'armée a une attaque rapide sur la ville de Dale, selon moi, prendre cette ville, c'est mettre un pied en Rhovanion et préparez de plus grande réalisation, des question mes amis?"
Ainsi était la monotonie d'une vie de roi en paix avec ses voisins, pour le moment, et le conseil fut clos dix minutes plus tard.

Alors qu'il se levait, Karzad réfléchissait aux actes a faires prochainement, son peuple demandait une guerre qui serait dure pour une citée naine comme Erebor, les Orientaux n'était guère assez organisé et civilisé pour mener un siège sur le long terme contre la Montagne solitaire, toutefois, en dehors de la haute demeure naine, les osts de L'est auraient tôt fait de broyer les colonnes des guerriers de la montagne.

Toutefois, ne pas profiter d'une telle occasion serait stupide, dans deux mois ou dans deux ans, les orientaux reviendront avec plus de guerriers et plus de matériels et alors, Erebor sera bel et bien en danger.

Pour le moment, le temps était a la réflexion, mais mieux valait vite prendre une décision, le plus rapide était souvent le vainqueur.
Karzad se retira donc dans ses appartements une fois ses obligations finit et déplia une carte du Rhovanion qu'il étudia de son œil unique pendant plusieurs heures, fumant la pipe et se rinçant la gorge par quelques lampés de bières bien venue.
Les orientaux était un peuple de brutes sanguinaires, mais ils n’étaient pas a prendre a la légère, ils n’étaient pas réputé pour un peuple aux qualités martiales hors du commun, leur notoires manque de discipline était grandement remplacé par leurs qualités individuels de combatants qui transformait une centaine de leur guerriers en parfaites unités briseuses de formations, ce qui était très dangereux pour des rangs comme ceux des nains.
Surtout que dans la forêt, il serait impossible de former les rangs, avantageant grandement les orientaux bien plus habitués aux mélés sans ordre qu’aux batailles rangées, Karzad se souvenait bien des tactiques des chefs de guerres de l’Est qui consistait a frapper de tous les cotés avant de lancer un assaut massif et dévastateur une fois que le moral de leur ennemis était suffisamment bas.
Oui, les orientaux étaient plus nombreux, oui ils avaient un avantage logistique important, sans compter que leurs ressources étaient milles fois plus vastes que celles de la montagne solitaire, mais le peuple devait contre-attaquer.
La mort rapide d’un champ de bataille valait peut être mieux que de mourir de faim.

Karzad attendait le rapport d’Eberk avec impatience. En effet, dès que le Prospecteur avait passé les portes d'Erebor, le roi en avait été averti. Dès qu'il reçut la nouvelle, il avait congédié ses subordonnés, leur promettant une prochaine réunion. Entre temps, on lui avait annoncé qu’une naine nommée de Koo désirait le voir. Ce nom ne lui était pas inconnu. Eberk avait mentionné sa présence lors du réveil du balrog à Khazad-dùm. Mais il savait également qu’elle avait participé à la chasse du grand ver Smaug ici même en Erebor, quelques temps auparavant. Il avait très envie de la rencontrer, mais sa priorité était de parler à Eberk. Et il n’était pas question que quelqu’un d’autre assiste à leur entrevue. Ce sujet était bien trop dangereux pour laisser le moindre hasard s’y insérer.

Le Conseil des Grands venait donc de se terminer. Les Seigneurs de Guerre avaient été très virulents, une nouvelle fois. Hagloïn en particulier avait fait clairement entendre son envie d'en découdre avec les orientaux. Le roi pouvait encore entendre sa voix tonitruantes dans le hall.

Karzad savait pertinemment en le nommant à ce poste, qu'il serait le porte-parole des nains favorables à une stratégie offensive. Lui-même voulait repousser les orientaux dans leurs frontières. Leur présence à Dale et à Esgaroth lui était de plus en plus intolérable. Mais il gardait en mémoire que les nains ne sont jamais aussi puissants que dans leurs demeures. Ils étaient bien trop peu nombreux pour penser à assiéger une ville. S’ils voulaient chasser les orientaux, il faudrait les attaquer par surprise, sans qu’ils aient le temps d’organiser leur défense.

Le roi soupira. Il aurait aimé avoir les conseils de Gimli. Malheureusement, ce dernier était toujours dans un coma profond et Karzad commençait à réfléchir à nommer un nouveau Seigneur de Guerre pour prendre sa place au Conseil.

Se levant de son trône de pierre, il se mit à faire les cent pas dans la pièce. Mais que pouvait bien faire Eberk ? Le chemin n'était pas si long entre les portes d'Erebor et la salle du trône.
Le roi était nerveux. Tant de choses dépendait de la mission d'Eberk.

Karazd écouta le discours d'Eberk jusqu'au bout, sans l'interrompre. Son visage s'assombrissait au fur et à mesure qu'il entendait les paroles du Prospecteur.

Larki... Pourquoi avait-il fait cela ? La dernière fois qu'il s'étaient parlés, Karzad et Larki s'était quitté en très mauvais termes. Larki l'accusant d'avoir provoqué la colère des orientaux alors qu'il suffisait de négocier avec eux, d'accepter la requête de Krell. Mais pour Karzad il n'en était pas question. Les nains n'avaient rien à faire dans l'armée de Krell.
Larki avait été mis au ban de la société naine à cause de ses idées. Mais ses dispositions naturelles pour le maniement du fusil et ses talents de commandement l'avaient fait rapidement grimper les échelons de la hiérarchie pour qu'il se retrouve à la tête d'une petite compagnie de fusiliers. Le hasard, ou le destin, avait voulu que ce soit sa compagnie qui soit choisie pour accompagner Eberk dans sa mission.

Karzad se maudit intérieurement. Il aurait dû veiller à ce que chacun des membres de cette expédition soient totalement dignes de confiance. Mais comment Eberk avait-il pu laisser la lame glisser dans son fourreau, sans prendre la plus élémentaire des précautions en mettant tout simplement sa main sur le pommeau de l'arme. Pourquoi avait-il fait confiance à Larki ? Le roi sentit la colère monter en lui. Et bien que sa colère soit en premier lieu dirigée vers lui-même, ce fut Eberk qui en fit les frais.

-Vous avez échoué, Eberk. Cette mission était extrêmement importante, je croyais l'avoir assez répété ! Cette épée aurait pu me permettre de mettre tous les nains d'Erebor en sécurité. Et maintenant vous m'apprenez non seulement que vous n'êtes pas parvenus à me la rapporter, mais en plus, qu'elle est probablement en ce moment même aux mains des orientaux ! C'est tout simplement catastrophique.

Karzad réfléchissait à toute allure. S'il informait le conseil du résultat de cette mission, Hagloïn et ses partisans sauteraient sur l'occasion pour le forcer à attaquer Esgaroth. Pourtant, Karzad savait en son for intérieur qu'une telle action était voué à l'échec. Les nains n'étaient pas encore assez forts pour sortir de leur cité. Bientôt ils le seraient, mais il ne fallait pas précipiter les choses. Le peuple nain avait déjà tant souffert... Non, il ne fallait pas qu'ils soient au courant tout de suite.

-Eberk, fit Karzad d'un ton impérieux. Vous ne direz aucun mot à propos de cette mission. A personne. Vous m'avez compris ? C'est très important.

Le roi soupira, reprenant son calme.

-Allez chercher votre amie Koo qui revient à l'instant de Khazad-dùm. Elle a plusieurs choses à me dire. Vous pouvez rester les écouter également si vous le désirez et si cela ne la dérange pas.

Alors qu'Eberk se dirigeait vers la lourde porte de fer, Karzad reprit la parole d'une voix plus calme.

-Vous n'êtes pas le seul responsable, Eberk.

Le roi semblait plus affalé sur son trône que réellement assis. Les nouvelles apportées par Eberk l'avaient comme anéanti. Il avait placé tant d'espoirs en cette mission. Quand Koo rentra dans la salle, il se redressa un petit peu pour l'accueillir dignement, mais son visage resta grave.
La jeune naine s'inclina devant le trône.

-Je vous écoute Koo. J'ai en effet appris une bonne part de l'histoire par Eberk et Hagloïn. Nous vous avons crue disparue à jamais. Je suis très sincèrement heureux de vous voir de retour, même si vous n'étiez pas sensée vous trouver là-bas...

Le ton du roi était légèrement sarcastique. Mais son visage sombre s'était quelque peu éclairé. Il était réellement heureux de voir qu'un nain de plus était parvenu à sortir de Khazad-dùm avant sa chute. Et qui plus est une naine ! Chaque nain savait ô combien elles étaient précieuses.

Le souverain laissa Koo faire son récit sans l'interrompre. La faible lueur qui avait animé son visage lorsque la naine avait fait son entrée s'éteignit bien rapidement. Le roi passa lentement sa main sur son œil manquant. Depuis qu'il l'avait perdu, il ne cessait de faire ce geste lorsque quelque chose le préoccupait.

-Le seigneur Gimli est en vie, commença-t-il par dire. A vrai dire, il est toujours inconscient et personne aujourd'hui ne peut prédire quand est-ce qu'il reviendra à lui.

Karzad fit une longue pause silencieuse après avoir prononcé cette phrase. Le même genre de silence que l'on réserve à la mémoire des morts. Il avait bien peu d'espoir de revoir un jour Gimli de nouveau sur ses deux pieds.

-Je pense que les gobelins ne sont poussés dans les montagnes que par leur peur. Ce qui s'est réveillé dans les entrailles de la terre nous glace le sang à nous les nains. Les gobelins sont tout simplement terrifiés par cette... engeance de Bauglir. Tant qu'ils ne seront pas menés par un chef, ils ne seront pas dangereux.

Mais je vous remercie d'être venue me faire part de vos observations. Je vais prendre des dispositions pour que nous nous tenions prêts à toute éventualité venant de la Moria.

Le roi se tut à nouveau. Puis il se leva de son trône et commença à marcher de long en large dans l'immense salle du trône.

-Les choses bougent en ce moment sur les Terres du Milieu, reprit-il. Le mal se répand de plus en plus. La malice de Morgoth se fait de nouveau ressentir en tout lieux. L'empire de l'Ouistrenesse s'affaiblit, les orientaux se font de plus en plus menaçants, les gobelins bougent à nouveau, le feu et la flamme se sont éveillés...Les nains ne peuvent plus rester isolés. Il nous faut renouer avec les autres peuples libres. Quelque chose se prépare. Quelque chose de terrible qui dévastera tout sur son passage. Et si les nains sont trop faibles, ils seront balayés comme des fétus de paille. Cela ne doit pas arriver.

Eberk et Koo ne parvenaient pas à savoir si ces paroles leur étaient destinées. En effet, tout cela ressemblait beaucoup à un monologue. Mais soudain, le roi arrêta ses pas. Il tourna la tête vers les deux nains et les fixa de son œil unique. Les mains derrière le dos, il s'approcha, sans les quitter du regard.

-J'ai de nouveau besoin de vous... Une nouvelle mission... Allez à Edoras et rencontrez l'homme qui gouverne les seigneurs des chevaux. Cela fait tellement longtemps que nous n'avons plus eu de contact avec eux que je ne sais même pas son nom. Faites lui savoir qu'Erebor est prêt à renouer contact avec le Rohan. Dites lui ce que je viens de vous dire. Nous avons eu beaucoup de maux avec ces arrogants cavaliers, mais si un homme intelligent est à leur tête, il comprendra l'urgence de la situation et acceptera comme moi de faire table rase du passé pour faire face au sombre avenir qui nous attend. Personne ne peut être assez aveugle pour ne pas le voir.

Karzad se tut et un silence de plomb tomba sur la salle.

Le roi fronça les sourcils en entendant Eberk prononcer des mots d'excuse. Pour se racheter, disait-il, il irait à Edoras. Karzad hocha la tête pour appuyer ses propos. Eberk avait intérêt à réussir cette mission s'il voulait remonter dans l'estime de son roi.

Mais soudain, la voix du Prospecteur trembla, comme si elle était agitée de sanglots. Eberk regardait partout sauf dans la direction de Karzad. Ce dernier se sentit coupable pendant quelques instants. Il n'avait aucune idée des souffrances qu'avait enduré Eberk et sa troupe pendant leur périple. Et il le sermonnait alors que lui-même n'était pas sur place pour comprendre la difficulté de la tâche. Karzad soupira. C'était cela être roi d'Erebor : confier des tâches à d'autres nains sans pouvoir assurer soi-même de leur conduite, et demander des comptes au responsable de l'expédition une fois celle-ci achevée.

Le roi s'apprêta à prononcer quelques paroles de réconfort quand Eberk fut prit de convulsions. Il ne s'agissait pas de tremblements dûs à de gros sanglots. Cela était plus étrange et plus effrayant que cela. Soudain, les tremblements cessèrent et Eberk s'effondra. Oubliant sur le champs son statut de roi, Karzad se précipita sur le corps inanimé du Prospecteur et posa sa tête sur sa poitrine, à la recherche des battements de son cœur. Il se releva presque immédiatement, perplexe.

-C'est étrange, fit-il à l'attention de Koo. Les battements de son cœur sont réguliers bien qu'un peu lents... On dirait qu'il est tout simplement en train de... dormir. Je n'ai jamais vu cela et pourtant j'ai vu beaucoup de choses durant mes jeunes années, croyez moi.

Le roi secoua la tête et appela les gardes qui accoururent aussitôt. Il leur demanda d'emmener Eberk aux soigneurs afin qu'ils tentent de comprendre ce qui se passait.

-Trop de nains de valeurs sont envoyés chez nos soigneurs. Gimli d'abord, puis Eberk maintenant... et tant d'autres. Et nous autres nains ne sommes pas connus pour nos talents curatifs. La plupart de ceux qui passent entre leurs mains n'en reviennent pas vivants. Pourtant, ils font tout leur possible.

Se retournant soudainement vers Koo, il darda sur elle son œil unique. Ce regard borgne était encore plus impressionnant qu'il l'avait été lorsque Karzad possédait encore ses deux yeux. Une flamme brûlait au fond de cette pupille, toujours entretenue par le souffle de l'espoir. Mais pour combien de temps encore ?

-Koo, dit-il. Il vous faudra aller à Edoras seule si Eberk ne revient pas à lui très vite. Il s'agit d'une mission que je ne peux remettre à plus tard. Partez dès demain. Si d'ici là Eberk n'est pas sur pieds, vous partirez seule. Je peux néanmoins vous adjoindre un garde du corps si vous pensez que cela vous est nécessaire.

Cela faisait peu de temps qu'il était roi, mais Karzad semblait avoir prit l'habitude de donner des ordres. Et il ne semblait pas douter un instant de se voir désobéir. Il affichait désormais l'air d'un chef fort et sûr de lui. Car c'était cela dont Erebor avait besoin.

- Sire, je me plierai à vos ordres. Si il faut partir seule, alors je serais partie d'ici demain, dès les premières lueurs du jours.
Les routes étant assez dangereuses pour une femme seule, la protection d'un garde me sera probablement indispensable.

-Alors vous l'aurez ! répliqua Karzad d'une voix tranchante. Mais nous ne pouvons pas attendre. Partez dès demain. Je dirais à l'un de mes meilleurs guerriers de vous attendre aux portes de la cité dès l'aube.

Mais avant que vous ne partiez pour préparer votre voyage, laissez moi vous mettre en garde contre un obstacle que vous allez rencontrer sur votre route. Il s'agit des orientaux bien entendu. Ils ont construit une immense muraille allant des pics d'Ered Mithrin jusqu'aux contreforts du Mordor. Les nains sont enfermés avec leurs ennemis. C'est pourquoi il est urgent d'avoir des alliés en dehors de ces murailles. Car depuis quelques mois, sans en avoir l'air, l'Erebor est bel et bien assiégée. Nous ne pouvons plus commercer avec les contrées qui ne nous sont pas hostiles. Nous avons largement assez de réserves pour tenir encore bien longtemps sans avoir besoin d'aide, mais un jour où l'autre, nous devrons nous défaire de ce siège. Et nous aurons alors besoin d'alliés pour cela.

Karzad se tut un instant. Son visage était plus sombre encore qu'il ne l'avait jamais été. Il passa sa main sur son crâne chauve avant de reprendre.

-J'ai besoin de garder le moral haut sous la Montagne. Aussi, peu de nains savent exactement ce qui se passe. Je vous ordonne d'être discrète à ce sujet.

Comme pour bien se faire comprendre, Karzad fixait Koo de son regard borgne. Le sourcil froncé, le visage grave, il reprit d'une voix néanmoins plus avenante :

-Pour aller en Rohan, il vous faudra passer cette muraille. A vous de trouver un moyen. Dès qu'Eberk sera éveillé, je l'enverrais sur vos traces. Maintenant, allez préparer votre voyage...
Je vous souhaite bonne chance Koo.