[Fondcombe --> Arossiach]
(21 cases, à pied, donc 63 heures)


Les cent guerriers Elfes étaient alignés en rangs sur les pavés de la cour principale d'Imladris. Le soleil dardait ses rayons à travers le feuillage des arbres et les armures étincelaient de tout leur éclat. Ils avaient fière allure ces combattants, la lance tenue au corps, l'épée rangée. Tout avait été finement réalisé dans les moindres détails: du bouclier richement orné jusqu'au plastron damasquiné de filigranes or et argent. Sur la lame de certaines épées, des runes elfique avaient même été ciselées, poussant ainsi l'art du détail à son paroxysme.
Placé debout sur une estrade, Erestor toisait son bataillon d'infanterie et haranguait ses hommes avant le départ.

Elrond assistait au spectacle depuis la terrasse de ses appartements. Il espérait que les renforts allaient arriver sans encombre à destination. Au-delà de leur aspect de guerriers lourdement vêtus, ces combattants Elfes représentaient l'espoir de voir un royaume à nouveau grand et fort. L'espoir de voir les Elfes unis comme ils le furent par le passé. Car ce à quoi aspirait le plus Elrond de Fondcombe, c'était que resurgisse la gloire passée des Eldar qui s'unirent pour mettre un terme à l'emprise du mal.

Enfin, le bataillon se mit en route, guidé par Erestor.

Dans l'après-midi, les guerriers Elfes menés par Erestor avaient franchi les limites septentrionales de l'Eregion et entamaient dès lors la traversée fastidieuse de l'Arnor, jusqu'à Ered Luin, les Montagnes Bleues. Le Rhudaur était la première région que les Elfes empruntaient. Elle offrait cet avantage de n'être peuplée que d'animaux sauvages. Au temps jadis y vivaient hommes sauvages et malfâmes dont l'allégeance allait à Angmar mais ils désertèrent le Rhudaur pour d'obscures raisons. Après cela, il fallait franchir le Fontgrise qu'en leur langage les Elfes nommaient Mitheithel pour voir apparaître la cime des premiers monts de l'Angmar au loin.
Erestor connaissait la situation politique de cette contrée passée aux mains de l'ennemi depuis peu. L'homme qui tenait ses hordes d'une poigne de fer n'était autre que Toranur, maréchal du Mordor, qu'on disait fin stratège et dont la réputation n'était plus à faire. Aussi les Elfes se contentèrent-ils de longer les frontières naturelles de l'Angmar, tout en prenant soin de ne pas se montrer trop à découvert.

Car une chose était sûre, un bataillon de cent combattants, combien même fussent-ils êtres aussi discrets et légers, ne passait pas inaperçu, qui plus est en plein jour, sur un espace dégagé. Erestor y avait pensé et avait, pour l'occasion, adopté une formation bien particulière aux régiments d'Elfes. Une avant-garde ainsi qu'une arrière-garde composées chacune d'une trentaine de soldats avaient pour but de stopper net toute offensive tant bien à l'avant qu'à l'arrière. Les quelque quarante autres soldats avaient été répartis en deux flancs capables de prendre l'ennemi en tenaille si besoin était. De cette façon, il était impossible à un quelconque adversaire d'attaquer le bataillon dans son entier, à moins d'en connaître préalablement la formation. De plus, les groupes ainsi réduits avaient plus de chance de se confondre dans la masse des feuillus en abondance sur cette partie du trajet.

Près d'une heure après qu'Erestor les ait envoyés en reconnaissance, les trois éclaireurs revinrent auprès de leur supérieur et lui transmirent leur rapport.

« Nous avons de la chance, la forêt se prolonge encore sur un dizaine de lieux. Je pense que nous pourrons atteindre les colinnes de l'Arthedain au soir et y passer la nuit en toute sécurité. »

« Aucun mouvement de troupes au nord ? »

« Aucun, mon capitaine. A croire que l'Angmar a été déserté. Au sud les hommes d'Arnor semblent eux aussi se montrer discrets. »

« Bien. Je n'ai aucune crainte des gens du sud, seulement je n'aimerais pas que notre expédition éveille les curiosités. Nous ferons donc halte sur les colinnes de l'Arthedain. »

Au cinquième jour, la troupe entamait la partie du voyage la plus dangereuse. Les guerrier Elfes avaient pu apercevoir, aux premières lueurs du jour, les cimes enneigées de l'Ered Luin, la chaîne de montagnes qui faisait office de frontière naturelle entre le Beleriand et les Terres du Milieu. Si Erestor ne craignait pas de voir l'ennemi surgir en ces lieux, il n'en redoutait pas moins la traversée de ces montagnes. La traversée s'avérait bagatelle futile pour un quelconque Naugrim habitant de Belegost ou encore Nogrod. Pour un Elfe venu de contrées éloignées, c'était une autre parie de manches.

Erestor ordonna aux troupes de faire halte aux abords d'une rivière à seulement une demi-lieue des monts, alors que le soleil atteignait son zénith. Pendant que les guerriers Elfes se dévêtaient de leur armure et prenaient le temps de se rafraîchir à l'eau limpide de la rivière, deux éclaireurs étaient partis reconnaître le terrain et de ce fait dénicher un passage à travers la montagne. Trois heures plus tard, ils revinrent, porteurs de bonne nouvelle. Ils avaient découvert un accès, étroit, mais qui semblait n'être que très rarement utilisé. En revanche, s'il devait y avoir une embuscade tendue par l'ennemie, la troupe n'aurait que peu de chance de s'en sortir, tant il était difficile de s'y déplacer à plus de deux de front.

Erestor et ses combattants ne rencontrèrent aucune difficulté. Le soir, ils avaient franchi l'Ered Luin et se retrouvaient dès lors en Ossiriand, le pays des sept rivières. Ici, ils ne risquaient rien. Le territoire était habité par les Laiquendi, les Elfes Verts. Ceux-ci ne prenaient part à aucun conflit, et restaient cachés dans leurs arbres tant et si bien que même les Elfes à la vue perçante ne les apercevaient qu'avec difficulté.

Le neuvière jour, les murailles d'Arossiach étaient en vue.

[Fin du voyage]