Une nouvelle ère..

Morrigane s'accordait le luxe d'un moment de repos, assise entre les racines d'un arbre qui se desséchait lentement au cœur des jardins du palais, une large esplanade carrée plantée d'arbustes parfumés et entourée des bâtiments autrefois réservés au harem.

La nouvelle impératrice, après les avoir vidés de ses encombrantes occupantes, y avait installé ses appartements, à présent seule dans cette partie du palais.

Après la mort de son mari, elle et le pays tout entier étaient restés plongés dans une sorte de léthargie pendant quelques mois; les finances étaient au plus bas, siphonnées par les guerres incessantes, et l'armée n'était plus que l'ombre d'elle même: les seuls survivants de la Garde Pourpre étaient ceux assignés à la surveillance du palais, et quelques garnisons affectées à la surveillance des frontières. Les principaux généraux avaient été tués, les chefs de clan qui avaient suivi l'empereur à la bataille n'en étaient pas revenus, les troupes décimées se terraient dans leurs casernes désertes en attendant des jours meilleurs. Pour couronner le tout, une sécheresse sans précédent s'était abattue sur le pays, grillant sur pied les récoltes sur lesquelles on comptait pour compenser l'effort de guerre qui avait laissé le royaume à genoux.
La même déchéance que celle qui avait précédé l'arrivée au trône de Krell menaçait l'empire tout entier.
Longtemps, la jeune femme était restée murée dans son silence, refusant d'être couronnée impératrice, laissant le royaume à la charge des chefs de clan qui se querellaient sans fin.

Et puis des voix s'étaient élevées, quelques temps avant la rupture du deuil. Nombreux étaient ceux qui pensaient mériter plus qu'elle de succéder à Krell à la tête du Rhûn, et plus nombreux encore étaient ceux qui lui imputaient cette sécheresse qui ravageait le royaume.
Une tentative d'assassinat loupée avait fait sortir Morrigane de sa léthargie, et elle avait enfin accepté de ceindre la couronne des reines et de se comporter enfin comme on l'attendait.
Cependant, ceux qui pensaient la gouverner à leur guise se virent déçus; têtue et volontaire, la nouvelle impératrice fit preuve de bien plus de force que ce à quoi l'on s'attendait.
Elle congédia une bonne partie de la cour, dont les anciennes concubines de son époux, plus utiles à administrer leurs domaines à qu'à comploter dans les alcôves et lui tirer la moelle des os. Morrigane ne l'avait caché à personne, pour sauver le royaume il allait falloir se serrer la ceinture.
Elle avait commencé par diminuer le salaire des fonctionnaires et notables, qui, d'un bout à l'autre du pays, étaient en charge de la gestion des puits et des greniers; cette décision fit jaillir un concert de protestations, mais quelques menaces bien placées remirent les scribes à leur place.
S'en était suivi une série de mesures drastiques destinées à remettre l’économie à flot et prévenir la famine qui se profilait à cause du manque de pluies. L’automne arrivait et la situation semblait s’aggraver chaque jour. Le soleil brûlant ferait bientôt place à un de ces hivers de glace dont ces terres désolées avaient le secret. Tous priaient pour que les pluies d’automne abreuvent la terre assoiffée et que les dieux du vent leurs portent les nuages chargés d’eau qui s’amoncelaient chaque fin d’été sur l’horizon.

Soucieuse, Morrigane se leva et traversa les jardins que le soleil grillait sur pied et traversa l’ombre fraîche de ses appartements.
Située au sommet de la butte rocheuse où était bâtie la capitale, se dressait une large terrasse d’où l’on pouvait contempler les environs écrasés par la lumière poudreuse de l’après midi.
Protégée des rayons brûlants du soleil par une nuée de voiles, la jeune femme fit quelques pas sur la pierre, Nébu posé sur son épaule, et s’appuya contre le haut parapet qui courait le long de la terrasse, observant les reflets innombrables de la mer, en contrebas. Les embarcations des pêcheurs semaient la surface iridescente des flots d’une floraison de voiles triangulaires qui dansaient au fil des vagues. La mer était généreuse, mais cette ressource ne parviendrait pas à nourrir les paysans qui peuplaient ses rives.
Autour de ce miroir aveuglant, les collines qui se précipitaient vers les flots étaient couvertes de champs qui, à cette époque de l’année, auraient dû être un assemblages de parcelles de terrain jaunes ou vertes, selon la culture qui étaient pratiquée. Mais à présent, la couleur rouille de la sécheresse régnait en maître. Les bassins de dessalement qui bordaient le rivage ne parvenaient pas à fournir assez pour irriguer toutes les terres, et seule une étroite bande de terre recevait suffisamment d’eau.
Vers l’est, les bois agitaient leurs frondaisons qui se paraient déjà des couleurs de l’automne. Là aussi, le manque de pluies était flagrant et la forêt dépérissait lentement, ses hautes futaies de cèdres gagnées par cette teinte orangée et terne qui dominait dans le paysage.

Morrigane soupira et s’en retourna à l’abri des bâtiments et de leur ombre, fuyant la lumière aveuglante de cet été meurtrier qui n’en finissait plus.

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Peu importe si l'homme n'a pas d'ailes
Tant qu'il entend le vent lui parler