Un messager arriva avec céléraité au palais de la reine de Rhun.Il portait les couleurs de l'Isengard et amenait à la reine un pli du maréchal commandant les forces de l'Isengard. Après les procédures habituelles v
de sécurité, le messager put enfin délivrer son message à la reine. Ce dernier était rédigé en ces termes:

Citation:

Très chère reine du Rhùn, Voilà désormais quelques jours que nous sommes sur vos terres, l'Isengard ayant répondu aux pactes d'alliances, aucune directives cohérentes concernant la défense de votre territoire ne m'est parvenu. J'ai tenté du mieux que je pouvais d'organiser un plan à peu près convenables face à l'ennemi commun venu voler vos terres mais je n'ai trouvé que division et chaos. Les forces présentes sont ridiculement minces et aucun commandement central n'est établi.Ne sachant à quoi m'en tenir à propos des autorités présentes, j'ai pris la liberté de diviser ems forces et de les affecter aux villes d'Esgaroth, de Dale et de Dol-Guldur.En attente d'ordres de votre part, mes hommes y resteront jusqu'à nouvel ordre mais si l'ennemi ose se présenter devant vos murs, les soldats d'Isengard les défendront comme si c'étaient ceux de leur propre patrie. Je me tiens à votre disposition dans la ville d'Esgaroth Maréchal Arkos d'Isengard

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Les soldats vivent et ne savent pas pourquoi...

La pureté de nos lames exprime mieux notre fidélité que mille paroles mielleuses.

Des pas pressés dans les couloirs du palais, et les claquements du fer contre le fer, fourreau contre armure, et du fer contre la peau, armure contre son porteur. Puis un instant de silence, plus rien, et des paroles. Très brèves, presque inutiles tant elles étaient courtes, et le grincement d'une porte qui s'ouvre, une porte imposante, massive.
A nouveau, des bruits de pas, dans la salle qui venait d'être ouverte cette fois-ci, et dont la porte se ferma. La voix qui s'était élevée résonna encore une fois, une voix grave et traînante.

« Majesté... Majesté, de nouvelles attaques ont eu lieu à la lisière entre le désert et la ville... Des Morts... De nombreuses victimes, encore une fois. Le peuple a peur et s'énerve de votre impuissance face à ceux qui errent. Peut-être devriez-vous réprimer la foule avant que la foule ne vous réprime... Ou le Rhùn finirait par tomber, pour de bon... »

Mitrian, qui s'était prostré devant l'Impératrice pour parler, se releva et regarda avec attention celle qui tenait les rênes du pouvoir. Pour combien de temps, il ne le savait guère... Mais en temps que conseiller, il n'agissait pas pour autant de façon à ce qu'elle le garde, il fallait bien l'avouer...

Il ne savait même pas tellement pourquoi elle le gardait au près de lui, si jamais elle s'était rendue compte qu'il n'avait comme seul but que de la manipuler. Elle était intelligente, et devait sûrement l'avoir compris très vite. Alors pourquoi... Mystère.

-Mitrian..

La voix de l'Impératrice résonna dans le silence comme un fouet.
Elle posa sur lui un regard de glace et sa voix se fit murmure, de façon à ce que lui seul entende ses paroles.

-J'exige que tu respectes mes ordres à la lettre, entends-tu? le maître que tu sers n'a aucun pouvoir ici.

Qu'il la croie faible.. Qu'il la croie en telle position qu'il lui soit impossible de se passer de lui...
La partie jouait en sa défaveur, à elle de tirer profit de la situation, si grave fut-elle.

-Escorte-moi, ordonna-elle en se levant dans un froissement de voiles, son visage d'une blancheur d'ossuaire dissimulé derrière un écran de tissu noir.

Elle fit quelques pas dans la salle déserte, songeuse.

A elle de jouer, à présent.

Sa main se tendit pour que Nébu puisse s'y poser, et elle dépassa la silhouette menaçante de son ministre pour s'enfoncer dans le dédale du palais, jusqu'aux portes où des gardes inquiets tentaient de contenir une petite foule en colère.

Des torches se consumaient dans l'air froid, jetant des éclats violents sur les visages tendus et amaigris.

Morrigane sortit de l'ombre du porche, indifférente à la gifle de l'air glacé.
Un silence accueillit l'apparition de l'Impératrice. Face à la foule, elle semblait dérisoirement petite, frêle et sans force derrière ses voiles.

Chacun retint son souffle l'espace d'un instant.

Désormais, il était clair et net qu'elle savait vers qui il s'était tourné, vers quel "camp" son âme et son coeur penchaient. Mais elle le gardait, et ça, c'était toujours un mystère pour lui. Si elle n'avait pas besoin de lui, elle l'aurait renvoyé, exilé, peut-être exécuté pour avoir comploté contre le pouvoir dans sa propre ombre...

Quoiqu'il en soit, elle lui avait ordonné de l'escorter, et il le fit, marchant derrière elle comme un serpent derrière sa proie pour le prendre par surprise, glissant sur le sol sans un bruit, prêt à mordre jusqu'à la mort.

" Nous voulons voir l'Impératrice ! "

" Qu'elle se présente ! "

" Mon frère est mort ! Ma mère est morte ! J'exige de voir l'Impératrice ! "

Les cris de protestation de la foule colérique parvenaient déjà à ses oreilles que l'Impératrice n'avait pas encore franchi les portes. A son arrivée, Mitrian salua d'un signe de tête les gardes, qui le lui rendirent.

Le silence s'était fait subitement à la sortie de l'Impératrice, et les yeux du peuple en colère étaient rivés sur elle. L'un parmi eux osa finalement prendre la parole :

" Impératrice, les Morts nous ont attaqué... encore... Nos familles meurent petit à petit, le peu de récoltes qui survivent à la sécheresse finissent sacagées par leur passage... Ne pouvez-vous donc rien faire pour nous, Impératrice ? "

Voilà qui était intéressant... Un petit sourire en coin, très discret, Mitrian attendait d'entendre la réponse de l'Impératrice du Rhùn avouant son impuissance face à ceux qui erraient sans vie...

Contre toute attente, Morrigane s'avança jusqu'à eux, à petits pas, ses longues jupes flottant derrière elle dans la bise.

Une violente rafale rejeta en arrière le voile qui dissimulait son visage, révélant aux yeux de tous ses traits tirés, son regard brûlant et le pli de dureté implacable de sa bouche délicate.

Nébu croassa dans la tempête et se posa sur l'épaule de sa maîtresse, droite comme une statue. Elle planta ses yeux clairs dans le regard hagard de celui qui avait parlé, s'efforçant de repousser toutes les craintes qui pouvaient lui venir à l'esprit.

Des rumeurs lui étaient parvenues... lointaines, fragiles, mais elles représentaient un espoir. Et dans les ténèbres où ils erraient tous depuis le début de l'hiver, la moindre étincelle faisait l'effet d'un brasier.

Quelques chamans avaient réussi à maintenir les Morts à l'écart durant quelques temps. Il n'avaient pas tenu longtemps, mais ces quelques instants de répit prouvaient bien qu'il y avait une solution au fléau, même passagère, même illusoire, comme ces drogues que l'on prend pour oublier la douleur.
Et pour juguler la lèpre qui rongeait le Rhûn, Morrigane n'avait pas d'autre solution.

-La solution, dit-elle avec une surprenante douceur, nous ne la possédons pas encore. Je ne vous dirai pas de garder espoir, car je sais combien il est difficile de songer à l'aube lorsqu'on erre dans la nuit, et que les ventres sont vides. Je ne vous soulagerai pas de paroles creuses, car je sais que ce ne sont pas des mensonges apaisants que vous êtes venus quêter à ma porte.

Son regard perçant détailla chaque personne présente face à elle; leurs visages maladifs, leurs haillons claquant dans le vent froid, la peur et la colère qui se disputaient le peu de vie qui dansait encore dans leurs yeux éteints.
Ce qui s'y lisait, l'Impératrice le connaissait bien: elle ressentait la même chose, attisée d'impuissance, et se sentait pieds et poings liés devant ce qui ravageait patiemment chaque acre de son royaume.

-Ces Morts ne sont qu'un fléau de plus. Ils tuent et ravagent comme nous respirons, aussi face à eux nous ne pouvons que nous protéger, sauvegarder ce qui nous reste avant que la ruine nous submerge. Un espoir viendra, peut être; une aube pour ceux qui y croient encore. Je l'ignore pour l'heure, mais le temps n'est ni à la lamentation ni aux récriminations. Un jour viendra pour pleurer nos morts, mais aujourd'hui nous devons leur survivre.

Si petite et si frêle... et pourtant il émanait d'elle une force indéniable, le courage désespéré de ceux qui n'ont plus rien à perdre et se lancent à corps perdu dans la dernière chose qui pourraient les sauver.

La reine fit quelque pas sur la pierre fouettée par le vent, ses cheveux et ses voiles s'entremêlant dans les rafales.

-Retournez dans ce qui reste de vos foyers. Trouvez chaque âme qui vive, chaque grain de blé, et ramenez les à la capitale. Désunis, nous sommes encore plus impuissants et offrons notre flanc à la dent de l'ennemi. Si nous devons périr, que se soit en hommes et femmes du Rhûn. Dans la mort comme dans la vie, toujours fiers, toujours debout, sans même courber l'échine devant ceux que l'on ne peut vaincre.

La voix de la jeune femme s'éteignit dans le sifflement de la bise. Elle resta silencieuse un long moment, puis posa une longue main sur son coeur et fit une courbette gracieuse.

-Allez sans haine, et sachez que votre deuil est également le mien.

Ce ne furent pas uniquement la foule qui était venue manifester sa colère qui repartit surprise et sans trouver mot à dire, mais Mitrian aussi. Seul un homme parmi le peuple trouva une quelconque force pour dire " Merci... " avant qu'ils ne s'en aillent, dépités, intrigués, mais résolus à appliquer ce que l'Impératrice leur avait conseillé.

Elle était un espoir pour résister aux Morts, et en tant que tel, devait être écouté. Peu avaient échappé aux rumeurs concernant les chamans, mais aussi peu y croyaient. Que pouvaient-ils bien faire pour les éloigner... Ce n'était qu'une folie, une de plus dans le royaume du Rhùn en perdition.

Quoiqu'il en soit, ils avaient pris congé en saluant l'Impératrice, et les gardes purent enfin respirer, non oppressés par la foule courroucée. Mitrian avait fixé son regard sur la reine, perplexe et intéressé. S'avançant à peine, il se permit de lui parler à son tour.

« Vos paroles étaient remarquables, Majesté. Vous avez su donner un infime d'espoir de survie, tout du moins de résistance, à ceux qui étaient venus vous demander de rendre compte de votre impuissance face à ce qui dépasse le monde humain même. Je n'aurais su faire mieux ni même pareil, c'est... remarquable... »

Sincère vérité, ou flatterie dissimulant un poison ? Il était fort difficile de dissocier les deux dans les paroles de Mitrian tant il était habitué au second et si peu au premier. Même son visage était inexpressif en ce moment-là, n'aidant pas à clarifier quelle attitude il avait adopté. Pourtant, au fond de lui-même, il pensait exactement chaque mot qu'il avait dit, ayant cette petite part d'admiration pour une reine impuissante et inefficace sachant donner un faux espoir là où il n'y en avait aucun à un peuple affaibli et crédule.

Morrigane ne répondit rien, ne lui jeta même pas un regard.

Qu'il garde donc le poison de sa langue derrière ses dents, celui-là. Sans doute que lui n'y croyait pas plus qu'elle, à ces douces paroles flatteuses enduites du miel du mensonge.

Elle passa une main songeuse dans le plumage de Nébuchad et ferma brièvement ses grands yeux d'opale, tandis que le corbeau se blottissait dans ses cheveux et ses voiles; des mois d'hiver avaient laissé la reine plus seule que jamais. L'oiseau était la seule compagnie amicale dont elle disposait.

Morrigane frissonna un instant et se reprit, couvrit son visage tandis que Nébu voletait jusqu'à l'ombre du porche.

-Convoque le conseil, ordonna-elle d'une voix absente à Mitrian.

Sans attendre sa réponse, elle s'en fut dans l'ombre du palais, ses voiles et ses jupes frôlant les dalles en silence et lui donnant une allure spectrale bien peu rassurante.

Un frêle et jeune page entra en courant dans la salle du trône, essoufflé. Il portait les armoiries de l'Empire de l'Ouistrenesse mais néanmoins, il n'avait pas cette noblesse qu'avaient les hauts dignitaires de l'Etat. Il baissa la tête et dit d'une voix posée

Message de l'Empereur Herunumen à tous les Seigneurs des Hommes de la Terre du Milieu

Une menace gronde sur notre Terre et les Morts ravagent de plus en plus nos terres à tous. Afin de réfléchir ensemble, et pour travailler ensemble, pour trouver la meilleure des solutions, je vous invite à Armenelos, pour le premier Conseil de Nùmenor. Aux qui douteraient du bien fondé de cette invitation, je leur dis: "Regardez par vos fenetres, et voyez combien de vos sujets sont déja morts sous les coups des Morts. L'Empire est la première puissance des Edains, vous le savez, et des recherches ont été mené sur les Morts. Venez, et ensemble, nous travaillerons... Ensemble pour le bien de ce monde"
Le Conseil débutera dans deux lunes. Des vaisseaux partiront de Dol Amroth, pour escorter chacun des dirigeant des Edains.

Avec tous mes respects,
Herunumen, Empereur de l'Ouistrenesse, Protecteur de Rohan, Gouverneur d'Harondor.

Le page attendit la réponse, et repartit comme il était venu...