Un inconnu... à connaître

Une chaleur suffocante sous un soleil écrasant, et des pieds dans un sable brûlant, tel était le climat en cette saison d'été dans le Rhùn. La sécheresse vivant avec violence, et l’automne approchant, tous espéraient que la pluie bénisse enfin leurs terres de la volonté des dieux. La volonté créatrice. Et alors que les nuages chargés d’eau qui s’amoncelaient sur l’horizon, comme chaque fin d’été, une ombre se détachait si l’on y regardait de près. Une ombre grandissante, si l’on y prêtait ensuite attention. Quelqu’un, quelque chose s’approchait. Plus cela s’avançait, plus la « chose » prenait la forme d’un corps, et la taille indiquait celle d’un adulte. Quand enfin la distance était réduite à un minimum confortable pour saisir toutes les informations essentielles, voici ce qu’un garde avait raconté, lorsqu’on le lui avait demandé :

« Cet homme, il n’était qu’un point dans l’horizon au départ. Et puis il se déplaçait, vers nous. Il a bien dû marcher un jour entier, sous la chaleur écrasante, complètement seul, avant que l’on puisse enfin le voir de près. Et c’est vrai que la première fois que je l’ai vu, j’ai senti un frisson me parcourir le dos, et je peux vous dire que par la chaleur qu’il y avait, c’était pas normal. Non, ce gars, il était pas normal.

J’sais pas comment les autres l’ont ressenti, mais quand j’ai vu ses yeux, c’était comme si je me retrouvais seul, désarmé, face à un loup féroce et affamé. Le gars, il te donnait la chair de poule en moins de temps qu’il ne fallait pour dire « hé ». Et c’est bien ça qu’il nous a dit la première fois. Il nous a dit « Hé ! ». Les autres gardes et moi, on le regardait en attendant qu’il décline son identité, ou j’sais pas quoi pour nous dire ce qu’il venait faire là, mais non. Il a rien dit de plus, par contre… il a plongé la main dans son dos, et il en a ressorti une large épée, sûrement une épée puissante à deux mains que je m’étais dit. Mais non, le gars la portait qu’à une seule main, et sans problème en plus. Bien sur, on s’est tout de suite mis en position de combat, et il faisait pas le poids face à nous tous. S’il voulait attaquer la cité, il pourrait même pas faire un pas de plus.

Mais non, même pas. Il a planté son épée dans le sol, d’un coup sec et violent, et il s’est appuyé avec ses deux mains dessus. On était complètement surpris, c’était qui ce gars ? Qu’est-ce qu’il voulait ? Alors moi, comme personne ne parlait, j’ai bien dû intervenir. Et j’lui ai dit, au gars ! « Qu’est-ce que tu veux, étranger ? » Vous savez ce qu’il a dit ? Il a dit « Je veux voir l’Impératrice. » Rien que ça !

Vous imaginez, si tout le monde venait comme ça pour réclamer de voir l’Impératrice ? Alors les gars et moi, on a ri, et il nous a regardé comme s’il comprenait pas. J’ai bien dû lui expliquer, le pauvre. « Et qui es-tu pour « voir l’Impératrice » comme tu dis ? », que je lui ai répondu. J’avais imité sa voix, vous voyez, pour me moquer, parce que ce gars cherchait visiblement à être drôle. Mais pas du tout… Il m’a regardé fixement, et je peux vous dire que j’ai arrêté de rire à l’instant même où ses yeux se posaient sur moi.

Ce gars… je sais pas. Il me faisait peur. Et ses paroles… je les ai toujours pas compris !
« Je suis un inconnu… que l’Impératrice devrait connaître. »
Vous comprenez vous ? »

Et ce fut bien ainsi que l’histoire se déroula, le garde n’inventa rien. L’homme resta immobile, les mains sur son épée lourdement fixée au sol, attendant que l’Impératrice daigne le recevoir. Car il ne repartirait pas avant d’être reçu, même si pour cela il devait tuer ceux qui tenteraient de le faire bouger. Le garde en question, qui avait eu si peur de l’étranger, avait même décidé de faire prévenir l’Impératrice tant il prenait l’homme au sérieux.

Le garde fila à fond de train à travers les couloirs du palais, silencieux et désert à cette heure de l'aprés-midi où hommes et bêtes recherchaient l'ombre.
Il cavala ainsi jusqu'aux portes qui fermaient l'accès à ses appartements, et héla une servante qui en sortait justement. Celle-ci rebroussa chemin et courut prévenir sa maîtresse qui prenait un peu de repos dans ses jardins.

Intriguée par le récit qu'on lui rapporta, la reine fit son apparition dans la salle un moment plus tard.
Comme à son habitude revêtue de noir, elle avait posé la fine couronne des reines du Rhûn sur les voiles qui dissimulaient en partie ses traits. Nébu était posé sur son épaule, fixant sur l'étranger un regard d'ambre vigilante qui ne cillait pas.

La jeune femme fit quelques pas, dans l'ombre fraîche qui baignait l'immense salle, derrière le trône monumental. Le bruissement de sa robe et de ses voiles se répercuta sous les voûtes obscures, en échos, myriades de murmures, auquel répondit le froissement d'une aile lorsque le corbeau prit son envol pour aller se poser sur l'accoudoir où tombait un rai de soleil.

Morrigane s'avança à son tour dans la lumière morcelée que laissaient filtrer les hautes fenêtres occultées par d'épaisses draperies pourpres. Dans la pénombre ambiante, on ne distinguait clairement que ses yeux, brillants sous l'opale sombre des tissus léger qui la couvraient.
Elle posa la main sur l'accoudoir du trône, araignée d'albâtre émergeant de l'océan de velours. Nébu s'approcha d'un bond, sans cesser de fixer l'étranger.

L'impératrice fixait un regard presque sévère sur lui, dissimulant sa curiosité. Un homme qui avait provoqué tant de trouble parmi les gardes du palais devait être important, ou du moins receler quelque pouvoir.
Restait à savoir ce qu'il lui voulait.

-Vous désiriez me voir..

Ni une question ni tout à fait une affirmation.
Quelques mots qui rompirent le silence et s'envolèrent en échos cristallins.
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Peu importe si l'homme n'a pas d'ailes
Tant qu'il entend le vent lui parler

Ses armes lui furent retirées, sans qu'il n'ait protesté et avec sa coopération entière, puisqu'il les donna de lui-même et ne cacha pas qu'il possédait également une dague dissimulée au sein de ses habits. Un simple avertissement, ou une menace vu le ton employé, fit comprendre aux gardes qu'il attendait de revoir ses armes dans le même état qu'alors.

Enfin autorisé à pénétrer dans la salle du trône, Mitrian fut saisi par l'apparence et la personnalité plutôt étrange de l'Impératrice. Bien qu'il ne doutait pas être lui-même quelque peu curieux comme personnage. La pénombre environnante n'était pas un problème pour l'homme, habitué aux ténèbres de son propre coeur.

« En effet, lui répondit-il non sans un court temps de réflexion avant d’ajouter, Morrigane Agarwen. »

Un sourire amusé vint se dessiner sur ses lèvres. Il n'avait pas traité la femme face à lui tel que le suggérant son rang, ne l'ayant pas appellé "Impératrice" ou autre formule insensée de politesse. Ce n'était pas un acte qu'il avait prévu de faire, en réalité, expliquant ainsi le léger silence dans sa réponse. Mais désormais c'était chose faite, et il ne pouvait reculer. Il ne voulait pas reculer, et était même impatient de voir la réaction de l'Impératrice. Ses yeux reflétaient une étrange lueur de satisfaction et de curiosité, fixant son interlocutrice.

Ce qu'il avait à lui proposer était digne d'intérêt, c'était du moins ainsi qu'il le considérait même si étrangement il n'avait encore rien formulé à propos de cela, comme si la réaction de l'Impératrice à sa provocation était tout aussi primordiale. Mais pour cela il fallait qu'elle éprouve encore le désir de l'écouter, et non qu'elle ne ressente l'envie pressante de punir son irrespect par... la mort. Tout au plus pourrait-elle se contenter de le bannir de son royaume, si l'Impératrice se trouvait dans un jour de clémence.

Mitrian ne craignait aucune sentence.

La jeune femme eut un sourire presque amusé devant l'assurance de l'étranger.
Peu de monde l'appellaient encore par son nom, et moins nombreux encore étaient ceux qui le connaissaient.

Elle poussa un long soupir et s'assit sur le trône dans un bruissement d'étoffes. Nébu restait posé dans le rayon de lumière, qui laissa le visage de l'impératrice dans l'ombre.

-Que voulez-vous?

Sa voix, soudain sèche et sévère, avait claqué comme la mèche d'un fouet dans le silence de la salle.
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Tant qu'il entend le vent lui parler

Intéressant... Elle n'avait pas répondu tel qu'il l'avait souhaité, il fallait bien l'avouer. Lui s'attendait à ce qu'elle donne l'ordre de l'arrêter, de le torturer, il s'attendait à se battre, au sang, il s'attendait à lui prouver qui il était. Rien de tout cela, sinon sa voix froide et autoritaire brisant son macabre désespoir.

« Ce que je veux ? Vous... »

Sa voix grave et lugubre résonnait comme le crépitement des flammes sur le bois, vous sublimant de leur envoûtante mais si dangereuse mélodie...

« Laissez-moi vous expliquer de quoi il en retourne, je vous prie... »

Il était évident que sa première phrase, sa réponse, était étrange et singulière de ce à quoi elle aurait pu s'attendre. Et elle était plutôt... audacieuse. L'audace... c'était bien une chose qui lui plaisait particulièrement.

« Je foule seul la terre de mes pieds depuis si longtemps que je ne pourrais vous en dire le temps. Là où je suis passé, on m'appelle « L'Errant ». Je n'ai pas d'autre nom, je ne m'en souviens plus, et je n'y attache pas d'importance. Mais cela ne vous intéresse pas... Ce pour quoi je suis ici est en réalité beaucoup plus simple. Je suis là pour vous. »

Idiot... Il n'avait rien expliqué, sinon raconté ce qu'il croyait être sa vie. Pathétique être de chair au coeur de pierre...

« Pour vous servir... »

Servir ? Et pourquoi se mettait-il un genou contre terre, un poing posé sur le sol comme un coup porté à son seul compagnon depuis des mois, des années peut-être... Qu'en savait-il...

La jeune femme leva un sourcil perplexe, et resta un moment silencieuse, jaugeant du regard l'étranger à ses pieds.

Sa nature soupçonneuse reprit un instant le dessus, lui soufflant de se méfier de lui. Se moquait-il d'elle? Peu probable.

Et puis elle eut un mince sourire, tranchant comme le fil d'une lame, ses yeux clairs étincelant brièvement.

-Et quel genre de services avez-vous à me proposer?

Disant cela elle se leva dans un bruissement d'étoffes et s'approcha de lui, traversant le rai de soleil qui tombait dans la salle et qui révéla, l'espace d'un instant, son visage diaphane au sourire de serpent qui se dessinait sous les voiles.

Pouvait-elle lui faire confiance? Elle avait besoin d'hommes sûrs pour la soutenir et l'aider à remettre le royaume à flot. Seule, elle courait à la catastrophe.

Songeuse, la jeune femme promena sa silhouette frêle autour de l'étranger à genoux, sa longue traîne effleurant les dalles sombres dans un frémissement qui rappellait celui du vent dans les hautes herbes.

Rien, que ce fût dans son attitude ou sa voix, ne trahissait sa curiosité ni la difficulté où elle se trouvait. Digne et fière, toujours maîtresse d'elle-même..
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Tant qu'il entend le vent lui parler

« Je ne suis l'esclave et l'ami de personne... »

Elle achevait son tour autour de son corps plié et abaissé, sa face se relevait et ses yeux se posaient sur elle. Elle était belle... elle semblait belle, de ce que ses yeux lui permettaient d'admirer dans l'obscurité de la salle, à travers les sombres et légers tissus qui dissimulaient l'Impératrice.

« Privé de mon épée, mon bras n'en reste pas moins une arme. Laissez-moi être votre lame là où nulle épée n'est à votre portée... »

C'était joliment dit... Cela ne suffirait pas pour autant, et après tout, il n'avait pas fini. Il avait encore à proposer... à offrir...

« J'ai assez cotoyé les Hommes pour savoir par quoi ils sont tentés... de quoi ils ont peur... Je peux vous porter conseil là où la lumière ou l'obscurité vous trouble l'esprit... »

L'obscurité, telle qu'il l'avait dans son coeur. La lumière, telle qu'il la haïssait. L'ombre était son domaine, son antre, là où il se sentait le mieux, sans être bien. Il n'était jamais bien... jamais à sa véritable place... cherchant ce qui ne pouvait être trouvé... Il ne savait même pas ce qu'il cherchait. Et elle était là... drappée dans la pénombre de ses habits impériaux... se dressant comme une Déesse dans le noir environnant.

Une nouvelle fois, les lèvres de l'impératrice s'étirèrent en un sourire étrange.

Bien.. il avait su trouver les mots pour éveiller son intérêt.
Un point pour l'étranger.

Un peu de son attitude soigneusement calculée s'envola lorsque Morrigane s'approcha à petits pas d'une des hautes fenêtres d'où tombait un rai de soleil aveuglant, tranchant les ombres comme une lame d'or brûlant. Une fois de plus, la lumière révéla sa silhouette qui se dessinait dans la nuée de voiles et fit scintiller sa couronne.

Elle écarta la lourde tenture écarlate et resta un moment silencieuse, les yeux perdus dans le paysage écrasé de chaleur, tandis qu'un souffle chaud se faufilait dans la salle et faisait frémir les draperies.
Un bref instant, alors que sa main laissait retomber le pan de toile, elle laissa transparaître le découragement qui la prenait chaque fois qu'elle voyait l'état de décrépitude du pays.

Morrigane se reprit, et fixa sur l'étranger un regard perçant.

-Mon royaume tombe en ruines. Si l'ampleur de la tâche ne vous rebute pas, je pense que vous me serez utile.

Toujours garder l'ascendant. Ne pas montrer de faiblesse.
Il était encore trop tôt pour lui faire confiance.
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Tant qu'il entend le vent lui parler

Elle était l'Impératrice, et lui, qui était-il ? Sans nom, sans maison, sans émotions... sans émotions autre que la haine, la colère. Mais il ne voyait plus cela comme des émotions, éphémères états d'un homme en perdition, sinon comme l'Essence même de son être. Elles étaient ses raisons de vivre, ce pourquoi il était là à respirer, et peut-être ce pourquoi il était là à s'agenouiller devant cette femme étrange, mais sûrement bien plus puissante qu'elle ne pouvait seulement le penser.

« Ainsi je serai votre ombre, guidant votre esprit vers la direction de son éternel opposé, la Lumière, là où je ne puis aller. »

L'étranger, « L'Errant », baissa alors sa tête, son regard face au sol. Ainsi commençait une certaine alliance placée sous une infinie méfiance...

[Hj: une nouvelle fois, je m'excuse, je bugue si le message est trop long.]

Morrigane eut un sourire sans joie en le voyant s'incliner devant elle à nouveau.

-Relève-toi, Errant. Et donne-toi un nom. Les arcanes de la cour tolèrent mal le mystère, surtout en situation de crise.

Elle se détourna un instant, tandis que Nébu venait se poser sur son épaule.

Tout, les marques de respect, sa propre comédie du pouvoir, semblait si dérisoire face à la déchéance du pays.....

La jeune femme lui lança une bref hochement de tête et fit un signe de main.

-Venez à présent, messire Errant. Le travail nous attend.

La reine s'éloigna d'un pas vif, sans se soucier de savoir s'il suivait ou non; déjà préoccuppée par les problèmes qui se posaient à elle avant même qu'elle ait eu à prendre connaissance de l'ordre du jour.

Elle monta un escalier dans la pénombre, jusqu'à une salle de travail encombrée de cartes et de parchemins. Un petit homme était déjà au travail, à la chiche lueur d'une lampe malgré les persiennes baissées pour filtrer la cruelle lumière du jour.
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La cour ne devrait pas avoir d'opinion sur lui... L'opinion était un jugement, une marque d'ascendance, de pouvoir... de contrôle... Ni l'ami, ni l'ennemi, il n'était sous le contrôle de personne, mais il agirait pour l'Impératrice, dans l'ombre de sa silhouette toute aussi obscure. Il se donna le nom de " Mitrian ", en référence à un chant antique dont les paroles comme la mélodie ne lui revenaient plus en tête.
Déjà la reine s'éloignait et Mitrian se releva, son visage restait inexpressif mais il était satisfait. Il la suivit jusqu'à une salle apparemment de travail, à en juger par les manuscrits qui en composaient la majeure partie. Un seul homme s'y trouvait, et Mitrian ne lui accorda qu'un seul et bref regard. Son attention était entièrement fixée sur l'Impératrice...

« En quoi mes compétences vous sont-elles utiles, Impératrice ? »

L'audace trop poussée n'était que provocation inutile. « Impératrice » suffirait désormais.

Morrigane se laissa tomber dans un fauteuil, parcourant du regard les parchemins et les notes que son secrétaire lui tendait. Ceci fait, il lança un bref regard au nouveau venu avant de se replonger dans ses comptes. C'était un petit homme sec et ridé, le dos courbé par les jours de travail, les yeux voilés à la lueur des bougies, le cheveu rare et le teint de la même couleur que les feuilles qu'il brassait à longueur de journée. Un scribe de la vieille école, gestionnaire avisé et travailleur acharné, si dévoué au royaume qu'il ne semblait être qu'un prolongement du palais, naturel et pensant, comme une excroissance qui avait un jour décidé de mettre le nez dans la comptabilité et les problèmes administratifs.

La reine reposa en ordre les feuillets qu'elle lisait, puis leva sur son nouveau conseiller un regard fatigué.

-Tout dépend par quoi vous voulez commencer, soupira-elle avec une triste ironie. Nous avons une famine qui se prépare, un risque de révolte sur les bras, et les barons du royaume qui complotent contre moi.

Elle baissa les yeux l'espace d'un instant, puis reprit.

-Tous les anciens chefs de clans et la majeure partie de leurs hommes compétents ont péri à la bataille dans le sud. Nul n'est revenu de la dernière guerre qu'a mené l'Empereur de l'Est, aussi ce sont de jeunes nobles, des courtisans, des arrivistes et des scribes qui les ont remplacés. Tous bouffis d'orgueil, confits de suffisance et chacun persuadé que leur petite personne mérite plus que tout autre de siéger sur le trône. Chaque fois ils contestent mes décisions, et j'ai de plus en plus de mal à les remettre à leur place. La moindre petite erreur, ils l'exploitent pour mener à ma perte.
Et puis, comme vous avez sans doute pu le constater lorsque vous êtes arrivés ici, le pays est touché par une grave sécheresse. A cette saison, les orages d'automne doivent apporter assez de pluie pour que nos troupeaux puissent passer l'hiver; or tout est trop sec pour que les bêtes puissent se nourrir correctement. Elles sont affaiblies et seront durement touchées par les épidémies de l'hiver, ce qui causera immanquablement une famine. Il en va de même pour le peu de cultures que nous pratiquons, sur les bords de la mer. Les premiers froids seront meurtriers pour tout le monde.

Elle planta son regard pâle et dur dans les yeux de son interlocuteur silencieux.

-Et ceci, à son tour, provoquera une révolte organisée par nos chers barons, qui sauteront sur l'occasion pour me pousser vers la sortie et s'exterminer joyeusement pour ma succession.

En bref, nous courons à la ruine pure et simple.

Un long silence acheva son récit, à peine troublé par les grattements de la plume sur le papier.
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Tant de fatigue, presque de désespoir, dans les yeux de l'Impératrice n'était que faiblesse au regard de Mitrian. Ses soupirs n'étaient que vapeurs d'un volcan trop vieux pour qu'en découle une lave créatrice qui recouvrerait la terre d'un manteau protecteur comme l'Impératrice se devait d'être pour son peuple. Une protection, une sécurité, la représentation de la puissance des terres de l'Est. Mais quelle était cette puissance, à ce jour ?

De la bouche de l'Impératrice semblait ne sortir que du désespoir et une plainte profonde comme le gémissement agonisant d'un animal blessé. En vérité, elle était tout aussi faible que l'était son pays. Et pourtant, ce qui aurait dû lui provoquer mépris, donna à Mitrian une certaine admiration... Cette femme était capable d'une grande force, sans qu'il ne parvienne à comprendre ni pourquoi ni comment, et tel qu'il la voyait ainsi, elle semblait tout autant un prolongement naturel de son empire que pouvait l'être ce scribe ridicule à son lieu de travail. Elle était telle qu'était son royaume, son peuple. Elle était le symbole de son propre peuple.

Le petit homme penché sur ses manuscrits toussota en remuant la poussière d'un parchemin apparemment resté au même endroit trop longtemps, et cela tira Mitrian de ses pensées. Certes, la situation semblait critique, et elle l'était même définitivement du point de vue de l'Impératrice d'après ce qu'il entendait, mais elle ne lui apparaissait pourtant pas sans aucune solution...

« Impératrice... Au son de votre voix, il semble que votre pays soit plongé dans la fatalité, et j'en arrive à me demander ce qui vous pousse à rester ici, exerçant un pouvoir sans cesse critiqué et vous-même étant en danger... de mort. Pourtant, je ne vous le demanderais pas. J'estime que cela vous est personnel. Permettez-moi simplement de soulever une réflexion par rapport à la situation. On complote contre vous, dites-vous ? Coupez des têtes.

Non, bien que cela me ravirait, je ne parle pas d'assassiner tous les barons de votre empire. Ces hommes sont bien plus attentionés avec leur argent qu'ils ne le seront jamais avec le royaume. Ce qui manque au peuple... c'est à eux que vous devez le prendre. Leur fortune est pour certains immense, j'en suis persuadé, si bien qu'ils ne savent plus quoi en faire. Mais vous êtes l'Impératrice. Vous êtes le pouvoir qui règne sur les terres du Rhùn, et en tant que tel, ils vous doivent obéissance. A ceux qui accepteront, vous reconnaîtrerez les hommes qui vous sont fidèles et loyaux. Quant aux autres, aux perfides, aux avares, ces terres ne doivent plus être faites pour eux. C'est à l'exil qu'ils doivent être condamnés.

Il est venu le temps d'asseoir votre autorité et d'imposer votre respect non seulement à l'égard des riches, mais aussi à celui du peuple ! Ne craignez donc pas une révolte de barons sans cervelles, Impératrice, mais bien une révolution d'un peuple furieux et affamé. C'est là que sera votre force, car vous serez dans le coeur de vos sujets. Vous serez le coeur du Rhùn.

Mais de l'argent que vous récolterez, Impératrice, n'en donnez pas tout au peuple. Celui-ci se trouvera si changé, et d'une façon si brutale, que cela lui plaira même trop, et il en voudra plus. Ne distribuez pas les richesses de votre pays directement au peuple, mais achetez-lui ce qu'il veut et peut-être ce qu'il aime, pour qu'il survive, mieux qu'il ne le fait aujourd'hui, sur ces terres arides. Des royaumes voisins seront toujours prêts à commercer avec vous. Le Mordor sera prêt. »

Les mots coulaient de sa bouche comme une source abondante, et tandis qu'il parlait, il essayait inévitablement de guider l'Impératrice là où il le voulait depuis le départ. Le Mordor... le Mal... Là était sa propre force, et là était où il souhaitait voir la tête, de ce corps puissant qu'était le Rhùn, se tourner.

(hj : enfin une connexion stable retrouvée! yipiiiii)

La jeune femme resta longtemps silencieuse, la tête renversée en arrière sur le dossier de son fauteuil, les yeux mi-clos.

-Le Mordor, dites-vous? Murmura-elle. Notre... Allié. Certes.

Quel autre choix avait-elle? Le Rhûn était depuis toujours ennemi des hommes de l'Ouest. Faible et désarmé comme il l'était, le royaume tomberait vite entre leurs mains s'ils leur venait l'idée de le prendre par la force.

Quant à exiler les dissidents, cela reviendrait à mettre dehors la plupart des nouveaux chefs de clan. Ils trempaient presque tous dans une infinité de complots visant tous à la supprimer. Mais aprés tout pourquoi pas? Evincer les hommes dangereux et les remplacer par des pantins dévoués. Ou des chefs compétents, ce qui était autrement plus difficile à trouver.

Elle se redressa et lui lança un regard indéchiffrable.

-Il est sans doute temps d'ôter le poison de la plaie, dit-elle tandis que ses lèvres s'étiraient en un sourire venimeux.
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Le silence semblait soit plaire soit s'imposer à elle comme une obscure nécessité, mais l'Impératrice n'était pas tellement locace. Ses phrases étaient générales et incertaines, si bien que Mitrian doutait de leur véritable impact et si elle-même croyait à ce qu'elle pouvait dire. Son désespoir était-il si grand que cela ? Ou bien à moindre mesure, se méfiait-elle simplement de lui ? Ce qui ne l'aurait point étonné... Ce qu'il jugeait même normal et plutôt surprenant si ce n'en était pas le cas.

Pourtant, ce qui l'intrigua le plus fut ce regard qu'elle lui lança, dans lequel il ne put rien lire, rien percevoir de l'Impératrice et ses pensées. Son sourire était celui d'un serpent, une langue fourchue sifflant la mélodie envoûtante de la mort à la proie, celle qui occupait toute l'attention du prédateur. La musique commencait, lente, traînante, encore basse. Elle s'accélérait, le rythme était frénétique, comme un orage au tonerre grondissant. La musique devenait saccadée, les derniers coups se portaient, la bête mourait dans les crocs de l'animal victorieux. Puis plus rien, plus de musique. Le serpent avait gagné, il était puissant. Il était un dieu.

« Mon nom est Mitrian. Et je vous suivrai dans cette lutte, face-à-face aux scorpions au venin doré, à laquelle vous vous engagez. »

Désormais, qu'allait-il se passer ? La confrontation aurait vite lieu, les barons seraient sûrement tous réunis, ou l'Impératrice déciderait de les faire exiler par ordre officiel, évitant une rencontre en face-à-face. Le choix lui incombait. Mitrian se tiendrait dans son ombre. Il serait son ombre.