La salle du trône et le château

Avant de parvenir aux portes de la citadelle, Dolan fit une courte pause devant une petite fenêtre donnant sur l’esplanade. Un homme de haute taille, entouré de gardes parfaitement alignés, se tenait devant la fontaine. Aucun signe pour l’instant de la seconde arrivée.

Le jeune homme reconnut les couleurs princières de la cité de Dol Amroth. Dolan fouilla dans sa mémoire à la recherche de son dernier souvenir de cette cité. C’était il y avait plusieurs années déjà. Quel était le nom de l’homme qui gouvernait cette cité vassale de Minas Tirith ? Dolan ne parvint pas à s’en souvenir.

Secouant la tête, il finit par se convaincre que cela n’était pas vraiment important. Il lui suffirait de l’appeler par son titre, tout simplement. Et puis si cet homme possédait ne serait-ce qu’une once de politesse, il se présenterait à lui. Reprenant son chemin, il demanda aux gardes d’ouvrir la porte de la citadelle. Ces derniers avaient une mine rébarbative. Cet homme ne leur était pas inconnu. Et il ne leur plaisait apparemment pas. Cependant ils obéirent. Denethor n’était pas encore arrivé, mais cela était probablement une question de minutes. Dolan hésita un court instant avant de s’avancer en direction de Tarhandrim.

Marchant d’un pas mesuré mais cadencé, exhibant largement l’arbre blanc cousu sur sa poitrine, il gardait la tête haute et le regard braqué sur le prince de Dol Amroth. Il croisa ses yeux gris. Il avait une attitude noble et majestueuse. Apparemment en pleine forme physique, Dolan s’étonna de le voir plus jeune que lui. Il ne s’attendait pas à ce qu’une telle cité soit gouvernée par un homme aussi peu âgé. Derrière lui, se tenait un soldat, probablement haut gradé, droit dans ses bottes et quelque peu sur la défensive. Dolan avait longtemps observé les attitudes des soldats afin d’être capable de les imiter. Il en aurait mis sa main à couper : ce soldat là n’était pas tranquille. Pas aussi tranquille qu’il aurait dû l’être dans une cité amie. Le regard de Dolan se reporta sur Tarhandrim. Quel secret portait ce jeune homme qui lui valait la méfiance des Gardes de la Citadelle et le malaise de ses propres hommes ?

Soudain, le jeune homme se souvint du nom du prince. Tarhandrim… Mais ce n’était pas à Dol Amroth qu’il avait entendu ce nom. C’était ici même, à Minas Tirith, lors d’une conversation banale avec le vieux Patrocle à l’auberge. Le tavernier avait entendu dire que des troubles agitaient Dol Amroth et qu’un usurpateur du nom de Tarhandrim tentait d’en prendre le contrôle. A l’entendre, ce Tarhandrim ne désirait pas s’arrêter à Dol Amroth. Son but était de soumettre le Gondor dans son ensemble à sa volonté. Dolan y avait prêté peu d’attention. Ce genre d’événement était relativement fréquent. Et ce genre d’individus finissait rapidement par revoir ses ambitions à la baisse.

Mais malgré cela, c’est sous un jour nouveau qu’il regarda à nouveau Tarhandrim. Et il ne put s’empêcher de lui trouver alors une attitude quelque peu martiale.

S’arrêtant à une distance respectueuse, Dolan prit la parole. Il avait décidé de laisser le bénéfice du doute à l’étranger. S’il se révélait être un usurpateur efficace, il ne fallait surtout pas s’opposer violemment à lui. Au contraire, l’accueillir de manière bienveillante l’adoucirait sans doute quelque peu.

-Prince Tarhandrim, commença-t-il. Soyez le bienvenu à Minas Tirith. Laissez moi me présenter, je suis le Seigneur Beldorn, fils d’Aragorn Tar Elessar et tout nouveau Comte d’Arnor. Vous avez eu de la chance de ne pas arriver plus tôt. Il y a quelques heures seulement, notre belle cité de Minas Tirith était assiégée par une horde de morts. Il m’aura fallu tout mon courage pour provoquer leur chef en duel et les renvoyer tous dans le sombre royaume d’où ils venaient. Je n’ose imaginer ce qui se serait passé si vous étiez arrivé pendant ce court siège. Vous me voyez ravi de vous voir en bonne santé. Mais dites-moi, qu’est-ce qui vous amène en ces lieux ? On entend beaucoup de choses sur votre compte. Et pas seulement des louanges...

Tarhandrim n’eut pas le temps de répondre. Denethor arrivait, entouré de nombreux gardes de la citadelle. Il paraissait furieux, à la fois de s’être fait doubler par Dolan, et de voir l’impétuosité de Tarhandrim. Comment cet usurpateur osait venir se présenter en armes devant les portes de la citadelle ?

-J’espère que vous avez une bonne raison pour expliquer votre présence ici, Tarhandrim. Oui… je connais votre nom. Votre cousin Kurdan m’a tenu au courant et m’a mis en garde contre vous. Je comptais régler votre cas en temps voulu, mais il semblerait que vous me forciez à modifier mes intentions. Je vous le répète. Donnez moi une seule bonne raison pour ne pas vous faire enfermer sur le champs…

Dolan était stupéfait par la violence et la hargne de Denethor. Ce vieillard parvenait à le faire frémir rien que d’un regard.

Edit : je me permet de changer le frère Kurdan en cousin car c'est ce qu'il ai

Lorsque Denethor arriva avec ses gardes de la citadelle et cet air menaçant. Les chevaliers de Dol Amroth se précipitèrent pour entourer leur Prince, mais celui-ci les arrêta d'un signe de tête. Tout ce remit dans l'ordre. Les paroles de l'intendant firent voir à Tarhandrim toute la perfidie de son cousin. Son visage se crispa tandis que Corion resserrait son étreinte sur le pommeau de son épée.

Chaque camp se regardait dans les yeux et se tenait vis-à-vis l'un de l'autre. Denethor et Tarhandrim se tenaient au milieu et se toisaient du regard. Tarhandrim restait droit et gardait son sang-froid.

Je ne sais quels bruits courent à mon sujet, mais je vois que mon indigne cousin a réussi à me devancer, et s'amuse à faire courir de fâcheuses rumeurs à mon sujet. J'en avais été informé mais je ne m'attendais pas à une telle antipathie de votre part , intendant Denethor.

Je suis venu car je viens de succéder à mon oncle Alphros que vous devez bien connaître. Sachez que c'est lui qui m'a adopté et m'a désigné comme son héritier légitime et qu'il n'y a rien de pernicieux dans cette affaire.

Tarhandrim parlait avec un certains agacement. Il regardait l'intendant comme un moins que rien ce qui n'arrangeait pas la situation

Si mon cousin Kurdan vous a dit du mal de moi, oubliez cela. Il me hait car il pense que je lui ait voler le trône de Dol Amroth. Tant que cela ne sera pas prouvé, je ne vois pas pourquoi me parler ainsi. Je suis venu car il est de son devoir à tout nouveau Prince du Gondor de venir se présenter au Roi à qui il doit prêter allégeance et obéissance. mais si vous ne le souhaitez pas, alors je me retirerai volontiers. Sachez que des milliers d'hommes seront retirés à votre armée et vous irez droit à la catastrophe. Voulez-vous rompre notre pacte ? Voulez-vous faire défaut aux traditions et mener le Gondor dans une guerre civile et sanglante ? Que dira le peuple, que pensera-t-il de vous ?

Ces mots étaient agressifs et Tarhandrim ne les avaient pas mâchés. Il savait comment se comporter dans de telles conditions et où trouver les mots justes. L'argument était de poids et la tension exécrable.

La tension était palpable entre Denethor et Tarhandrim. Les soldats de Dol Amroth semblaient tout acquis à la cause du prince, mais les Gardes de la Citadelle se battraient sans aucun doute pour Denethor. Instinctivement, Dolan alla se placer entre les deux fiers seigneurs. Un bain de sang était la dernière chose dont il avait besoin.

-Allons, allons, messires, gardons notre calme, je vous prie. Dol Amroth et Minas Tirith ont toujours été alliées. Ne gâchons pas tout cela à cause d’un malentendu. Le Seigneur Tarhandrim est venu prêter allégeance au roi. Ce geste doit être prit comme un geste amical et nous devons y répondre de la même manière.

-Le roi a quitté Minas Tirith, grogna Denethor. Et je lui conserverais son trône jusqu’à son retour. Alors si Tarhandrim veut prêter allégeance à quelqu’un, c’est à moi qu’il doit le faire. Mais avant, il vous faudra prouver votre légitimité. Votre cousin Kurdan devait monter sur le trône à la mort du Seigneur Alphros. Pourquoi a-t-il été évincé de la sorte ?

Dolan haussa légèrement un sourcil mais n’intervint pas. Il se demandait intérieurement quel était l’intérêt de cette question. Tarhandrim avait apparemment le soutien des soldats de Dol Amroth, Kurdan n’avait rien. L’équation était donc limpide : c’était l’allégeance de Tarhandrim dont le Gondor avait besoin, peu importait sa légitimité. Mais malheureusement, l'amour propre de l'Intendant avait été bien égratigné par les paroles vives de Tarhandrim. Dolan se désolait parfois de constater à quel point les mots pouvaient être dangereux.

*Si tous les hommes possédaient ne serait-ce que le dixième de mon habileté à manier les mots, cela pourrait être la paix dans le monde* songea-t-il tristement.

Tarhandrim esquissa un sourire. Son ennemi était ignare et ne savait rien de ce qui se passait à Dol Amroth.

Vous ne savez donc pas ? Mon oncle m'a adopté quand mes parents son mort et étant sans enfant, je suis devenu l'héritier de sa maison aux dépends de Kurdan. Mon oncle était un homme bon et s'il m'a choisi c'est pour de bonnes raisons. Contesterez-vous les volontés d'Alphros ?
Vous n'avez rien à dire en cela. De plus, le véritable coupable est en la personne de Kurdan qui veux m'assassiner chaque jour.
Seigneur Denethor, je vous offre un moyen de vous réconcilier avec la plus puissante des régions du Gondor, ne refusez pas une telle occasion, car vous en perdrez votre trône.
Je vous offre mes services, par quels autres moyens plus importants puis-je vous prouver mon allégeance ?

Dolan se tenait entre les deux protagonistes, mesurant l’impact de chacune des paroles prononcées par l’un sur l’autre. Il était évident que la situation se détériorait de secondes en secondes, les deux interlocuteurs ayant autant de diplomatie que deux trolls se disputant un morceau de viande. De plus, ils prêtaient à peine attention au jeune homme qui faisait tout son possible pour trouver une issue favorable à cette discussion.

Dolan se sentait la cible de nombreux regards anxieux. En effet, l’endroit où se dressaient les trois personnages, entourés d’un côté par les soldats de Dol Amroth, et de l’autre par les Gardes de la Citadelle, était entouré par un certain nombre de badauds. Probablement les dernières personnes à ne pas s’être dispersées après le discours de Denethor et Dolan. Tous regardaient dans cette direction, malgré le fait qu’ils soient tenus à l’écart par quelques gardes prévoyants.
Cette situation plaisait assez au jeune homme. Passer pour un médiateur, un homme de compromis fermement décidé à allier tous les hommes libres à la noble cause de la Cité Blanche… Voilà qui pouvait tout à fait servir ses plans. Encore fallait-il qu’il parvienne à éviter le bain de sang qui se profilait.

-Nous n’étions pas au courant de cela, Seigneur Tarhandrim. Votre cousin a mené une campagne de désinformation à votre encontre dans tout Minas Tirith… Une campagne dont vous pouvez à peine soupçonner l’envergure. Quoi qu’il en soit, à ma connaissance, Kurdan n’a pas daigné venir prêter allégeance à Minas Tirith… Votre fidélité au trône du Gondor me réchauffe le cœur. Et je suis certain que le Seigneur Denethor peut voir la pureté de votre cœur et accepter votre allégeance.

Dolan regarda le vieillard qui affichait toujours son grand mécontentement. Le ton hautain de Tarhandrim n’avait pas arrangé son humeur déjà massacrante. Cependant, il gardait à cœur les intérêts du Gondor.

-La moindre des choses aurait été d’annoncer votre arrivée par un messager, maugréa-t-il. Mais pour l’instant, je ne suis pas enclin à vous croire plus que votre cousin… L’un de vous deux m’a menti et je veux savoir lequel. Pouvez-vous me donner la preuve que la volonté du Seigneur Alphros était de vous voir lui succéder ? Et celle de la malignité de Kurdan ?

L'amour propre de Tarhandrim en prit un rude coup. Voilà que l'intendant revenait à la charge. Si ce bonhomme ne s'était pas trouvé là pour essayer de les réconcilier, Tarhandrim se serait fait une joie d'étriper Denethor. La rage lui monta à la tête.

COMMENT POUVEZ-VOUS DOUTER D'UNE TELLE ÉVIDENCE !! s'emporta-t-il.
Tout le monde est au courant que Alphros m'a désigné comme son héritier. Le faite-vous donc exprès, vous voulez la guerre ? Vous m'insultez de plus en plus, il est hors de question de discuter avec vous. Je vois que Kurdan a bien fait les choses.

Tarhandrim se reprit. Il regarda l'intendant dans les yeux.

Je suis venu prêter serment au roi du Gondor comme ma famille l'a toujours fait. Notre amitié a toujours duré et voilà qu'un traître s'est mis à vouloir semer la zizanie. Seigneur Denethor, je regrette mes paroles, je me suis emporté. Veuillez comprendre une telle réaction et me pardonner. Mais voilà que je viens avec les chevaliers et la bannière de Dol Amroth, que voulez-vous de plus comme preuve ?

Malheureusement, l'expression de Denethor ne changea pas, il semblait toujours douter de la véracité de ses dires.
On aurait pu s'attendre à ce que le Prince tire son épée et clôt la discussion, mais il réussi à se maîtriser. Depuis son enfance, c'était là son principal défaut, et il avait apris à se corriger.
Il prit alors une grande inspiration, recula et regarda l'intendant droit dans les yeux.

L'amour propre de Tarhandrim en prit un rude coup. Voilà que l'intendant revenait à la charge. Si ce bonhomme ne s'était pas trouvé là pour essayer de les réconcilier, Tarhandrim se serait fait une joie d'étriper Denethor. La rage lui monta à la tête.


Tarhandrim se reprit. Il regarda l'intendant dans les yeux.

Je vais vous fournir une preuve indéniable de mon identité. Je suis le Prince de Dol Amroth, prenez cela comme une vérité dite et désormais, je vous prête allégeance et obéissance envers vous et le Gondor

Il dégaina son épée, s'agenouilla et la tendit à Denethor qui en resta coi.

Dolan ne pu retenir un léger soupir de soulagement lorsque Tarhandrim finit par poser un genou à terre et tendre son épée à l’Intendant. Quelques secondes plus tôt, le jeune homme avait bien cru que c’en était fini de l’alliance entre Minas Tirith et Dol Amroth. Devant les violentes paroles du prince, les Gardes de la Citadelle s’étaient encore un peu plus crispé sur leurs appuis. A présent, ils ne savaient plus quelle conduite adopter. Et Dolan non plus à vrai dire. Il n’osait pas devancer Denethor sur cette décision. Le vieillard semblait tellement furieux qu’il aurait pu sur un coup de tête ordonner l’exécution de Dolan en même temps que celle de Tarhandrim. Le jeune homme resta donc silencieux, regardant le vieil Intendant avec anxiété.

Denethor gardait un visage renfrogné et considérait la nuque baissée de Tarhandrim. Pendant un instant, il sembla se demander s’il ne ferait pas mieux de la trancher immédiatement. Mais peu à peu, ses traits se détendirent.

-Le Seigneur Beldorn a raison, finit-il par dire. Une offre telle que la votre devrait toujours être accueillie de manière amicale. En cela, vous m’êtes bien plus fidèle que votre cousin Kurdan. Votre allégeance et votre obéissance me sont précieuses et j’en ferais le meilleur usage possible. Dol Amroth a toujours été l’amie de Minas Tirith et je suis heureux qu’il en soit toujours ainsi. Je n’oublierais pas votre geste, soyez en sûr. Et ne manquerais pas de récompenser ce qui est donné.

Le visage de Dolan s’éclaira d’un immense sourire lorsqu’il entendit ces paroles. Pour un peu, il serait partit d’un grand rire libérateur. Enfin il respirait ! Il avait envie de serrer l’Intendant et le Prince dans ses bras pour les congratuler chaleureusement du dénouement de la situation. Mais il avait le sentiment qu’il les gênerait plus qu’autre chose s’il se laissait aller à ce genre de familiarité.
Il attendit donc que Tarhandrim se relève avant de poser ses grandes mains sur les épaules des deux nobles et de prendre la parole.

-Messires, vous me voyez plus qu’heureux de voir les malentendus dissipés. Nous allons bientôt pouvoir nous entretenir des affaires importantes qui attendent le Gondor, une fois que nous serons plus au calme à l’intérieur de la citadelle. Mais il m’a semblé entendre deux fois la corne sonner, nous avons donc d’autres visiteurs inattendus. Il nous faut les accueillir dignement.

Les elfes arrivèrent sur l'esplanade où se tenaient Tarhandrim et Denethor. Quand Beldorn vînt vers eux, Ayaral s'avança au devant de ses compagnons.

" Je vous présente mes salutations chers amis. Nous venons en paix chercher conseil auprès des hommes. Que cela vous paraisse invraisemblable de la part des elfes mais les temps ont changé.
Je suis Ayaral, prince de la lointaine cité portuaire de Mithlond. Voici Celeborn, Seigneur de la forêt verdoyante de Lothlorien et voici Turgon, Seigneur elfe des lointaines contrées cachées aux hommes.
Nous venons en paix mais je vois que la discorde anime vos paroles. Accepterez vous notre présence intendant Denethor ? "

Ayaral ne laissait guère le choix car que pouvait faire Denethor face à trois seigneurs elfes si ce n'est les accepter avec le plus d'amabilités possibles ?

Dolan regarda les elfes s’approcher en retenant sa respiration. Il avait compris du premier regard que ces elfes n’étaient pas n’importe qui. Même parmi les leurs ils faisaient partis des grands. Ces êtres avaient une prestance incroyable. Ils n’avaient rien à faire pour attirer le regard sur leur passage. Leurs visages, emprunts de noblesse, semblaient à peine remarquer les humains qui les entouraient. Comme s’ils les considéraient à peine plus que des insectes. Nécessaires au fonctionnement de la vie mais indignes de leur auguste attention. C’est inconsciemment que Dolan fit un pas vers eux, passant ainsi devant Denethor.

" Je vous présente mes salutations chers amis. Nous venons en paix chercher conseil auprès des hommes. Que cela vous paraisse invraisemblable de la part des elfes mais les temps ont changé.
Je suis Ayaral, prince de la lointaine cité portuaire de Mithlond. Voici Celeborn, Seigneur de la forêt verdoyante de Lothlorien et voici Turgon, Seigneur elfe des lointaines contrées cachées aux hommes.
Nous venons en paix mais je vois que la discorde anime vos paroles. Accepterez vous notre présence intendant Denethor ? "

Trois des plus grands seigneurs de elfes, rien de moins. Leurs noms étaient présents dans les mythologies des hommes, dans leurs légendes. Et pourtant ils étaient là. En chair et en os, venant quérir le conseil des hommes. Les temps avaient en effet bien changés.
Dolan sourit en entendant la question d’Ayaral. L’Intendant n’avait pas réellement le choix. Il ne pouvait tout simplement pas refuser leur présence dans les conditions actuelles. Le jeune homme s’écarta en inclinant la tête pour laisser passer l’homme qui était toujours son suzerain. Il alla se placer au côté de Tarhandrim dont il se savait l’égal. Dolan savait faire preuve d’humilité de temps à autres.
Denethor s’avança. Il parvenait à cacher sa surprise devant cette visite inattendue. Cela faisait très longtemps qu’il vivait et baignait dans cette atmosphère toujours en équilibre entre le banal et le légendaire. Il tendit ses mains devant lui en signe de bienvenue.

-Soyez les bienvenus dans la Cité Blanche, messires. C’est avec plaisir que je vous offre l’hospitalité de la citadelle. Cela fait trop longtemps qu’aucun elfe n’est venu jusqu’ici. Peut-on savoir ce qui vous y amène ?

-Soyez les bienvenus dans la Cité Blanche, messires. C’est avec plaisir que je vous offre l’hospitalité de la citadelle. Cela fait trop longtemps qu’aucun elfe n’est venu jusqu’ici. Peut-on savoir ce qui vous y amène ?

Ayaral était un peu gêné, que répondre à Denethor ? En effet, si les elfes étaient venus, ils étaient partis plus vite qu'à leur ordinaire et, à l'encontre de tout ce que l'on peut apprendre sur les elfes, ils étaient venus pour aucune raison précise ce qui était très intriguant. Ne voulant pas trahir sa situation, Ayaral essaya de contourner la question et de nourrir la curiosité de son interlocuteur.

" Nous venons afin de discuter avec vous, afin de prendre connaissance des troubles qui bouleversent notre terre et d'avoir votre avis qui nous est plus précieux que vous ne le pensez. Personnellement, j'aimerai tout particulièrement visiter vos archives de la bibliothèque dont on m'a dit un grand bien et possédant un contenu très exhaustif. Je ne sais quels sont les désirs de mes amis, mais je pense que nous devrions continuer à discuter plus au chaud, la nuit tombe et il semblerai qu'en cet hiver, l'air soit bien frais. "


En effet, le ciel était blanc et la température avait chuté. Ayaral ne parlait pas pour lui qui ne sentait ni la chaleur, ni le froid, mais pour les hommes qu'il voyait emmitouflés dans d'épaisses fourrures. Il voyait bien que l'air qu'ils recrachaient repartait en de fine volutes de fumée qui étaient la preuve d'une température bien peu agréable. Les hommes avaient-ils donc perdu toute leur hospitalité ? Il en doutait fort, mais quelque chose était à l' oeuvre et seuls les vieux livres d'antan pourraient l'éclairer dans sa quête, quête bien vaine et bien étrange puisqu'il ne recherchait rien si ce n'est peut-être ... un miracle, un hasard.

[hrp : Vas-y Celeborn]

Ayaral qui était assis dans un coin de la salle se leva comme tout le monde pour voir arriver les nouveaux venus. Il fut surpris de l'idée que présentait cet Epixarkoïs. Une idée plutôt inattendue. Décidément, les humains le surprendraient toujours.

Il avait envoyé la veille un courrier par la voie des airs à ses frères de Mithlond. Ainsi, quelques hommes dévoués qu'il avait viendrait à Minas Tirith. Il en avait besoin pour maintes raisons, comme chercher les archives qui l'intéressaient, aller s'occuper de toutes les petites affaires, etc.

C'est pourquoi une idée lui vînt, une idée qui pourrait le replonger dans l'aventure, une idée qui l'assaillait mais qu'il balaya un instant. Il s'approcha du trône et s'adressa directement à Denethor avec qui il avait discuté toute la matinée. Ainsi, une certaine barrière avait été franchie entre les deux seigneurs. Il parla suffisamment fort pour que chacun puisse l'entendre.

" Puis-je me permettre mon Seigneur, mais voilà une idée bien audacieuse. Seriez-vous prêt à vous lever contre l'empire de l'Est ? Même si vous vous cachez derrière des uniformes différents ou par d'autres stratagèmes, leur espion ou simplement leur perspicacité si aiguisée percera à jour votre action. Et même si cela n'est point, qu'adviendra-t-il de l'opinion du peuple quand vos hommes seront massacrés par milliers dans les plaines désertes du Rhovanion ? Car est-il raisonnable mes seigneurs, Ayaral s'avança en étendant les bras pour s'adresser non pas à Denethor mais à tout ceux qui l'entendaient , est-il raisonnable de se dresser contre la toute-puissance de l'Orient ? Leur armée est mieux armées que vous, leurs soldats sont des mercenaires assoiffés de sang, chacun de ceux-là sait se battre, car chacun d'eux a l'expérience du combat. Depuis des années, cet Empire s'étend et son armée non seulement gagne en expérience et en force, mais elle est désormais constituée de plus de 70 000 hommes selon les dires. Dires que je confirme pour avoir vu la muraille qui relie désormais Dol Guldur jusqu'au Mordor. Alors en espérant que vous puissiez la franchir, que les Rhûniens soient abusés par vos déguisements, et que, pour finir, leurs stratèges si renommés ne vous écrasent pas en quelques jours, alors peut-être que par quelques miracles, vous atteindrez votre but, c'est-à-dire la mort.

Son discours terminé, il se retrouva au beau milieu de la vaste salle. Tous les regards étaient tournés vers lui. Il revînt en arrière et se plaça à quelques pas de Denethor, les bras croisés, regardant à la fois l'intendant et l'indien.

Ayaral s'était perdu dans ses pensées, le soudain revirement de Celeborn le réveilla.

" C'est une belle tâche que vous voulez accomplir ici, une tâche noble que de nombreux gens aimeraient voir réalisée. Il est vrai que l'empire de l'est n'est pas indomptable, je vous l'accorde. Dol Guldur est pour nous tous un outrage, une forteresse que nous aimerions tous raser. Mais se lancer dans une offensive comme celle-ci, mes seigneurs, c'est se lancer dans une guerre massive et concernant toute la Terre du Milieu. "

Ayaral se tourna vers Denethor

" Monseigneur, seriez-vous prêt à vous lancer dans une telle guerre, seriez-vous prêt à revoir votre pays ravagé par la guerre, seriez-vous prêt à revenir à cet état de guerre qui dévasta le Gondor jadis ?
Et enfin, acceptez-vous donc qu'un étranger, il désigna Epixarkoïs, dirige vos troupes ? Pourquoi faire lui faire confiance ? Pourquoi lasser le destin de votre peuple dans les mains d'un inconnu venant de nulle part ? C'est un action bien déraisonné. "

Il marqua une pause et dévisagea Epixarkoïs

" Cependant, je vous accorde que je suis venu en sachant pertinemment ce qui m'attendrait. Je connais bien le coeur des hommes, il est dans leur nature d'aller guerroyer. Cette action serait noble sans doute. C'est à vous de décider et non à moi. Mais si vous voulez vous engager dans ce chemin, alors faites-le vous même et en prenant vos responsabilités. Depuis ma première venue, j'attend ce moment où le Gondor se réveillera, où le peuple des hommes se lèvera. Je l'espérais, je le devinais. Mais maintenant que ce temps approche, il me semble que d'autres choses plus importantes encore m'appellent. Avant que je parte, j'aimerai connaître votre verdict intendant. "

Ayaral avait déjà fait son choix. La guerre était imminente et sa réaction n'était qu'un acte de bravoure inutile pour éviter l'inévitable. Pour lui d'autres préoccupations se bousculaient dans sa tête.

Quand l'étranger avait mentionné Hatari Hanzok, son ancien chef, une pensée lointaine lui était revenue. Une pensée qui troublait son esprit ... Il devait en être sûr Vérifier dans les archives Il voulait le faire depuis longtemps Les évènements se bousculaient Ah misère et voilà que ses hommes venaient d'arriver ? merveilleux Maintenant s'éclipser.

Il s'approcha de Celeborn et lui parla à voix basse pour n'être netendu que de lui.

Faites selon votre entendement. Vous agissez en bien seigneur Celeborn et j'espère que les elfes retrouveront leur honneur. D'autres affaires m'attendent. Continuez l'aventure sans moi. Votre destin vous appelle au Nord, purifiez la forêt de nos aïeuls et que les elfes retrouvent leur gloire.

Sur ces mots, Ayaral s'esquiva et disparut.

Celeborn écouta le Prince de Mithlond avant de s'adresser à lui avec un ton aussi bas que lui.

- Bien. Restez sur vos gardes tout le long de votre retour, Seigneur Ayaral.

Il lui donna un léger signe de tête en signe d'au revoir avant qu'il ne disparaisse de la salle du trône. Par la suite, il jeta son regard sur l'Intendant.

- Vous combattez déjà les légions de Sauron d'un front, n'attendez pas que la Cité Blanche soit encerclée de toute part et qu'aucune aide ne pourra vous sauver. La force des Hommes ni des elfes seuls ne peuvent contenir le Mordor et l'Est...

L'intendant Denethor était quasiment impossible à lire ou à prédire. Il était fier, comme son peuple, presque têtu, qui sais ce qui se tramait dans son Esprit en ce moment.

Denethor se leva alors. Assit sur ce petit fauteuil noir aux côtés du haut trône de pierre blanche, il paraissait ramassé, accablé par les soucis et la charge qui était la sienne. Mais il devenait un tout autre homme une fois debout. Son dos se redressait, et chacun de ses gestes respiraient alors la force du soldat. Dans un cliquetis de mailles étouffé par ses fourrures, il fit quelques pas vers l'assemblée.

"En effet, jadis l'Empire de Krell marcha jusqu'à nous, enfonçant nos portes et massacrant nos défenseurs. Certes, nous eûmes à pleurer nombre de nos soldats... Mais sans la rébellion des Orientaux qui s'ensuivit, cette cité serait à cette heure même entre les mains du Mordor! Même si cette rébellion n'était motivée que par leur intérêt propre, ils nous ont en quelque sorte donné la victoire. Soixante-dix mille de leurs soldats sont enterrés dans le Pelennor!"

Sa voix avait monté en puissance tout au long de son discours, mais elle retomba soudain en volume, passant d'épique et vibrante à cette d'un homme sage, et réfléchit.

"Et c'est quelque chose que mon honneur m'interdit d'oublier. Pour autant... Les Nogrims furent des alliés fidèles à travers les âges. Et je me sentirai honteux de les abandonner ainsi à leur sort... Mais soyons réalistes, vous dites, Messire Epixarkoïs, que je peux compter sur cent soixante-dix mille hommes. Vous êtes loin du compte. Même avec la conscription et la levée en masse de jeunes gens, je doute de pouvoir réunir plus de cent mille soldats, dont le tiers au moins seraient inexpérimentés. Nous n'aurions aucune chance face aux hordes de l'Est. Je ne peux pas risquer une guerre ouverte! Vous devez aussi comprendre que la conscription et la levée en masse sont des mesures extrêmement impopulaires. Le peuple de l'Empire commence à se relever des dernières guerres. Il ne me suivra pas dans une autre. Pas tout de suite. Pas si nous ne sommes directement attaqués."

Denethor retourna s'asseoir sur son siège, se massant les yeux de ses mains. Entrer en guerre, c'était signer la fin de l'Empire: l'armée se désagrégerait, et ils subiraient une écrasante défaite militaire. Ne pas intervenir, c'était perdre l'amitié des Nains, et cette perte pouvait se révéler désastreuse pour l'économie de l'Empire... Faible. Son Empire était faible. Il fallait qu'il le maintienne aussi fort qu'il le pourrait, et ça, il ne le ferait qu'en restant neutre... Du moins officiellement.
Il reprit la parole.

"Vous dites que vous avez besoin d'hommes. Je n'en ai pas. L'Empire de l'Ouest restera neutre dans cette affaire. Comprenez que je ne puisse engager mes hommes. Comme l'a souligné Maître Ayaral, leurs espions auraient tôt fait de reconnaître mes hommes. Peu d'armées en ce monde combattent en phalange avec autant de discipline que nous ne le faisons. Une telle couverture ne tiendrait pas... Cependant, je ne compte pas laisser nos amis Nains seuls dans leur lutte. L'or n'a pas d'odeur, dit-on. Et bien c'est de l'or que je vais vous offrir. Et des armes, mais elles seront réalisées sans marque significative."

Il se leva à nouveau, se dirigeant vers les gens présents devant lui.

"C'est là tout ce que je peux faire pour vous. Il vous incombera de recruter des mercenaires pour vous aider dans votre tâches. Les risques sont trop élevés pour l'Empire de l'Ouest..."

Denethor se tourna à nouveau vers l'Indien.

"Vous gérerez cette somme comme bon vous semble, en effet... N'oubliez pas que je vous offre des lingots qui porteront la marque d'une banque réputée, sans qu'aucun lien avec le Gondor. Officiellement, vous n'avez reçu aucune aide de notre part. Et soyez conscient que si vous veniez à être capturé, je nierai vous avoir apporté quelque soutien que ce soit."

Il s'installa à nouveau dans son fauteuil, et ordonna qu'on amène une carte et une table, ce qui fut chose faire. La table fut placée de façon à ce que l'Intendant puisse la voir dans son entièreté. Les serviteurs amenèrent aussi des sièges et des rafraîchissements pour les invités et le maître des lieux.

"Avant de parler de la somme, il me faut mieux comprendre votre plan. Passer par le Nord, qu'entendez-vous exactement par là? Vous n'êtes pas sans savoir que la Moria n'est plus sûre, quant à passer en armes par le col de Caradras, c'est là chose impossible. Et vous retomberiez de suite sur la muraille. Vous m'êtes inconnu, et vous pactisez avec des Numénoriens Noirs, et les Valars savent à quel point nous autres, gens du Gondor et de l'Arnor, haïssons cette engeance! Je suis disposé à vous aider car vous m'êtes recommandé par des Seigneurs Elfes, mais je ne suis pas prêt à vous donner un financement avant d'être parfaitement au fait de l'usage que vous comptez en faire."

Le ton de Denethor était à nouveau dur et sans appel. Il savait gouverner un pays, et bien que ce genre d'affrontements par clients interposés ne lui soit pas des plus familiers, il en avait rapidement compris les règles. Les finances de son pays n'étant pas au meilleur de leur forme, il se devait d'investir de manière raisonnée, efficace, et surtout sûre... Et pour ce qu'il en avait entendu, le plan d'Epixarkoïs ne lui semblait pas répondre à ces critères. Trop d'imprévus. Trop d'inconnues.

"Comprenez, une fois que vous aurez reçu cet argent, il sera votre. Vous en ferez ce que bon vous semblera. Mais en attendant ce moment, c'est encore celui de l'Empire, et je ne le céderai pas sans en savoir plus."

Net. Précis. Sans appel. Professionnel. Les raisons qui avaient permit à Denethor de se hisser au pouvoir étaient clairement réunies dans cette conversation...

Lorsque l'indien proposa que Celeborn mena cette Alliance, il fût d'abord surprît, il ne trahît pas son regard pensif, mais, au fond, de lui, les idées se bousculaient... Il ne connaissait que partiellement la situation dans l'Est... L'idée d'une invasion sur un terrain inconnu lui semblait risqué. Lorsque Denethor apporta sa carte, le Sindar y jeta un coup d'oeil et, après quelques instants, expliqua à L'indien et au Seigneur Denethor ce qu'il avait en tête.

- Voici ce que je pense, Seigneur Denethor. Mon armée tire son avantage dans les bois et est principalement constitué d'archers. Je ne compte pas apporter avec moi mon armée de défense, donc, j'ai en tout 8 000 elfes à ma disposition.

Mon but premier et de sécuriser Dale et L'Erebor. De là, si tout vas bien, nous pourrons établir un camp et prévoir l'avenir. Pour moi, c'est ce qui est le plus important, tout le reste sera un bonus.

Pour ce qui est Elrond, j'ai plusieurs façon de communiquer avec lui, j'ai de rapides petites créatures de la forêt qui seront délivrer le message, ne vous en faites pas avec cela.

Il désigna ensuite un point au milieu de nulle part, entre l'Anduin et La forêt Noire, au nord-est de la Lothlorien.

- Ici, Maître Indien, j'ai un ancien campement que j'ai utiliser lors de l'attaque de Dol Guldur, si vous voulez l'utiliser, s'il tient toujours, je vous l'offre. En même temps, pour ce qui est de vôtre force, la Lorien vous sera ouverte pour vos besoins... Je peux également vous fournir des capes de mon peuple, elle vous protégeront des yeux indiscrets...

Celeborn avait placé ces cartes et ses objectifs, il fallait maintenant voir si l'indien et le Seigneur Denethor allait les approuver.

Celeborn écouta en silence les précisions d'Epixarkoïs. Beaucoup de choses reposaient donc sur les épaules... À la mention de Curunir et du fait qu'il devait s'y rendre, seul, le Sindar ne put empêcher de lever un sourcil et de se sentir soudainement prît dans un piège.

- Maître Epixarkoïs, je suis honoré de la confiance que vous posez entre mes mains. Cependant, il a quelque chose que vous avez soulevez qui me tracasse. Il s'agit de Curunir. Vous me demandez d'aller, seul, quérir des troupes qui ont attaqués ma forêt et, selon les dire d'Olorin, serait en ligue avec Sauron voir même Morgoth lui-même. Je ne doute pas de vos paroles, mais, je dois quand même penser à ma protection. Aucun d'elfes n'acceptera de se battre, peu importe les bonnes intentions qui guide l'Istari. Pour le gens d'Erebor, voir les troupes de la Main Blanche serait leur dire que nous leur avons substituer un dictateur pour un autre. Que me prouve que je ne marche pas directement dans un piège?

Le Seigneur de la Lorien avait parler fermement et sans retenue. Il sentait un étau se former autour de lui. S'il n'avait pas la certitude qu'il n'était pas l'outil de sombres desseins, il partirait sans honte et sans remords.