La salle du trône et le château

Lorsque Vakalor eut terminé de présenter le projet qu’il était venu soumettre à l’approbation de l’Impératrice, il recula de quelques pas, pour laisser éventuellement Alcibiade poursuivre sur sa requête personnelle, bien qu’à vrai dire, il ignorait pratiquement tout du protocole et ne savait pas si l’Impératrice allait lui répondre immédiatement.

Il fut surpris de voir l’Amiral se porter immédiatement à sa hauteur et exposer à son tour les raisons de sa venue. Alcibiade semblait être sûr de lui et du message dont il était porteur autant que de la façon protocolaire qu’il employait. Vakalor fut attentif à sa façon de procéder, lui qui, en homme d’action et de terrain se savait tout à fait inculte en terme de conventions.

Alcibiade parla sans hésitations aucune et indiqua immédiatement les similitudes des projets qui les avaient poussés, tous deux, à venir demander audience, et manifesta auprès de Thais Laelias et de Denethor la surprise qui avait été la sienne en constatant la présence fortuite du Général des Armées de Gondor dans la même pièce que lui, le même jour et pour les mêmes raisons.

Le début de son intervention était léger et serein mais bien vite, l’Amiral changea de ton afin d’évoquer des choses plus graves auxquelles il avait pu assister. Ainsi, après une brève pause dans son discours, pause pendant laquelle il s’était approché du trône pour déposer sur une petite table basse jouxtant celui-ci des documents d’importance, il reprit l’explication qu’il était en train de fournir aux deux grands dirigeants gondoriens concernant la situation préoccupante en la baie de Belfallas et notamment au poste de Taz-caprone où les pirates d’Umbar avaient, par quelques raids agressifs mis à mal le commerce du Gondor.

Vakalor n’avait pas lâché l’Amiral des yeux durant toute son intervention et au fur et à mesure que celui-ci parlait, il avait vu son visage prendre des traits plus graves, exprimant l'inquiétude que suscitait les récents événements. Il était vrai qu'avec la fragmentation de l'empire du Sud et à présent que les mers au Nord du Gondor avaient été pacifiées, il faudrait s'atteler à la reconquête de celles du Sud de l'Empire. Et c’était ce à quoi l’Amiral voulait parvenir. Un objectif certes noble mais qui demanderait beaucoup de temps et surtout des infrastructures modernes indispensables à un si vaste et difficile projet.

Ainsi, Alcibiade confirma devant l’Impératrice le projet qu’il avait formulé auprès de Vakalor quelques heures avant, en salle d’attente. Il souhaitait mêler son projet à celui du Gouverneur d’Osgiliath et accompagner ce dernier lors de son retour dans la cité du Val d’Anduin afin de s’inspirer des récents et gigantesques travaux réalisés mais également de mettre en commun les techniques employées et les commandes de matériels et de main d’œuvre afin de réduire au maximum les coûts exorbitants inhérents à de tels chantiers.

Lorsqu’Alcibiade eut terminé, Denethor prit la parole pour annoncer que l’Impératrice allait parler et ce fut ce qu’elle fit, non sans avoir préalablement intimé à l’Intendant l’inutilité du lourd protocole que ce dernier s’employait à faire respecter.
La Dame de Fer commença par féliciter les deux hauts gradés pour leurs entreprises et leurs réussites.
Elle parlait d’une voix forte mais claire, autoritaire mais respectueuse. Les deux militaires avaient suffisamment fortement agit par le passé pour la grandeur de l’Empire d’Ouistrenesse pour que les remerciements de Minas Tirith leur soient ainsi réitérés.

Thais Laelias demanda à Vakalor de travailler avec Alcibiade à la réussite des projets de celui-ci et de mettre à profit l’expérience qu’il s’était forgé, lors des titanesques travaux d’aménagement et de fortification d’Osgiliath, pour que la transformation de Tol-Fallas en une base avancée des flottes de Gondor et de Núménor tel que le projetait l’Amiral puisse être opérée dans les meilleurs délais.
Après avoir discouru de la sorte à l’attention de Vakalor, l’Impératrice s’adressa ensuite aux deux hauts gradés pour leur demander que les fonds engagés pour l’accomplissement de leurs projets respectifs soient également utilisés pour la protection quotidienne et régulière de l’Empire, de ses eaux ainsi que des partenaires commerciaux et alliés militaires qui croiseraient sur celles-ci.

Alors que l’intervention de la Dame de Fer touchait à sa fin, Thais Laelias adressa un regard à un serviteur royal qui se tenait au garde à vous non loin de là afin que celui-ci lui apporte son épée.

Elle ordonna à l’Amiral de se mettre à genoux et, au cours d’une brève mais intense cérémonie d’anoblissement, Alcibiade se vit octroyer la gouvernance de la cité de Pelargir, fondée par ses ancêtres núménoréens.
L’Impératrice décréta ensuite la fin d’une audience riche en enseignements et en émotions et enjoint les deux hauts gradés à prendre congé.

Alcibiade, visiblement bouleversé par cet anoblissement aussi soudain que glorieux et inattendu remercia, d’une voix empreinte d’émotion, la Dame de fer pour l’honneur qu’elle lui faisait et la confiance qu’elle manifestait à son égard.

Après une révérence et sans se retourner, il fit quelques pas de recul pour se porter à la hauteur du Général Vakalor. Durant toute la durée de l’intervention impériale, celui-ci s’était tenu dans une immobilité parfaite, digne des plus grands défilés militaires de son temps et ce ne fut que lorsque l’Amiral s’immobilisa à son côté qu’il se tourna légèrement vers lui pour le saluer d’un bref signe de tête et d’un sourire bienveillant.

Il reprit alors la parole pour remercier l’Impératrice et signifier son congé.

- Votre altesse, je tiens à exprimer mes plus vifs remerciements pour l’honneur que vous nous faites, une nouvelle fois, en nous accordant ainsi votre confiance. L’argent de l’Empire sera bien utilisé, croyez-le.

Sa prise de parole s’était avérée simple, courte et concise, telle qu’il avait l’habitude de s’exprimer. Lui, le militaire, le haut gradé habitué à bruyamment vociférer des ordres secs et précis ne savait pas s’exprimer autrement qu’ainsi. Son langage était riche des tournures dont usent ceux qui ont reçu éducation mais il était marqué par la rigueur militaire qui marquait la vie du Général depuis de si nombreuses années.

Il se retourna et amorça son départ de la salle du trône d’un pas ample, puissant et déterminé.

- Intendant..., dit-il simplement en saluant respectueusement Denethor lorsqu’il passa près de lui.

Lorsqu’il sortit de la vaste salle d’apparat, il marcha rapidement vers la sortie du Palais d’Echtelion. Son pas rapide recevait l’écho de celui de l’Amiral qui se hâtait derrière lui et ce ne fut que lorsqu’il parvint enfin sur les terrasses du palais, dans l’immense cour de l’Arbre Blanc, qu’il s’arrêta enfin et laissa l’Amiral le rattraper.
Il se tourna alors vers lui, la mine visiblement fort réjouie et, sans que ce dernier ne s’y attende, le prit dans ses bras puissants. Il lui donna une franche accolade à coups de grandes tapes dans le dos et se détachant de ce dernier aussi soudainement qu’il l’avait embrassé, le regardant dans les yeux, un grand sourire au visage et chacune de ses mains posée sur les épaules de son ami, il lui proposa :

- Alcibiade mon ami ! Félicitations ! Recevoir ainsi la gouvernance d’une telle cité n’est certes pas tâche facile mais cela dénote toute l’estime et toute la confiance que l’Impératrice a pour toi !

Il était manifestement heureux pour l’Amiral et sa simplicité faisait plaisir à voir. Il commença à faire quelques pas sur les vastes terrasses du Palais et amena le tout nouveau gouverneur de Pelargir tout au bout de l’immense esplanade. Là, tout près du petit parapet qui les séparait du bord de l’immense falaise de Minas Tirith, il laissa quelques instants son regard se perdre dans les vastes plaines des Champs du Pelennor. Au loin, sa belle cité d’Osgiliath veillait sur l’Anduin. Le puissant et large fleuve étendait ses eaux tumultueuses à perte de vue et le regard du Capitaine des Armées de Gondor se porta vers le sud.

- Là-bas, c’est Pelargir ! murmura-t-il. Vois-donc comme Osgiliath est belle ainsi fortifiée... Ne dégage-t-elle pas puissance et majesté ? demanda-t-il.
Je rentre immédiatement. Viens avec moi. Je t’accueillerai au palais et t’expliquerai les innovations que nous avons conçues afin que la cité soit plus forte et mieux organisée, qu’en dis-tu ?

Le cavalier avait filé ventre à terre du Mur jusqu'à Minas Tirith. Il avait tué trois chevaux sous lui pour apporter la triste nouvelle. En réalité, il fuyait le Mur autant qu'il exécutait sa mission. Il ne comptait pas faire le chemin du retour. La situation là-bas était devenue désespérée. Sans le comte Beldorn pour les mener et les soutenir, comment résisteraient-ils aux hordes de Morgoth ? Cela était trop. Une fois le message transmis, il retournerait à la ferme de ses parents et terminerait ses jours loin de ce maudit Mur et de la guerre sans fin qui s'y déroulait.

Il franchit les portes de la Cité Blanche comme n'importe quel parfait inconnu. Sans s'arrêter il grimpa rapidement les étages le séparant de la citadelle. Il se dirigea vers l'esplanade réservée aux messager et y croisa sans y faire attention le porteur du pli angmarien. A vrai dire, il ne faisait pas attention à grand chose. Il avait la tête baissée et manqua de renverser un commis ou un écuyer par deux fois.

Le messager se rendit directement au bureau du scribe grisonnant qui recevait et redistribuait le courrier impérial.

-Un message pour l'impératrice Thais Laelias, marmonna-t-il. Très haute importance. Très haute confidentialité. Des nouvelles du Mur.

Sa voix était morne et le découragement y était presque palpable. Il posa sur la table le pli fermé par le sceau du général des hoplites d'Arnor. Il avait presque jeté la lettre, comme si s'en débarrasser allègerait son fardeau.
Sans un mot de plus, il fit demi-tour et retourna se fondre dans la masse des habitants de Minas Tirith.

Message :

Spoiler:

Le capitaine de la porte était un homme trapu et ronchon. Un semblant de barbe sombre et clairsemée cachait assez mal sa face vérolée et ses traits de primate. Un âne dans toute sa splendeur, mais un âne zélé et consciencieux, comme doivent parfois l’être les bons soldats.

- On passe pas ! s’entêtait-il pour la seconde fois. Ce matin-là, le simien faisait du zèle et l’escorte du Général s’en trouvait invraisemblablement retardée. – Sa Majesté l’Impératrice reçoit personne ! L’est avec tous ses seigneurs ! V’pouvez pas passer !

Toute entrée dans la Cité des Rois était obligatoirement contrôlée et vérifiée, et les accès à la citadelle avaient effectivement été interdits. Ce n’était pas tous les jours que la Dame de Fer de l’Ouistrenesse convoquait tous ses vassaux et bannerets. Depuis qu’ils avaient appris la chose, les gens du peuple s’inquiétaient de tout cela et redoutaient qu’une nouvelle guerre ne soit en préparation. Le Général Vakalor, lui, était dans la confidence et savait tout cela exact et imminent. Du Mur parvenaient chaque jour des nouvelles plus sombres encore que celles des jours précédents. On disait Toranur en route depuis de longues semaines déjà et alors que le Roi d’Angmar n’avait toujours pas rallié Minas Tirith chacun redoutait qu’un malheur lui soit arrivé. On disait également que le Comte d’Arnor avait été tué dans le Nord. Vakalor ne savait pas exactement ce qui était exact et ce qui ne l’était pas mais ce dont il était sûr, c’est que les frontières de l’Empire s’agitaient chaque jour de nouvelles rumeurs souvent inquiétantes. De plus, et si une chose semblait certaine, c’est que les tout derniers rapports des services de renseignements impériaux qu’il avait eu en sa possession étaient alarmants. Il se disait qu’Orthanc était tombée aux mains des orcs des Monts Brumeux et qu’Angrenost était désormais tenue par les forces de l’Ombre. A seulement considérer le simple aspect stratégique de la position stratégique d’Isengard pour l’Empire, il fallait à tout prix que le Gondor reprenne là-bas la main. Il le fallait, c’était une évidence, il avait beau ne pas être, et de très loin, un politicien, il n’en demeurait pas moins que l’évidence était là, pleine et entière : Isengard ne saurait demeurer entre des mains étrangères à l’Empire !

Pour cette raison et pour toutes celles qui, négatives et inquiétantes, étaient connues de lui, il avait était convoqué, au même titre que les autres bannerets du Gondor, par Thais Laelias en personne. La Dame de Fer avait une grande confiance en ses talents militaires et elle avait appris à compter sur lui autant que Denethor, l’ancien Intendant du Gondor, l’avait fait en son temps. Il était de ces Généraux d’exception qui avaient si grandement contribué à la grandeur de l’Empire qu’après avoir été maintes fois décorés, ils avaient été ensuite dotés de terre et anoblis par l’Empire pour services rendus. Ainsi Vakalor était-il devenu, il y avait cinq ans de cela, le nouveau Gouverneur d’Osgiliath. Et ainsi cherchait-il à pénétrer dans le palais d’Echtelion afin de se joindre aux seigneurs du Gondor convoqués comme lui. Mais ce matin-là, un Capitaine de Porte aussi têtu qu’une vieille bourrique semblait prendre un malin plaisir à prendre les instructions qu’il avait reçues, tellement à cœur, qu’il persistait à refuser à la délégation d’Osgiliath l’accès au palais malgré les explications réitérées du chef d’escorte du Général Vakalor...

Commençant à s’agacer de la chose, le Lion Rouge se porta alors en tête de colonne afin de comprendre ce qui bloquait de la sorte.

- Coloas ! rugit-il en apercevant le Capitaine de Porte qui, accompagné d’un dizaine d’hommes, leur barrait le passage. – Je ne te connaissais pas d’une intrépidité telle que tu refuserais jusqu’à un Général l’entrée que ce dernier sollicite ! Les yeux sombres du Lion dardaient sur le pauvre bougre des éclairs d’un agacement non feint.
Lorsqu’il comprit subitement l’erreur qu’il commettait, le brave soldat se raidit maladroitement et, balbutiant des ordres mêlant colère et embarras, ordonna à ces hommes de relever leurs piques afin de laisser passer la petite troupe.

- C’bien ma veine, grommelait-il, v’là qu’l’aut’ jour j’m’oppose à la v’nue d’un gars qui s’dit l’Tar en personne, et v’là qu’maint’nant c’t à un général que j’me frotte !

*Aragorn !? Ici, à Minas Tirith ? C’est impossible !* Vakalor n’en croyait pas ses oreilles. Se pouvait-il que le Tar soit enfin de retour ?

Vakalor se précipita vers l’entrée du palais. Il arrivait en retard, mais il arrivait tout de même pour répondre à la convocation impériale.

Le Lion Rouge avait débarqué au palais d’Echtelion avec énormément de retard par rapport à ce qu’il avait prévu. Foutu Coloas ! Le Général connaissait bien se clampin qu’il avait brièvement côtoyé lors de ses années de caserne et quand, jeune gradé, Vakalor grimpait les échelons militaires du Gondor avec la toute précocité que lui procuraient ses nombreux hauts faits d’armes dans cette période de troubles. Coloas était, lors de leur première rencontre, plus haut placé que lui dans la hiérarchie militaire de ce qui deviendrait l’Empire… Mais son penchant pour la boisson et sa capacité à découcher pour aller culbuter la donzelle, la nuit venue dans les maisons de passe de Minas Tirith avaient contribué à le faire végéter sur son statut et même une fois rétrograder alors que Vakalor, lui, poursuivait son ascension.
Le bougre de Coloas n’avait visiblement pas changé, ni dans le comportement ni dans sa plastique adipeuse et c’était en voyant sa face rougie par l’avinement soutenu durant tant d’années que le Capitaine de l’Empire avait reconnu l’individu. Celui-ci avait certes alors concédé le passage à son supérieur mais il n’en avait pas fallu plus pour que Vakalor se voit alourdi d’un retard de plusieurs dizaines de minutes.

Alors qu’il se hâtait vers la salle du trône afin de tenter de retrouver l’Impératrice, le Gouverneur d’Osgiliath fut soudain agrippé par le bras et tiré vers l’ombre portée d’une des vastes enfilades de colonnes qui encadraient la partie centrale de la grande salle qu’il avait emprunté. Après un bref moment de surprise, il fut tenté de résister mais il se ravisa instantanément lorsqu’il entraperçut un visage qui lui parut alors familier. Il ne savait dire exactement qui cela pouvait bien être mais se laissa guider dans la discrète contre allée que formait la colonnade.

Sans d’avantage donner d’explication à cela, l’homme qui venait de l’attirer à l’abri des regards lui asséna une question des plus directes et dont le Général se méfia immédiatement de ce qu’elle contenait de piège et de danger...

« Êtes-vous fidèle à l'Empire, ou à l'Empereur ? »

Un instant de doute, quant à la réponse qu’il pouvait bien donner à cela, l’étreignit fortement. Mais alors qu’il était prêt à décocher son poing dans la figure de l’inconnu, son esprit de patriote le ramena à de plus nobles intentions.

- Quelle différence ? interrogea-t-il l’anonyme... – L’Empire peut-il avoir des intérêts divergents de ceux de l’Empereur ? Il ne comprenait pas réellement ce que l’énigmatique personnage comptait recueillir comme informations. Il avait l’air d’avoir connaissance de choses dont lui-même ignorait l’existence, et c’est les certitudes qu’il crut lire sur le visage du jeune homme qui donnèrent à penser au Général qu’il valait peut-être mieux l’écouter un peu plus plutôt que de lui ouvrir les tripes sur le champs. Vakalor était un homme de taille normale mais d’une carrure conséquente que les années passées sur les champs de batailles n’avaient contribué qu’à fortifier plus encore. Il lui aurait sans doute été facile de passer l’énigmatique personnage par le fil de l’épée, mais il préféra laisser Noiregriffe au fourreau plutôt que de la tirer au clair pour exécuter le perdreau dans l’instant. – Tu sembles me connaître, lui lança-t-il, mais il n’en va pas de même pour moi... Qui crois-tu pouvoir être pour interpeller ainsi un Général de l’Empire ?Son regard s’était durci et foudroyait maintenant l’inconnu lorsqu’il reprit :
- Sache qu’il n’y a pas plus patriote que moi ! Tu crois me connaître... Si c’est le cas tu n’en douteras donc pas un instant ! J’ai combattu aux côtés de l’Empereur ! C’est un homme remarquable et que j’ai admiré aussi profondément qu’a été profonde ma tristesse lorsqu’il dut se résoudre à s’éloigner du trône ! Il aurait, je pense, magistralement dirigé le Gondor s’il y était resté ! C’est lui qui m’a fait Chevalier de l’Ordre de l’Arbre Blanc et je l’estime encore pour cela aussi...

Un instant il se tut, pensif puis résolu.

- L’Empire est ma patrie, celle que je défends, que j’ai toujours défendue et que je défendrais encore... Mais l’Empereur... Comment ? On dit qu’il est revenu... Que pouvez-vous m’en dire ? Et pourquoi aurais-je à choisir entre lui et l’Empire ?

HRP: Désolé pour le retard, un peu de mal avec cette histoire...

Général Vakalor, vous êtes le dernier espoir de l'Empire!

Patriote disait-il être, alors c'est sur la carte du patriotisme que jouerait Anarion. La difference de taille était là. Anarion pouvait maitriser le rugueux général, et le maintenait toujours. Atteignant quasiment le metre quatre-vingt dix, Anarion n'était pas comme ces colosses surdimentionnés que l'on trouvait dans les camps d'entrainements ou dans les pays de l'Est. Non, Anarion était un Dunadain, un vrai descendant des Edains. Et sa de sa force se dégageait une certaine noblesse. Sa parenté avec l'Empereur était évidante, et pour cause. Troisième dans l'ordre de succession au trône, pendant le règne d'Aragorn, derrière Eldarion, porté disparu, Thais Aelias, nouvelle Imperatrice, l'Ecuyer du Roi était le frère ainé d'Halbarad Dunadan, Capitaine de la Compagnie Grise et premier Prince du Rohan, lorsque celui-ci se trouva sans chef et que l'Empire le mit sous son protectorat. Mais lui avait renoncé à tous les honneurs. Il avait juré que lorsqu'Aragorn retrouverait sa Couronne, il ne le quitterait pas. Il serait son principal soutien, son confident. Ainsi, alors que cela lui fut demandé maintes fois, il n'exerça jamais la charge d'Intendant. Son seul poste de prestige fut celui de Capitaine des Chevaliers de la Justice, une unité d'élite recrutée dans tout l'Empire et qui comptaient parmi les plus grands guerriers de la Terre du Milieu. Ainsi, Anarion n'était pas ce qu'on pouvait appeler un patriote. Car il avait quitté son poste aussi souvent qu'Aragorn avait deserté son trône. Non, Anarion était loyal. Une loyauté à toute épreuve. A ses yeux, sa vue comptait moins que celle de l'Empereur. Aragorn, la meilleure chose qu'il soit arrivé aux Dunedains, selon Anarion.

Général, j'ignore si mon nom vous sera familier. Vous étiez capitaine lorsque j'ai quitté Minas Tirith la dernière fois. L'Empereur plaçait d'immenses espoirs en vous. Je suis Anarion, l'Ecuyer de Tar Elessar. Et vos informations sont vraies, bien qu'incompletes. Thais Aelias, la propre fille de l'Empereur le garde prisonnier. Officiellement, elle veut qu'il prenne du repos. Officieusement...

Anarion pris un temps de repos. La raison était évidente. Mais pouvait-il en informer Vakalor? Et pourquoi etait-ce en lui que l'Empereur avait confiance. Lorsqu'il avait annoncé à son ecuyer qu'il se rendrait au palais, il dit à Anarion que s'il devait lui arriver malheur, Vakalor serait le seul espoir d'Anarion, quelque soit ses projets.

Officieusement, l'Empereur désapprouve l'alliance de l'Empire et de l'Angmar. Thais veut faire de Toranur le maitre absolu des hommes. Mais la fille de l'Empereur n'est plus elle même. Le roi d'Angmar aura certainement usé de quelques potions et autres sortilèges pour envouter Thais. Dans tous les cas, l'heure est grave, vous l'avez compris. Vous devez faire un choix. Aidez moi à libérer l'Empereur, et vous serez considéré comme un traitre par Thais. Ignorez moi, ou enfermez moi, et c'est l'Empereur que vous aurez trahi. Je suis désolé de vous mettre dans l'embarrat ainsi, mais c'est l'Empereur lui-même qui m'a demandé de vous accorder sa confiance, et par la même, ma confiance... Qu'en dites vous Vakalor, êtes-vous fidèle à l'Empire, ou à l'Empereur?

[ HRP : Pourquoi dis-tu avoir du mal avec cette histoire ? Tu ne veux plus RP sur ce que nous étions convenus ? Tu veux qu'on réaiguille le RP ou changer de sujet ? Mp-moi si besoin ! ]

Le Lion Rouge avait été abordé par un mystérieux inconnu qui l’avait assailli de questions pressantes et singulières. Lorsqu’il révéla enfin son nom au Général, celui-ci se vit frappé par l’évidence soudaine de la ressemblance de ce jeune homme avec l’ancien Empereur. *Anarion ! Comment ne l’ai-je pas reconnu tout de suite ?* Cela faisait de longues années que les deux hommes s’étaient croisés pour la dernière fois mais il semblait à Vakalor qu’ils s’étaient vus la veille tant le jeune homme avait peu changé.

« Vous êtes le dernier espoir de l’Empire », lui avait-il asséné. Vakalor trouvait cela tout à fait incongru mais il le laissa poursuivre afin que le fils d’Aragorn livre enfin tout ce qui semblait constituer ses craintes et justifier tant de mystère.

L’héritier du Tar lui révéla que son Impératrice de sœur retenait Aragorn prisonnier. Etait-ce réellement possible ? Le gouverneur d’Osgiliath ne pouvait le croire. *Quel intérêt Thais Laelias aurait-elle à retenir ainsi captif son propre père ?* Vakalor ne comprenait pas. Il était un homme d’armes, un combattant. Et même avec les progrès accomplis depuis qu’il avait à sa charge la gouvernance d’Osgiliath, il était loin d’être à l’aise dans toutes les magouilles politiques que l’enfer du pouvoir pouvait générer. Il avait toujours été un homme de terrain, un des meilleurs, il avait été le bras armé de Denethor mais s’était toujours refusé à se laisser entraîner sur les terrains glissants des joutes administratives et politiques.

Anarion expliqua alors que l’Empereur sur le retour n’avait pas exprimé sa désapprobation quant aux récents rapprochements entre l’Empire de l’Ouest et l’Angmar. Thais Laelias aurait peut-être eu vent de cela et aurait fait enfermer Aragorn afin qu’il ne s’oppose pas au projet et au mariage entre la Dame de Fer de l’Ouistrenesse et le Roi Toranur. Anarion évoqua même la possibilité que l’Impératrice soit sous l’emprise d’un sortilège maléfique qui la contraindrait dans un aveuglement irréfléchi, concernant le souverain du royaume du nord.

Vakalor n’était pas un farfelu. Il savait la magie possible pour l’avoir de ses yeux vu à l’œuvre. Mais il doutait toujours de chaque évocation d’un occultisme quelconque. Le Général était un pragmatique, un homme aux pieds sur terre qui se refusait à se laisser bercer par des considérations théologiques quelles qu’elles soient… Son visage se rembrunit dans une moue dubitative. D’un autre côté, il avait si souvent combattu l’Angmar et ses forces militaires (parfois non humaines), qu’il s’était toujours montré très circonspect quant au rapprochement qu’avaient opéré Thais Laelias et Toranur… Il n’était jamais parvenu à faire entièrement confiance à Toranur et ne se maîtrisait à l’idée de tenter de lui passer sa lame dans l’estomac que par la grâce d’une obéissance absolue envers l’Empire. Si les dirigeants du Gondor avaient estimé qu’Agmar était digne de confiance, il ne lui appartenait pas d’en juger ni d’affirmer l’inverse.

– Voilà ce que je vous propose, Anarion, lui dit-il finalement. – J’ai pour Aragorn un infini respect doublé d’une reconnaissance sans borne. Et je le connais suffisamment pour pouvoir dire qu’il n’a jamais souhaité rien d’autre que la félicité pour son peuple et la grandeur et la paix pour son Empire… Aussi, voilà : l’Impératrice me mande en Isengard où les forces de l’Ombre ont fait main basse sur Orthanc. Je me dois de conduire les armées de l’Ouest dans la reconquête d’Angrenost… mais j’ai un très bon ami, presqu’un frère, un bon soldat en qui j’ai toute confiance… Oh, certes il n’aime rien de mieux que courir après les filles et son joli minois a toujours été pour lui une arme plus efficace que n’importe quelle lame mais il m’est redevable et fidèle, et n’est pas maladroit avec une épée… Dès avant mon départ pour Isengard je l’entretiendrais de tout ceci et lui demanderais de venir vous trouver afin de voir ce que nous pouvons faire pour notre si cher Empereur… Cela pourrait-il aller ?

Le Général dévisagea le visage anxieux d’Anarion en espérant que ce pourrait lui convenir…

– Où et comment peut-il vous retrouver désormais ?

HRP: C'est pas le RP en lui même, c'est mon manque d'inspi, mais ca va aller!


Vous ne comprenez pas, général, le temps n'est pas une richesse dont nous bénéficions. Chaque seconde que l'Empereur passe dans sa cellule peut être la dernière. Qui sait si le sombre bras armé de Sauron, car je considère toujours Toranur, fils de la Bouche de notre Noir Ennemi, comme étant aux ordres de la Tour Sombre, qui sait si cet homme qui se dit Roi d'Angmar, une terre autrefois gouvernés par nos ancetres, n'a pas engagé un assassin qui pourrait mettre fin aux jours d'Aragorn. Toranur a plus de facilités à pénétrer ce palais que le propre écuyer de l'Empereur. Je ne suis considéré ici que comme une ombre. Vous l'aurez compris, libérons dès maintenant Aragorn, puis fuyons, fuyons vers l'Arnor. Là, les nobles sont toujours fidèles envers leur suzerain.

L'Ecuyer impérial relacha le Général, le Lion Rouge. Oui, il avait toujours l'apparence d'un homme dans la force de l'âge. Une trentaine d'année, voila l'âge que paraissait avoir le cousin d'Aragorn. Mais en réalité, voila près de soixante ans qu'il avait cette apparence. Quatre vingt quatorze ans, voila l'age réel d'Anarion.
Il observa de son oeil percant le général Gondorien. Il temps manquait en effet à Anarion, et il fallait profiter de l'absence de l'Impératrice, et de tous les plus hauts gradés de l'armée, tous présent à la foire de Bree, pour faire évader l'Empereur.

Nous avons besoin de vous, de votre renommée, de votre statut pour avoir accès à la cellule de notre bien aimé Aragorn. C'est vous, et uniquement vous, qui avez le pouvoir de faire libérer l'Empereur. Nous n'avons pas un instant à perdre, nous devons y aller, et à l'instant même!

Les étourdissantes hauteurs de la grande salle à colonnade qui accueillait la conversation discrète d’Anarion et Vakalor répercutaient en de petites poignées d’échos feutrés les chuchotements inquiets du tête-à-tête des deux hommes. Le Général n’avait pas de temps à perdre. Les minutes lui étaient comptées. Là-bas, en Isengard, grandissait la menace du Mal et de ses serviteurs retranchés dans la Tour d’obsidienne. Ici, Anarion semblait sûr de son fait et de la captivité de l’ancien Empereur. Or, le Lion Rouge ne pouvait être à deux endroits à la fois. Il lui fallait prendre une décision rapide et qui ne mettrait en péril aucune des deux charges d’importance qui étaient les siennes… Il pensait déléguer la mission visant à tirer Aragorn de son emprisonnement dans la Cité Blanche à un de ses hommes de confiance mais Anarion s’était récrié qu’il était absolument impossible qu’il en aille ainsi sous peine que la libération de l’ancien Empereur ne se transforme en échec total. Il ne restait dès lors que peu de latitude au Général pour prendre sa décision. Lui qui détestait ne pas maîtriser les choses se sentit glisser tout droit vers un abîme d’incertitude et de danger. Mais pas un danger comme celui qu’il côtoyait fréquemment sur les champs de batailles, non. Un danger plus pernicieux, plus sournois. Incontrôlable et indécelable. Un danger impalpable et immense. Celui de se retrouver plonger subitement dans les abysses des trames politiques qu’il détestait tant, qu’il craignait, aussi.
*Te voilà dans une situation intenable, Aeron !* s’en vint-il à penser subitement. *Gaffe à pas glisser, le risque est sévère !*

– Ecoutez, Anarion, lui dit-il finalement, – La seule chose que je peux vous proposer c’est d’agir immédiatement ! A l’instant même ! Je ne vois aucune autre solution valable. Mais alors ce sera avec vous que j’agirai, car je n’ai aucune information sur le lieu où est détenu l’Empereur… Est-il sous chaîne, dans les profondeurs d’une geôle quelconque ? Ou bien sa fille le retient-elle dans un appartement luxueux ou une chambre somptueuse mais verrouillée ? Je ne sais pas où il peut être… Avez-vous des informations à ce sujet ? Quelques regards furtifs d’Anarion alentour suffirent à lui faire baisser d’un ton. Il était manifeste que ce dernier craignait que les deux hommes soient repérés. Peut-être proposerait-il de s’éloigner un peu afin de mettre en commun toutes les informations dont il disposait et d’échafauder un plan rapide pour tirer Aragorn du guêpier dans lequel il se trouvait ?
– En tous cas, je n’ai que peu de temps. Mes hommes et moi partons à l’aube pour Orthanc. Je ne peux différer le départ j’en suis navré… Nous disposons d’une dizaine d’heure tout au plus ! Si nous parvenons à nos fins, vous et Aragorn pourrez ensuite profiter du convoi de l’armée que je mènerai par delà le Rohan et jusqu’en Isengard pour rallier depuis là-bas l’Arnor discrètement. Les fourgons de vivres et de matériels sont déjà partis mais en chevauchant discrètement sous une armure et un casque de la Garde Etoilée, ma garde personnelle à Osgiliath, vous devriez pouvoir les rejoindre sans encombre et profiter d’une halte pour vous hisser discrètement dans un des chariots. Une fois à l’intérieur, il vous sera plus simple de voyager sans être vus. Et lorsque nous atteindrons Angrenost, il vous suffira de vous faufiler hors du chariot et de récupérer vos chevaux afin de rallier Fornost ou Annúminas… Qu’en pensez-vous ?

Il ne restait plus maintenant à Anarion qu’à dire tout ce qu’il savait, à dire ce qu’il pensait du plan de Vakalor ou éventuellement proposer autre chose. Mais le temps pressait.