Raid côtier des mercenaires de Hanzok

D'un geste vif, l'archiforgeron sauta par dessus les bastingages du navire. Ses pieds fendirent la surface courbée de l'eau. puis heurtèrent le sable mou. Hanzok se tenait accroupi, sa longue cotte de maille plongé dans les vagues. Il se releva de sa position accroupi, rejetta son casque en arrière de sorte que celui ci reposait à présent sur la visière ouvragé du heaume et était soutenu sur le niveau le plus élevé du crâne.L'eau lui arrivait à mi-cuisse lorsqu'il progressa vers le rivage.
Il marcha jusqu'au milieu de la plage. Là était rangée en ordre de bataille l'armée de Hatori Hanzok. Aucune lune n'éclairait la scène. Le débarquement s'était effectué dans le bon ordre, réglé comme la course des astres. Ses six compagnons se tenaient droit sur le sable. Certains avaient allumés des pipes dont ils tiraient à présent des bouffées acres et humides au goût de sel marin.
Les mèches de sa barbe descendainet le long du torse, ensérées dans des anneaux plats et argentés, ou bien terminées par des perles colorés trouvées quelques jours auparavant dans un campement Harad plus au sud sur la côte. Hanzok jouait avec l'anneaux doré qu'il portait à l'oreille gauche. Le tintement de l'objet changeait du bruit répétitif des vagues et de l'écume.

Le forgeron leva la tête et contempla la course des étoiles afin de déterminer l'heure. Il était minuit. Le nain savait ce qu'il lui restait à faire. Quelques minutes plus tard, la compagnie de bataille avait disparu derrière les dunes violettes des steppes du Harad.
La mission consistait à attaquer une tourelle un peu plus à l'est. Personne ne les attendait. La vistoire serait facile....

Il devait être midi au soleil. La troupe de nomades s'approchait au petit galop. La tourelle aurait du être en vue, mais il n'en était rien. À la place de la tour de garde, ils ne se trouvaient plus que des ruines. Seuls avaient demeuré les blocs de grais aux contours obliques. Ily avait aussi l'arche pointu qui quelques heures auparavant était la porte des lieux mais qui avait à présent perdu toute utilité, si ce n'est qu'il soutenait la satue verticale et élancée d'un roi du Harad des temps anciens.
Les blocs épais avaient parfois été disposé en cairns pyramidaux, au sommet desquels étaient figés des pieux empanachés par des etoffes colorés et châtoyantes. Le sable et la poussière, balayé par les vents, avaient déjà incrusté les recoins des ruines silencieuses.

En franchissant la dune Nord, les cavaliers tombèrent sur un spectacle effrayant: les corps de tous les soldats de l'ancienne tourelle. Ceux ci avaient été disposés de part et d'autre des rochers. Leur position était accroupie, la tête lancée vers le haut, le regard vide et creux, une lance émergeant de leur bouche désséchée. Ils contemplaient le soleil, leurs visages vers le sud, immobiles, veilleurs immortels.
L'un des cavaliers mis pieds à terre. Il s'approcha de l'un des cadavres. Sur le front de chaque cadavre avait était gravée avec une lame émoussée les runes suivantes: Y Y
Un scarabée doré s'envola au travers des lèvres de l'un des défunts de la nuit.
Une plainte couvrait le souffle du vent, témoin des horreurs du crépuscule...

La mission s'était déroulé comme prévu. Les Haradrims n'avaient opposé presque aucune resistance, surpris dans leur sommeil. Les guerriers de Hanzok avaient ensuite travaillé à une mise en scène macabre et funèbre.
C'était un avertissement destiné au roi du Harad, une preuve de la puissance des gens de l'Ouest.
Le travail achevé, la compagnie de bataille avait regagné la côte. Deux heures de marche plus tard, ils se trouvaient aux vaisseaux. La troupe embarqua alors que les premières lueurs de l'aube pointaient. Avant que les faits ne soient découverts, la flottille serait loin, hors de toute représaille.

Ce genre d'expédition seraient désormais plus fréquente pensa le forgeron.

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