Etat des lieux...

Loin en bas, sur le sol rocheux blanchi par le froid hiver, quelques ouvriers allaient et venaient, occupés à leurs besognes habituelles. Des marchands partaient de Khazad-dûm pour rendre leurs comptes un peu plus au Nord, d'autres, des émissaires, rapportaient leur rapport. Des rapports peu garnis, monotones, car aucune menace ne semblait se proférer à l'horizon, et même au-delà, qui puisse avoir un quelconque effet sur le grand royaume nain. Mais l'horizon en ces temps était peu visible, car les tempêtes de neige frappaient le Caradhras et les montagnes de brume à grands coups, et l'air chargé de l'hiver brouillait la vue, si bien que l'on ne pouvait voir qu'à une centaine de mètres en-dessous de soi, et à quelques mètres seulement en avant.

Kibilturg sortit par une petite porte de cinq pieds, qui était en fait l'aboutissement d'un grand hall menant aux galeries intérieures. Le nain se trouvait à la merci des grands vents, tout en haut du bastion de Khalim, accompagné de Garfor, son vieil ami, et d'une escorte de cinq soldats en armure. Ils avaient bonne mine, mais un air renfrogné se traça sur leur visage quand ils montrèrent leur nez à l'extérieur. Aujourd'hui - car il n'était encore que six heures du matin - le général des armées de la Moria partirait pour une visite complète du royaume de Brogïn et de ses armées. A l'occasion, Kibilturg avait pris le temps de dessiner une carte, à l'encre, qui retraçait toutes les étapes envisagées et envisageables.

Un étroit escalier - encore assez large pour laisser passer trois gros nains - descendait le bastion en pente raide, et Kibilturg et ses hommes durent bien se résoudre à l'emprunter pour atteindre le pied de la montagne. La neige, mêlée à de fins grêlons, s'abattait sur le corps meurtri des nains. Et malgré leurs armures et toutes les couches de leurs vêtements, un grand froid les envahissait... c'était bel et bien l'hiver. Les nains avançaient à pas lents et lourds, et à plusieurs reprises l'un d'eux faillit dégringoler et tomber à la renverse, mais finalement, après au moins trois quarts d'heure de marche, ils parvinrent tous sains et saufs et poser le pied au bout des innombrables marches de l'escalier.

L'air en bas était moins lourd, et Kibilturg inspira profondément, savourant ce nouvel air léger et propice au voyage - bien qu'il restât mitigé. Une charrette remplie à ras-bord d'amulettes plus ou moins vendables passa devant les nains, et de ses roues jaillit un gros nuage de poussière et de neige mêlés. Kibilturg et sa troupe ne purent réprimer de minces toussotements. Puis, comme si de rien n'était, ils reprirent leur route, juste à tant pour qu'une nouvelle charrette ne vint pas les asphyxier de nouveau.

Durant des heures et des heures, Kibilturg, Garfor et les cinq soldats d'escorte longèrent le flanc du Caradhras, qu'ils devaient contourner pour ensuite rencontrer le Lac du Miroir, où ils savoureraient un repos bien mérité.

Quand un peu plus de la moitié de la journée se fut passée, une violente tempête de grêle déferla sur le flanc de la montagne. Les nains furent contraints de se réfugier dans une vieille cabane abandonnée qui se tenait-là. Cette cabane possédait une apparence on ne pouvait plus frêle, elle semblait pouvoir s'envoler d'un seul coup si le vent la frappait trop fort. Mais malgré cela les sept nains s'y installèrent confortablement, haletants, ne pouvant plus faire un pas de plus, et attendirent une accalmie...

Mais leur attente ne fut pas de tout repos. En effet, quelques secondes à peine s'étaient écoulées quand un cri transperça les tympans des nains somnolents: " Debout jeune vermine, on ne toque plus à la porte de nos jours ? Le pays a bien changé, et ses habitants aussi ! Même les soldats sont d'une discourtoisie parfaite !"

C'était une vieille voix, branlante, avec un fort accent paysans, accentuant chaque mot de façon exagérée. Puis, une vague silhouette floutée par l'obscurité fit son apparition dans la cabane. C'était un très vieux nain, totalement inconnu, ridé de partout, un brin d'herbe sèche à la bouche, édenté. Il était très maigre et fin, la peau flasque et pendante. Il semblait avoir vécu depuis le commencement des jours, car dans ses yeux régnait le silence de l'oubli, et la terreur du passé.


Mais voyant la détresse des soldats, il leur pardonna leur impolitesse, et leur offrit, sortit d'un feu de cheminée fait à la vas-vite, sept vieilles petites tasses d'un thé succulent. "Voulez-vous un peu de miel ? Demanda-t-il" Mais malgré l'absence de réponse, il en offrit à chacun de ses réfugiés, et les fit s'asseoir sur de vieux coussins en partie déchiquetés, couverts d'une poussière qu'il dégagea hâtivement. Il souffla sur un vieux papyrus qu'il gardait caché dans sa poche, le posa sur un meuble de bois peint craquelant, et s'assit sur une vieille chaise fragile, au côté de Kibilturg et ses suivants, comme prêt à les écouter.

"Que faites-vous dans l'coin ? Lâcha-t-il." Le vieillard avait changé de ton, il parlait lentement, d'un ton las et posé, à la façon des vieux hommes ou des vieux Hobbits. Il enchaîna "Venez-vous donc de Khazad-dûm pour porter une telle "toilette" ? Rit-il au nez des soldats." Mais, se levant dans toute sa splendeur, Garfor lui répondit comme s'il récitait un discours déjà tant de fois répété : "Vous ne savez donc pas à qui vous parlez, vieillard ! Vous avez devant vos yeux mon ami Kibilturg, général en chef des armées du roi Brogïn, vous lui devez un respect total et une obéissance complète ! Ne l'oubliez pas !" Mais Kibilturg se leva à sont tour, doucement, et enchaîna plus calmement :

"Maître nain, propriétaire de cette demeure ! Je vous présente mes excuses et celles de mes amis, nous aurions dû, comme vous nous le préconisiez, toquer à la porte et entrer sous votre ordre. Seulement la tempête a fait rage lorsque nous étions à proximité de votre habitation, et nous ne purent rien faire d'autre que de nous réfugier chez vous, veuillez nous en pardonner !"

"Je vous le pardonne, répondit le vieux nain avec un râle d'agacement. Vous parlez comme nain d'honneur, mais votre discourtoisie en mon cœur surpasse votre beau ramage ! Néanmoins, j'ai accepté vos excuse, et vous dormirez ici cette nuit, puisse Eru vous offrir un temps meilleur demain matin !"

Puis le vieux nain ridé tira un vieux rideau poussiéreux derrière lequel étaient cachés de grands draps : l'endroit exact où dormiraient les sept nains cette nuit là !

Kibilturg se leva, avec effort, dans le silence de la nuit. La première heure du matin venait de passer, et le nain à la barbe argentée tira le rideau derrière lequel il avait inconfortablement dormi durant la nuit de tempête. Il vit, devant le feu sous la grille de la cheminée, une chaise, en partie fissurée, faite d'un très vieux bois maintenant, sur laquelle se tenait miraculeusement un vieux nain tout maigre. Il fumait une pipe de hêtre mêlé de métal forgé, et de petits ronds d'une fumée particulièrement odorante s'échappait de celle-ci. Gûd, car c'était ainsi que le nain maigre et ridé s'appelait, perdu dans ses pensées, ne remarqua point Kibilturg, sur son séant et déjà dans la "salle principale" de la cabane, en train de dépoussiérer une deuxième vieille chaise grinçante, la poser sur le sol près de lui, et préparer sa propre pipe, pour ensuite la fumer avec amour et nostalgie.

"Vous ne trouvez pas, vous qui vivez sous les Trois Montagnes, que la vie de nos jours est bien peu palpitante ?" Gûd, visiblement au courant de tous les agissements de Kibilturg, lui avait adressé la parole sans même daigner le regarder. Kibilturg lui, fort étonné par la question, resta planté là, bouche béante, d'un air ahuri, lui qui depuis son arrivée à Khazad-dûm n'avait fait que combattre pour prouver sa valeur, repousser les assauts grandissants des gobelins, suer pour obtenir un grade haut placé, et écrire et tracer des cartes pour les armées et pour le roi, cherchant dans tout le royaume des informations qui puissent compléter tout le bilan des forces militaires de la Moria et de ses alliés. Puis il prit un air moqueur, comme s'il faisait face à un jeune ignorant, et se prit à rire au nez de Gûd, qui, depuis maintenant plusieurs minutes, n'avait pas quitté le feu du regard. Kibilturg lança à grande voix, ce qui ne manqua pas d'éveiller les autres nains somnolents :" Vous, vous n'avez pas dépasser le bout de votre domaine pour dire de telles sottises ! Voilà maintenant plusieurs années que je vit sous le Caradhras, et jamais je n'ai vu l'ombre d'un seul jour de repos, jamais vous entendez ! Vous feriez mieux de voyager, pour voir à quel point notre monde est en plein mouvement. Des paysans meurent par l'hiver, et des marchands, à court de marchandises, finissent dans les méandres de Khazad-dûm, demandant aux passants une pièce ou quelque chose qui puisse faire leur bonheur. La majorité du peuple de Nogrod et de Belegost s'est réfugié dans nos mines, et, manque de place et d'habitations, ils finissent dans le même état que les marchands : délaissés jusqu'à leur mort !"

Gûd ne répondit rien, d'ailleurs tout le matin, aucun son n'émana de ses lèvres gercées à part quelques grognements. Longtemps il restait assis dans son "fauteuil" et contemplait le ciel et les montagnes par la fenêtre. Puis il regardait au loin la forêt, vaste étendue de verdure et d'ombre. Son cœur hésitait, cela se devinait, et Kibilturg ne manqua pas de le faire remarquer à ses compagnons, qui ne bronchèrent pas de toute la matinée. C'est ainsi qu'elle se passa, la demi-journée. Froide mais ensoleillée, silencieuse mais joyeuse. Puis, à voix basse, Garfor alla chuchoter quelque chose aux oreilles du nain ridé, il lui dit : "Monsieur, mon bon monsieur, nous partons, nous devons faire au plus vite car la tempête peut nous rattraper. Nous avons décidé de partir à cette heure, une heure ensoleillée." Mais Gûd esquissa un mouvement de la main - semblant indiquer aux nains qu'ils pouvaient déguerpir de chez lui - et retourna à ses pensées...

Au dehors, l'air était pur. Le soleil baignait les environs de sa pâle lueur du matin. Le ciel, encore rose et mauve, virait légèrement au bleu, et tout doucement la neige commençait à fondre quand Kibilturg mit enfin le nez à l'air libre. Il appela ses compagnons, leur disant que la journée serait bonne, et qu'ils pourraient voyager longtemps sans interruptions. Ils dirent doucement au revoir à Gûd, qui était resté là devant l'âtre, une tasse d'un thé froid dans les mains, le serrant encore comme pour le réchauffer.

Gûd ne dit rien aux nains, et son changement de comportement avait suscité chez la troupe du général des armées de Khazad-dûm une interrogation mêlée d'étonnement. Mais cette interrogation et cet étonnement devaient se perdre dans le soleil de midi, car le voyage des nains au travers du royaume continuait, et rien ni personne ne pourrait plus les retarder dans leur entreprise.

Aux environs de quatorze heures, le flanc des monts brumeux s'éloigna et se dissipa à leur vue, tandis qu'ils s'approchaient sans trop le savoir du Lac du Miroir. Une colline haute leur cachait la vue de ce havre de paix, et il fallut une bonne heure pour la traverser. Le Lac du Miroir était une oasis sur le flanc d'un désert montagneux. A sa vue, les nains ébahis s'arrêtèrent là et contemplèrent le spectacle réjouissant. Ils y restèrent sans s'en rendre compte plus de trois heure, et quand ils coururent pour aller se délecter des eaux limpides du lac, le soleil disparaissait à l'horizon. Quand l'eau fut à la portée de leurs bras, ils se déchargèrent de tous leurs fardeaux, et, comme charmés par le lac, se jetèrent dedans et se baignèrent. Ils se lancèrent de l'eau au visage, mouillant leurs vieux habits tout imprégnés de sueur.

Mais Kibilturg ne se joignit guère aux réjouissances, car il repensait à Gûd, et à sa froideur du matin. Il repensait à ce mystérieux personnage, admirateur d'un feu dans un âtre, admirateur des grands paysages du dehors, et totalement hors du temps. Il repensait à ses rides profondes sur son front et sous ses yeux, à sa pipe, "forgée" d'un bois peint de rouge écarlate, et enroulée dans un vieux métal rouillé au niveau de l'embouchure...

Au bord du lac, sous un noyer, les nains de l'escorte revinrent enfin, et retirèrent leur toilette. Ils avaient tous une petite chemise blanche qu'ils enlevèrent, dévoilant leur torse poilu et leur gros ventre rempli comme un tonneau de vin. Garfor, s'étant contenté de les regarder, riant, rejoignit Kibilturg. Ils discutèrent tranquillement de la vie et du monde, le monde que Kibilturg avait mentionné devant Gûd des heures auparavant, un monde meurtri par l'injustice et l'inégalité. Ils regardèrent silencieusement le soleil disparaître derrière les montagnes de brume...

Sa main dure et pâle effleura l'eau. De fines vaguelettes se dispersèrent alors dans l'étendue bleutée. Le reflet jusqu'alors clair et net de Kibilturg se déforma, et bientôt l'on ne vit plus que les restes de sa silhouette. L'eau froide sur ses doigts provoqua en lui un frisson, mais il enfonça plus profondément encore ses mains dans le lac, pour les en sortir brusquement, éclaboussant ses pieds et ses genoux. Il passa ses paumes sur son front, ce qui le revigora, et se releva. Il fit deux pas en arrière, lentement, et s'écroula au pied d'un gros chêne. Les feuilles mortes tapissaient l'endroit sur plusieurs mètres, et quand le nain s'assit dessus, ce fut avec douceur.

Un air féerique, enchanteur, environnait le Lac du Miroir, et sous le chêne le nain se prit à dormir. Sa respiration se fit plus lente, et il décontracta ses muscles petit à petit, laissant son corps au service de la tranquillité et du repos... le soleil, au loin, fit son apparition.

Le ciel, jusqu'alors d'un bleu sombre et omniprésent, se para de jaune et de rose, de gris et de vert, et de rouge et de blanc.
Kibilturg, penseur, voyait ces couleurs, au travers de ses propres paupières, et les contemplait silencieusement, intérieurement, comme l'on contemple une princesse en pensée.

Une mésange vivement se posa sur une branche du chêne. Elle piqua le bois, lui arracha la sève, courra dessus, s'envola, puis atterri de nouveau au même endroit et effectua les mêmes mouvements, comme si elle exécutait une chorégraphie maintes fois répétée. Elle continua ainsi jusqu'à ce que, dans un silence étrange et mystérieux, un ver vienne se loger dans son bec, pour être broyé et dévoré. Alors la mésange s'envola sans attendre, le ver au bec, et se posa sur la main du vieux nain qui, les ayant posées sur ses genoux, n'eût point de mal à observer le petit passereau.
Son bleu, vif et brillant, et son blanc pur contrastaient parfaitement avec le noir qui couvrait le reste de son corps. Ses ailes, immensément fragiles et pourtant magnifiques, offraient à Kibilturg un spectacle vif et furtif : celui d'un petit être fougugeux se délectant d'un repas luxueux. Il sautait de temps en temps sur l'autre main du nain, faisant dégringoler sa pitance, pour la rattraper de justesse un dixième de seconde plus tard... une minute passa avant que l'oiseau ne s'arrête enfin.

Il vérifia, alerte, les environs, avec de petits coups de tête, puis, intrigué, fixa le visage dur de Kibilturg. Il lui cria de sa voix chevrotante : "Oh, mon bon monsieur, mes yeux sont défectueux car voilà que je me fais vieille. Maintenant que je vous vois, je vous trouve très petit ! Ne seriez-vous pas l'un de ces êtres de l'Ouest, un petit hommes, pas plus haut que trois pommes ? Vivant dans un pays que vous nommez la Comté ?"

Kibilturg, interpellé, plissa les yeux, puis rit grassement et dit : " Ouf ! Vous êtes loin du compte ! Je ne suis pas l'un de ces minuscules êtres paisibles, plus fainéant qu'une noix, cultivant son jardin tout le jour, et se cisaillant les doigts dès qu'il prend une lame en main !" Alors la grive rit avec le nain et ils échangèrent encore quelques blagues sur les petites gens de l'Ouest, et sur la jeune Comté. Le soleil dépassait la cime du Caradhras, au loin, quand les six autres nains trouvèrent enfin la cachette de Kibilturg. La mésange, au moment où leurs cris de fous se firent entendre, termina son discours, le torse bombé : "Alors, mon bon nain, vous devez partir ! Je vous rejoindrai si je le peux, en attendant j'ai ma famille à moi qui va m'assaillir de ses cris de colère et de faim, je m'en vais la rejoindre ! Puissiez-vous faire bonne route, vous avez à votre charge tout le rempart des Trois Montagnes, une armée de bons soldats, vaillants et bons de cœur ! Moi ma vie est bien peu palpitante ! Certains vous l'auront dit, se nourrir, survivre, comme j'aimerais atteindre votre taille, que je devienne le prédateur et non la proie !"

La mésange s'envola vivement, et disparut entre les branchages une seconde ensuite. La belle rencontre se termina là, et Kibilturg dit tout haut à ses soldats, fier comme Artaban : "Nous partons, chers compagnons, voici que midi approche !"

Bien que quelques nuages persistaient au midi, le ciel était clair, et l'air chaud. La neige avait beaucoup fondu, et dès que les derniers reflets du Lac du Miroir disparurent à la vue de la troupe de Kibilturg, un chemin déjà façonné se traça à ses pieds. La route, rocheuse et poussiéreuse, était bordée de petite pierres entreposées minutieusement. Il y en avait des blanches comme des noires, des rouges comme des vertes. La neige, sur le sentier, n'était plus, et le chemin était à présent boueux, et de nombreuses flaque ralentissaient l'allure des sept nains. De nouveau les grandes montagnes de brumes se dressèrent aux côtés de la compagnie, et leur sombre et imposante présence n'était que d'autant plus effrayante avec le grand soleil de la mi-journée.

Les nains faisaient bonne route, et le vent soufflait à peine sur les cuirasses des petits soldats. Mais quelques heures seulement passèrent - entrecoupées de brèves haltes -, pour qu'un gros nuage noir fasse son apparition dans les airs. En effet les nains - ne s'étant retournés qu'en de rares occasions, par peur de prendre du retard - n'avaient pu deviner cet imprévu, et agir en conséquence. Il était trop tard maintenant, la grosse masse noire englobait tout le ciel, et les premières gouttes d'une longue et froide pluie commencèrent à tomber sur la compagnie de Kibilturg. Aucun bosquet, ni même un seul arbre, ne semblait pouvoir faire office de refuge, et les nains décidèrent bravement d'affronter l'orage qui se présentait à eux... ils accélérèrent l'allure. Le concert de la pluie s'intensifia, et tout le paysage florissant s'assombrit d'un seul coup.

Rien. Il n'y avait rien hormis la plaine, les montagnes obscures au loin, et la pluie, et l'orage, et un gros nuage noir, signe du calvaire des sept nains. Le tonnerre gronda après l'apparition furtive d'un grand éclair, et bientôt, un deuxième, bien plus effrayant que le premier, frappa le sol à quelques kilomètres. Mais à cet instant, une image, une image que l'on retient, une image qui nous rassure, l'image de la fortune pour le mendiant, l'image du sentier pour l'égaré, vint aux yeux de Kibilturg. Dans la fraction de seconde où l'éclair frappa la plaine, la silhouette très nette d'une haute tour, en haut d'une haute colline, entourée de grands murs, apparut. Mais malheureusement le nain à la barbe argentée fut le seul à observer cette scène. Il s'en réjouit, voyant enfin leur refuge, le confort et la fortune dans cette tour et ces murs, fussent-ils à des kilomètres... il les avait vus, et ne céderait pas aux vents et à la tempête tant qu'ils n'aurait pas mit le pied au sommet de cette colline, à l'intérieur des murs. Il dit à ses compagnons : "Venez, venez avec moi ! Continuons ! Il y a un refuge non loin de là, nous nous y réfugierons !" L'escorte de Kibilturg et Garfor lui-même eurent peine à faire confiance en lui cette fois-là. Eux n'avaient rien vu, à part la tempête et la désolation, et l'annonce "d'un refuge non loin de là" leur semblait totalement fantaisiste et improbable. Néanmoins ils suivirent leur chef, comme les soldats se jetteraient dans le chaos avec leur capitaine lors d'une bataille sans espoir contre un ennemi trop puissant.

Le jour s'était transformé en nuit. Une nuit d'enfer. Une nuit que l'on ne vit que dans nos cauchemars. Parfois un nain s'enfonçait dans une grande flaque boueuse, et ses compagnons devaient l'extirper de ce pétrin - quand l'un d'entre eux ne tombait pas à son tour dans la "vase". Kibilturg, malgré les obstacles, avançait, mais il sentit tout à coup une force qui le poussait dans le dos. En effet une grande bourrasque l'emporta dans les airs, pour qu'il vienne se fracasser sur le bord de la route, tout trempé. Ses compagnons avec effort vinrent à son secours. Le dos de Kibilturg avait pris un grand coup, et il hurla et jura, lançant au ciel et à Eru de folles insultes. Puis il fut relevé. "Voyez-vous compagnons ! Cria-t-il. Le grand créateur rit de notre détresse dans sa demeure toujours sans souillures ! Il nous regarde, lui qui ne va pas affronter la tempête, et chante et danse pendant que nous dépassons toutes nos forces à chaque pas ! Je lui enverrais bien un grand seau de vase et de boue à la figure, qu'il soit "au contact" de sa création !" Et ses compagnons, pensant de même, malgré eux, ne pipèrent mot.

Une nouvelle bourrasque fit s'envoler Garfor, qui alla atterrir trois mètres en arrière. Alors Kibilturg accourut et le releva à son tour. Garfor dit : "Une force, occulte, nous empêche d'avancer, et pourtant nous ne pouvons rester ici à attendre la fin de l'orage ! Qu'allons-nous faire ?" Mais personne, avec le vacarme de la tempête, n'entendit ses paroles. Alors ils continuèrent, continuèrent, contrant la force des vents, mirent difficilement, tout doucement un pied devant l'autre, et avancèrent ainsi durant de longues heures. Mais les heures, au milieu de l'orage et de la pluie, paraissaient une éternité, et les nains, désespérés, commencèrent à courber le dos, comme abattus par le fatigue. Mais le bruit sifflant de quelque chose d'anormal raviva en eux l'horreur de l'inconnu. Ils ne furent pas déçus...

Une grande tornade, dont le sommet, perdu dans les nuages, ne se voyait plus, déferla sur la route. Se mêla aux vents violents du cyclone toute la boue et la terre du sentier, et affronter un tel monstre devait s'avérer un suicide. Mais les nains firent face, jusqu'à ce que, emportés par les vents, aveuglés, muets, déchirés, avalés, étirés, le silence revienne à leur esprit.


Le grand nuage noir, la pluie, la plaine, les montagnes, tout avait disparu, sauf le silence. Garfor passa ses mains devant ses yeux, et observa sa peau meurtrie et ensanglantée. Puis il regarda alentour : des arbres. Il n'y avait que des arbres, et un chemin dallé escaladant une colline. Quelle ne fut pas sa surprise quand il se rendit compte qu'il était tout seul au milieu des chênes et des bouleaux ! Il se leva, ahuri, dégaina sa hache par réflexe, puis entama une marche rapide et décidée vers l'escalier. Comme déjà précisé, cet escalier escaladait une colline, et ses dalles et ses marches resplendissaient d'une propreté divine. Garfor s'arrêta là quelques secondes, se demandant où avait-il bien pu atterrir. Puis, instinctivement, il monta les marches, l'une après l'autre, d'un pas lent et posé. Sa figure était déchirée par de fines égratignures mêlant la boue et le sang, la peau et la terre. Ses dents jaunâtre glissèrent sur sa lèvre violette, et il rengaina son arme, comme assuré qu'aucun danger ne le guettait. Puis il accéléra l'allure.

La cime des arbres, bientôt, disparut sous les pieds du nain roux, et les escaliers, maintenant plus clairement, continuèrent vers ce qui semblait être un grand mur de pierre gardé et barricadé. Arrivé en haut, Garfor s'arrêta. Il contempla la grande bâtisse, surplombée d'une imposante tour de la même roche. De nombreux gardes en arme accoururent et se préparèrent au combat à la vue de Garfor, et quand ils l'eurent immobilisé correctement, l'un d'eux, le commandant visiblement, annonça d'une voix claire un vieux discours :

"Vous là qui tentez de pénétrer le conseil des forges, sachez que ces lieux sont bien gardés ! Il est à notre charge d'assurer la protection de la maison des sept Archiforgerons naugrims, vous ne pouvez franchir ces portes !"


Mais Garfor, se défaisant adroitement de l'emprise de ses assaillants, bomba le torse devant le garde. "Alors, vieux gars, on ne laisse plus entrer chez soi un vieil ami de la Moria ? Allons, je suis Garfor ! Compagnon de Kibilturg le général en chef des armées de votre roi Brogïn ! Je suis venu avec lui et avec une escorte de cinq de ses soldats, peut être les aurez-vous rencontré ?" C'est avec ces belles paroles que le garde prit franchement dans ses bras le vieux nain roux, et le serra fortement, comme on le fait quand on retrouve enfin un ami perdu.

"Mon bon Gamil ! Tu ne tailles plus la pierre et le fer ! Voyons que fais-tu là, au dehors ? Dit Garfor".

Le liquide - ou plutôt la liqueur - qui se trouvait dans la coupe en or, sauta dans les airs, se mêlant aux brumes de l'auberge, et atterri dans la coupe d'argent. Les nains qui venaient de trinquer amicalement rirent de leur propre joie, et commencèrent à enfiler les pintes les unes après les autres. Kibilturg parlait de son voyage - toujours riant - et parfois lâchait un : "Oh ! Comment avons-nous pu être aussi stupides !" Puis il buvait d'un trait une autre pinte. Sa barbe, dégoulinante d'hydromel, s'était teinte d'or. Il posa violemment sa pinte sur la grande table de bois, et sortit de sous son manteau sa grande pipe noire. Il se mit à fumer, tranquillement, au milieu du vacarme des réjouissances, puis convint qu'il valait mieux qu'il sorte de l'établissement, laissant Garfor et ses soldats festoyer avec les autres forgerons du conseil des forges.

Au dehors, l'air était frais. Une brise légère caressa les longs poils bleuâtres de la barbe de Kibilturg. Puis une noix, encore toute pleine, atterri au pied du vieux nain. Il s'abaissa, la ramassa, puis se redressa, doucement, intrigué par l'apparition soudaine du fruit. Il la contempla, songeant à un corbeau ou à une grive qui aurait laissé tombé sa pitance. Seulement ce n'est pas un oiseau, pas même un animal, qui vint réclamer la petite noix... c'est un nain !

Il avait une allure pataude, et Kibilturg le reconnu de suite. En effet il s'agissait de Gamil, le vieux forgeron, qui emportait avec lui un panier rempli de noix. Quand il se présenta à Kibilturg, il se redressa, et le fixa profondément, intrigué. "Vous ne vous joignez point aux réjouissances ? Lui dit-il" Mais le nain à la barbe argentée lui répondit : "Oh, tu sais ! Je préfère fumer ma pipe à l'air libre, pépère au soleil de midi !" Kibilturg était un peu ivre, et il ne présenta aucune gêne à parler franchement à Gamil. Ils causèrent un peu ainsi quelques minutes...

"Je m'apprêtait à partir, Kibilturg, dit Gamil. Cet endroit, au fil des années, me déplaît de plus en plus. Je veux vivre seul, dans les montagnes ou dans la forêt, ou au milieu même d'un lac ! Ne rêves-tu pas, toi non plus, de découvrir de nouveaux paysages ?"

- Oh, moi ? Je suis surchargé de tous côtés. Les armées, tu ne peux imaginer à quel point c'est un fardeau des plus insupportables ! Et encore, nous ne sommes pas en temps de guerre ! Et une grande part de nos soldats s'en est allée en Erebor, rejoindre le grand Kili, roi sous la montagne !"

- Ah ! Vous voilà bien ! Quelle poisse !"

Gamil avait été aussi franc que Kibilturg. Il l'aimait bien maintenant, et ainsi il repensa à ses vieux amis forgerons, là-bas, festoyant dans l'auberge. Puis il pensa à Garfor, qui lui aussi s'était joint au groupe. Et encore il se remémora les bons moments qu'il avait passé avec ceux qui maintenant étaient en train de frapper l'acier et le fer. Et l'on entendait les marteaux souder le fer rouge dans les forges, tout prêt, celles de ceux qui toujours savouraient leur métier. Gamil en fut écœuré, si bien qu'il ajouta : "Ah, enfin voilà ! Je pars, puissiez-vous faire bonne route !" Puis il s'en alla, dit aux gardes devant la grande porte qu'il devait quitter les lieux, puis la porte fut ouverte. Le même bruit strident qui avait retentit le jour d'avant retentit de nouveau... le vieux forgeron retraité disparu finalement derrière la porte, pour ne plus jamais paraître devant les sept nains.




Dans l'auberge la bière coulait à flot, sur la grande table comme sur le sol. L'aubergiste lui-même s'était joint aux réjouissances ! L'on entendait maintenant plus que des cris lâchés dans la folie des forgerons saoulés, et les exclamations de Garfor, tout content : "Et bien ! Amenez encore des pintes ! Certains n'ont pas encore assez bu et meurent de soif !" Puis il riait comme un orc - il suffit pour cela d'imaginer une dinde qui, dans l'une de ses plus grandes peurs, aurait poussé de grands cris à une vitesse anormale -, accompagné par les rires de ses nouveaux compagnons... Quand enfin tout fut terminé, le soleil pointait à l'horizon, en-dehors des murailles et de la tour.




Kibilturg n'avait pas rejoint les autres, dans le courant de la nuit. Il avait profité de l'ivresse des forgerons et de son escorte pour visiter entièrement la grande tour du conseil des forges. Il avait lu la majeure partie des parchemins couvrant les murs de la tour, et finalement des gardes l'avait capturé, trouvant son comportement suspect. Il avait fini sa nuit dans le poste de détention - une sorte d'étroite cage aux grands barreaux rouillés. Et toujours dans la plus sincère des tranquillités, il avait continué à savourer sa vieille pipe.

Qu'il fut beau, durant cette journée ! Fregor et les soldats de Kibilturg parlaient toujours et encore, sans interruptions, pendant que Garfor contemplait le cadeau de Gamil, et que Kibilturg réfléchissait silencieusement. Ce dernier voyant son vieil ami se taire et contempler un encrier de fer rouillé, fut interpellé, et alla à sa rencontre :

"Dis donc vieux, dit-il tout bas, tu ne parles pas, qu'y a-t-il ? Qu'est-ce que c'est que ça ?

"C'est le présent de Gamil mon ami, qui est parti du conseil des forges maintenant et qui erre je ne sais où. Je repense à lui à chaque seconde. A sa vieille figure fripée et lasse. A son allure fatiguée. Et pourtant il avait une volonté de fer !

"Comment le connais-tu ? Rétorqua Kibilturg.

"Nous nous sommes rencontré quand nous travaillions tous deux à Erebor en tant que sculpteurs. J'étais dans le même groupe que lui et nous sculptions toujours les mêmes choses en même temps. Il est plus vieux que moi, d'où son nom, le vieillard, et pourtant il perdure ! Ah beh tient ! Nous sommes resté dix années là à sculpter. Jusqu'à ce que, lors d'une fâcheuse entourloupe, il soit banni du royaume... je l'ai suivit tient ! Il comptait trop pour moi, c'était la seule personne que je connaisse bien à part mon épouse et... c'était la seule personne !

Je n'ai pas prévenu mon épouse, j'ai suivi Gamil et je l'ai suivi jusqu'à ce que nous nous fassions prendre en embuscade dans le Rhûn par des orientaux. Lui réussit à s'enfuir me laissant seul aux mains des mauvais hommes de l'Extrême-Est. Après tout il n'avait pas le choix ! Je lui ai pardonné depuis longtemps cette chose-là. Après ce moment je suis devenu un pilleur, comme un vulgaire oriental sans foyer, sans foi ni loi. Et puis je t'ai rencontré vieux ! Toi Kibilturg, qui allait me sortir de ce pétrain, de ces sables mouvants insupportables !

Tu m'a trouvé au moment où nous nous régalions du pillage d'un village proche. La nuit tombait presque je m'en souvient, et nous commencions à nous endormir. Un certain Gorjaa devait assurer le premier tour de garde, et il t'a vu arriver de loin avec ta torche enflammée. Il nous a tous prévenu et nous nous sommes préparé à te tendre une embuscade. Et puis tu es tombé dedans comme une limace dans de la bière. Nous t'avons pillé de tout ce que tu avais, puis nous te l'avons rendu quand nous avons appris que tu n'étais qu'un vagabond errant. A vrai dire mes "compagnons" se sont dit, que, comme pour mon cas, ils pourraient faire de toi un brigand, et ainsi agrandir la bande. Et c'est ce qu'il ont fait !

Je ne te l'ai pas dit, mais durant ces jours j'ai écrit dans un journal secret, et depuis longtemps j'attend le bon moment pour te l'offrir. Et bien voilà, je te l'offre."

Garfor posa dans les mains de son ami un vieux carnet avec une couverture en cuir, reliée à la va-vite, à l'intérieur duquel étaient répertoriés, en bref, les événements de chaque jours après leur rencontre au Rhûn. Garfor continua :

"J'espère que tu sauras en faire bon usage. Il reste quelques pages à la fin, que tu pourras remplir à l'occasion. J'ai fait une demande à la bibliothèque de Khazad-dûm pour obtenir le droit de l'intégrer à la bibliothèque elle-même quand le carnet serait terminé. J'ai déjà réfléchit à un titre : "Périples de Kibilturg". Si tu veux tu pourras écrire d'autres volumes, si tu souhaites effectuer de nouvelles aventures...

Il faut que je dorme, la fatigue me prend."

Puis Garfor laissa là l'encrier et la plume de Gamil. Kibilturg les ramassa et retourna dans son coin pour les observer à son tour. La pointe de la plume avait été abîmée, et le métal rouillé méritait d'être repeint rapidement. Puis Kibilturg rangea ces amulettes dans une petite sacoche accrochée à sa ceinture, et fuma sa pipe joyeusement, avant de s'endormir à son tour...




Les nains furent éveillés en sursaut. La charrette s'était arrêtée d'un seul coup, et les beuglements de nains en arme parvinrent aux oreilles de Kibilturg. Ils disaient :

"Alors alors, nous allons faire un inventaire du contenu de votre marchandise, et nous allons procéder à une inspection complète de tout ce que vous possédez !"

Et bien vite tout fut fouillé. Parfois la main d'un garde pouvait frôler un nain. Mais il fallait bien se résoudre à une chose : Kibilturg et sa troupe allait forcément, au bout d'un moment, se faire démasquer. Alors Kibilturg, animé d'une angoisse soudaine, se redressa brusquement et hurla aux gardes en émergeant comme par magie de la marchandise de Fregor :

"Et bien en voilà des manières courtoises, pour les gardes de la forteresse de Naragimbar !"