Une taverne bien cosmopolite

Bien de choses s'étaient passées, bonnes ou mauvaises, sans qu'Aléïa n'y fasse quoi que ce soit. Elle avait vécu quelques aventures, toutes plus légères les unes que les autres, mais cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été impliquée dans une aventure, ou même avoir seulement rencontré des gens. Elfes, humains, hobbits, elle n'avait pas parlé à de telles personnes depuis déjà trop de saisons. L'eldar avait souvent eu l'occasion d'échanger quelques mots avec des naugrims, bien que faire la conversation n'était pas son fort. Mais quand on s'installe dans un royaume nain, vaut mieux réussir à s'entendre avec les habitants ! C'est ce qu'Aléïa tente de faire, malgré son besoin de rester coupée des autres, comme dans sa propre bulle que personne ne peut réussir à percer.

L'elfe était, comme à son habitude, calée contre un mur, assise au sol en grignotant un bout d'un légume jaune pâle qu'elle ne connaissait pas. Elle devait croquer fort dedans, mais le goût était farineux. Quelques visiteurs s'étaient moqué d'elle en lui affirmant qu'il fallait manger cela cuit, d'autres en lui parlant de pomme. A cette dernière réflexion, Aléïa avait haussé un sourcil en gardant sa réflexion pour elle-même. En aucun cas, cet ingrédient était une pomme ! Un débat (très passionnant, évidemment) commença alors dans la tête de la jeune elfe, jusqu'à ce qu'elle vit une troupe de naugrims arriver, et bientôt ils seraient en train de marcher sur le chemin où elle est assise. En toute hâte, l'eldar ramassa le bout de toile qui lui servait de sac et s'enfuit, le légume toujours dans une main.

Sans savoir où aller, elle ouvrit une porte au hasard sur son passage et arriva dans ce qui semblait être une taverne. Cela se remarquait au premier regard : un animal était grossièrement embroché au-dessus d'un feu, un naugrim rondouillard tout à côté, occupé à le retourner régulièrement. Un comptoir se trouvait au fond de la pièce, comme toutes les tavernes, et des tables accompagnées de chaises occupaient tout le reste de l'espace. Aléïa balaya d'un coup d’œil la pièce pour voir s'il y avait du monde, malgré le silence qui planait dans cet endroit. Elle crut un instant que c'était vide, mais elle aperçu rapidement un hobbit, contre toute attente, qui était assis là à une table en train d'observer le tavernier rôtir sa viande.

Aléïa salua d'un signe de tête le nain et, sans vraiment réfléchir, elle se dirigea vers le semi-homme. Malgré son habitude à ne jamais parler aux autres (ou très rarement), elle n'aurait pas aimé se mettre à l'autre bout de la pièce et ne rien dire pendant tout le temps qu'elle passera ici. Et puis, les Hobbits, elle n'en avait jamais vraiment vu. Ce sont de si petites personnes qu'il ne serait pas impossible de ne pas les voir alors qu'ils sont sous nos yeux, ce qui est certainement déjà arrivé à l'elfe. Pour une fois que l'occasion se présentait devant elle et qu'elle la voyait, autant en profiter ! Sans penser une seconde à paraître étrange, elle s'adressa au semi-homme en prenant dans son fouillis un deuxième légume, identique au premier, et en le lui montrant :

« Bonjour. Vous savez quel est ce légume ? »

Comme il était un hobbit, il le savait certainement, se dit l'eldar. Elle attendit donc sa réponse, sans décrocher un sourire ni même remuer un seul de ses muscles.

Une pomme...de terre ? On lui reparlait encore de pomme ? Mais par le « de terre », Aléïa pouvait s'imaginer une pomme normale, ronde et rouge, enfouie sous la terre. Elle reporta son regard sur le légume, avec une grimace. Ce n'était ni rond, ni rouge. Ni normal ! Mais l'eldar se convaincu que ce soit une « pomme de terre » assez facilement, car si c'est un hobbit qui le dit, alors c'est vrai. Le semi-homme s'étonna d'ailleurs qu'Aléïa ne connaisse pas cette nourriture. En guise de réponse à sa question, elle secoua la tête pour signifier que cela ne lui disait absolument rien. Et puis il allait expliquer que c'était courant, dans la Comté, il partait certainement pour un long discours...

Mais une fillette apparut, certainement une petite humaine car elle n'avait ni les oreilles pointues d'elfes, ni les traits grossièrement dessinés des nains. Elle aurait pu être une hobbite, avec ses cheveux tout bouclés et ses pommettes rouges, mais malgré son jeune âge on voyait bien qu'elle dépassait la taille d'un hobbit enfant. Aléïa regarda quelques secondes la nouvelle arrivante, assez longtemps pour s'apercevoir qu'elle allait directement en sa direction. Ou en la direction du hobbit qui était toujours assis à sa table en attendant son repas ? L'eldar se demanda s'il avait fait signe à la jeune fille de venir le voir, peut-être se connaissaient-ils. Mais Aléïa remarqua bien vite que c'était vers elle qu'allait la gamine. L'elfe baissa alors le regard vers la petite alors que celle-ci lui adressa la parole bien poliment. Elle l'a considéra même comme quelqu'un d'une haute lignée. A ces mots, Aléïa hésita presque à rire. Elle, elfe de Fondcombe, qui a longtemps erré en terre du milieu, et qui n'est qu'ici depuis peu à se nourrir de ce qu'elle peut et réduite à dormir dans la rue, se trouvait vue comme une personne de haute lignée. L'eldar ébaucha un sourire mais ne dit rien. Et tout aussitôt, la fillette repartit dans un petit discours pour annoncer qu'elle ne demandait pas de la charité de la part du hobbit et de l'elfe. A présent, Aléïa ne pouvait s'empêcher de faire ressortir son rire qu'elle cachait dans sa gorge depuis quelques minutes. Ce ne fut pas un long rire clair et fort, mais cela ressemblait plutôt à un ricanement, bien que ce n'en soit pas un.

Le semi-homme, dans tout cela, s'était fait discret, et d'ailleurs l'humaine ne lui avait pas adressé la parole, ce qui n'était pas très poli de sa part. Le petit homme se leva (bien que la différence n'était pas évidente) et invita aimablement les deux autres à s'installer à la table. Aléïa hésita un instant, puis elle tira sa chaise et s'y assit. Pour une fois qu'elle rencontrait d'autres gens que des nains, elle voulait en profiter. L'elfe alla même jusqu'à entamer la conversation, tout d'abord en répondant à la question de la jeune fille en tournant la tête vers elle :

« Désolée petite, mais je ne suis pas quelqu'un de haute lignée. Regarde-moi, je suis pauvre ! Je me suis réfugiée dans la Moria il y a quelques temps et depuis je...survis si l'on peut dire ! »

C'était bien gentil de parler de soi-même, mais Aléïa préférait attirer l'attention sur les autres et non sur elle. Elle posa donc une question banale mais qui signifie bien qu'elle s'intéresse aux deux autres.

« Et vous, d'où venez-vous ? Maître Hobbit, vous avez parlé de la Comté, vous connaissez bien cette contrée ? »

Son regard passait du semi-homme à la fillette en attendant une réponse de chacun, hâtive de découvrir leurs pays d'origines, et peut-être même une partie de leur vie qui pouvait se révéler intéressante.

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Bien qu'Aléïa eut précisé qu'elle était pauvre et nullement d'une haute lignée, la fillette continua à la considérer comme une puissance supérieure que l'eldar ne pouvait assumer. Elle bégaya un instant avant de réussir à sortir ses mots dans l'ordre :

« Je suis pauvre ! Sinon que ferais-je ici, dans un royaume nain ? Vous ne pouvez pas savoir à quel point ce lieu est un refuge pour les gens comme moi, il ne pleut pas ici ! Et puis c'est plus facile de trouver de l'or ici qu'elle plein milieu d'une forêt elfique. »

Elle porta la main à sa bouche comme si elle avait dit une bêtise. Sans faire exprès, elle avait en quelque sorte avoué qu'il lui arrivait de dérober de l'or. Sans effacer entièrement ses dires, Aléïa préféra nuancer pour tout de même améliorer son image même si ses joues se colorèrent en rouge :

« Oui, il m'arrive de temps en temps de chaparder un petit peu... »

C'était tellement étrange pour l'elfe qu'on la prenne pour une personne digne de respect. Elle est maintenant habituée – et ne se plaignait presque pas – qu'on l'ignore alors qu'elle portait des vêtements abîmés et qu'elle traînait un bout de couverture qui lui servait la nuit ou en hiver.  De plus, l'aveuglement de cette jeune humaine face à la pauvreté de l'elfe intriguait vraiment celle-ci, comment la rohirrime pouvait ignorer le fait qu'Aléïa ne soit pas une elfe « de haute lignée » ? C'était pourtant bien évident à remarquer !

Bref, le Hobbit enchaîna en confirmant son origine à la Comté. Alors que l'eldar amorça une expression intriguée, il fit un commentaire sur son pays, qui semblait être réputé pour son herbe à pipe, et même pour les bières, leur confia-t-il en chuchotant pour que le tavernier n'entende pas. Aléïa se rendit compte alors qu'elle n'avait pas demandé de boisson, mais c'était dans ses habitudes alors elle préféra ne rien réclamer. De toute manière si c'était une mauvaise bière autant ne pas essayer de la boire.

Après une question du semi-homme, la fillette entama un discours riche en détails sur sa vie jusqu'alors. La pauvre enfant avait perdu son père, et s'était enfuie de chez elle, sans vraiment expliquer pourquoi si ce n'est qu'elle voulait échapper à sa mère, drôle de comportement...bref, s'ensuit donc un parcours bien complet où elle rencontra deux personnages, d'après ce que compris Aléïa, et au final elle s'était retrouvée ici depuis peu, au milieu d'un peuple naugrim. Sa question qui bouclait son discours fit hausser les sourcils à l'elfe. Pour sa part, elle n'avait rien à en dire, mais beaucoup à en penser. Repasser cette phrase dans sa tête la fit sourire d'ailleurs. Valait mieux attendre une réaction du semi-homme, qui se montrera certainement plus gentil que ce qu'aurait pu être Aléïa.

Puis, d'un air autoritaire qui surprit la jeune femme, la petite fillette du Rohan réclama une bière au nain à son comptoir. Celui-ci, bien poliment, s’exécuta et apporta bientôt sa boisson à la fillette. Lorsqu'elle fut satisfaite, elle reprit la parole en demandant de la charité aux deux autres. De la charité, vous dîtes ?

« Dis-moi, ma petite, je croyais que tu venais pas nous voir pour demander quelque chose ? »

Elle accompagna sa phrase d'un sourire quelque peu sadique en serrant contre elle sa couverture amochée. Ce fut alors que la gamine eut la merveilleuse idée d'avaler une gorgée de bière, alors que visiblement, elle n'aimait pas ça car elle recracha la boisson...sur Aléïa ! Celle-ci arrondit sa bouche d'un air surpris mais ne cria pas non plus « aaah, tu m'as craché dessus ! ». La bière s'est répandu sur la couverture et sur ses manches. Elle observa ses bras d'un air étonné et son regard se posa ensuite sur la jeune fille qui avait causé l'accident. En voyant la tête de celle-ci elle prit sa couverture mouillée et lui jeta sur la tête, plus pour la gentille vengeance que la méchanceté. Au cas-où ce serait mal pris, Aléïa sourit pour lui prouver que ce n'était pas censé être froissant. L'eldar se tourna vers le hobbit pour lui demander :

« Et est-ce qu'on recrache notre gorgée de bière sur les autres quand on la trouve mauvaise, à la Comté ? »

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Le hobbit répondit d'un ton ironique, se permettant une petite blague tout en riant. Aléïa l'accompagna dans son rire, et cela faisait tellement longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de rire qu'elle s'en donna à cœur joie, avant de répliquer à la fillette :

« Tu aurais franchement mieux fait de t'en prendre au tavernier plutôt qu'à moi ! »

Mais l'interpellée ne n'avait pas l'air de trouver cela drôle du tout. Elle semblait dégoûtée et comme si cela allait la laver du liquide qui la recouvrait, elle éloigna sa chope d'elle. Aléïa n'était aucunement tentée par ce breuvage, mais l'odeur ne l'indifférait pas pour autant. C'était une odeur douce, comme si elle s'élevait d'une marmite bouillonnante (ne pensez pas aux marmites de sorcières!) qui allait bientôt être le régal de plusieurs enfants. Tout ça n'était qu'un rêve, car bien sûr que non ce ne sont pas les enfants qui boiront ce breuvage ! L'elfe savait bien que c'est une chose à vous faire tourner la tête, voire même la perdre, surtout chez les plus friands de cette boisson, les nains ! En y repensant, elle ne se souvint pas avoir vu d'enfants naugrims en train de déguster une bière, mais après tout, comment différencier des enfants nains des adultes ? Tous petits et barbus ! Aléïa accompagna sa dernière pensée d'un haussement de sourcils avant de revenir à la réalité.

L'enfant se montra impatience de quitter l'endroit, apparemment hâtive de voyager et d'arriver dans un lieu elfique. Aux mots « palais elfiques », Aléïa se tendit nerveusement. Elle avait connu ces beaux endroits, presque exagérément beaux, même. Aucun défaut ne pouvait se distinguer dans les sculptures, et même la lumière qui pénétrait dans ces lieux semblait avoir été sculptée avant d'arriver. Les oiseaux chantaient par-dessus les lyres et flûtes jouées par les elfes. C'était comme dans un rêve, mais justement, Aléïa avait apprécié le fait de sortir de ce rêve, et jamais n'aimerait y retourner. Sans décrocher le moindre sourire, l'elfe répondit à la fillette qui semblait si enthousiaste de pouvoir aller dans de beaux lieux elfiques :

« Pour ma part, j'éviterais les endroits merveilleux tels que les pays elfiques. Ils sont splendides, certes, mais j'en éprouve une certaine haine ! Je serais bien plus ouverte à aller visiter des lieux humains, ou même hobbits ! »

Sur ses derniers mots, elle se tourna vers le semi-homme. Aléïa n'avait aucune idée de ce que pouvait ressembler une contrée remplie de petites personnes comme celui qu'elle avait devant elle, mais cela devait être un bien joli paysage rempli de bonne humeur et de gaieté ! Et puis, on raconte souvent que les hobbits aiment le jardinage, la nature, toutes ces choses-là, que l'eldar ne se priverait pas d'aller visiter.

« C'est beau, dans votre pays ? Si oui je ne vois pas ce qui nous empêcherait de nous y rendre ! »

Elle ne voulait cependant pas briser le rêve de la fillette, dont les yeux se trouvaient aussi insistants et attiraient autant de pitié que ceux du chat botté. Une autre question à l'attention de Poldi s'imposait !

« Et vous, maître Hobbit ? Souhaitez-vous visiter des royaumes elfiques ? »

L'eldar visualisait une carte de la Terre du Milieu dans sa tête. Certains endroits étaient barrés d'une croix rouge, d'autres étaient comme entourés de petites fleurs accueillantes. Si elle avait été seule, le choix aurait été vite-fait ! Mais puisqu'ils étaient trois, et qu'elle voulait respecter le choix des autres, Aléïa aurait peut-être à se rendre dans un lieu qui ne l'attirait guère, mais sans mal ! Puis, elle se souvint que ni le semi-homme ni Silda ne connaissait son nom à elle, Aléïa s'empressa donc de le leur confier, avec une certaine gêne due à l'habitude d'être très peu fréquentable :

« Moi-même, je m'appelle Aléïa. »

La conversation commençait à tourner en rond et même si personne ne le disait, ça se sentait. Silda commençait en plus de ça à s'ennuyer entre ces deux adultes et même si elle gardait l'espoir de partir un jour avec cette elfe, elle se fit une raison de lui laisser un peut d'air et elle se jura de la retrouver plus tard. Alors, après que la gamine eut appris le nom du hobbit qu'elle n'arrivait d'ailleurs pas à retenir, elle se leva, elle voyait bien qu'elle ne quitterait pas cette auberge naine ce midi alors pourquoi insister, chercher des excuses bidons pour partir avec eux ...
Ils ne voulaient pas, tant pis pour elle. Pourtant une elfe dans la Moria, c'était vraiment bête de la laisser partir mais bon ...

Elle fit un signe de la main en guise d'au revoir (peut être même d'adieu) et s'adressa au couple par un joyeux :
"A la prochaine peut être. Je ne voudrais pas être impolie mais je vais retourner dans ma chambre attendre le soir"
Puis l'enfant s'éclipsa en montant l’escalier qui menait aux appartements. Les premiers nains affamés rentrèrent à ce moment dans la taverne et s’arrêtèrent près du comptoir, rien de bien surprenant me diriez vous.
La fillette referma la porte suite à son passage et retomba bien disgracieusement sur son lit. Silda resta là plusieurs minutes, réfléchissant à un plan pour que les elfes repartent avec elle :
"Ils adorent la nature, la musique et .... et quoi ?  Et puis rien d'autre, alors si je joue des maracasses  avec une couronne de feuilles sur la tête ça passe ?"
Quelle brillante idée se dit-elle ! Alors, sans hésiter elle mit son plan à exécution, une paire de bouteilles en verre qui était là depuis un certain temps à en juger par le triple centimètre qui c'était posé dessus, elle prit ensuite ses pièces que lui avait laissé Glorfindel, elle peina à faire entrer les pièces dans la bouteille mais elle réussit ensuite elle prit de simples bouts de peau de sa sacoche pour referma tout cela. La musique c'était ok.
Maintenant la couronne, sauf que dans la Moria, les arbres c'est comme un club de karaoké au Mordor, c'est rare.
Silda laissa tomber son idée de couronne de feuilles, mais si elle en trouvait elle sauterait sur l'occasion.
L'après-midi passa  bien assez vite, le soir elle se rendit au rez-de-chausser, avec ses instruments en entendant un elfe qui aurait la magnifique idée de passer par là, en plus son ventre criait famine mais elle ne pouvait pas acheter la moindre plat car elle avait mis toutes ses pièces dans ses bouteilles.
La soirée passa alors qu'il était compliqué de filtrer les entrées et les sorties parmi l'ambiance folle de l'auberge, Silda ne vit aucun elfe.  Elle retourna se coucher dans sa chambre, et le matin arriva, puis un nouveau midi et une nouvel après-midi.

Le semi-homme cita les lieux elfiques qu'il avait visité tout en se demandant s'il y serait bien accueilli pendant quelques jours puisqu'il est un hobbit. Aléïa ne dit rien, mais il était bien évident qu'intérieurement elle maudissait fortement son peuple, pour n'importe quelles raisons d'ailleurs ! Elle joua la sourde un instant avant de tendre l'oreille au moment où il parla de la Comté. Sa description fut brève mais ce fut assez pour intéresser l'elfe. Elle peigna dans sa tête le tableau qu'elle s'imaginait du pays des Hobbits, avec des petits arbres comme il l'avait dit (cela ressemblait plus à des bonsaï qu'autre chose), et une grande plaine, ainsi qu'un arrière-plan formé de collines fleuries. C'était...magnifique !

La conversation dura ainsi paisiblement – sans bière recrachée ni autre anicroche – jusqu'à ce que la nuit commença à tomber et que chacun dut s'en aller. L'enfant allait dormir dans une chambre de la taverne et Poldi autre part à l'intérieur de Khazad-Dûm. Quant à Aléïa, elle hésita à louer elle aussi une chambre de ce bâtiment. Mais en constatant qu'il ne lui restait plus une pièce, son espoir furtif  s'évanouit aussitôt. Elle sortit donc de la taverne après avoir partagé la même promesse avec les deux autres : se retrouver bientôt tous les trois au même endroit pour partir en voyage !

Les nuits furent assez glaciales et l'elfe dormit peu pendant les jours qui suivirent. Elle essayait de marcher ou de produire un feu avec deux ou trois bouts de bois, c'était souvent en vain, mais il lui arriva d'obtenir quelques flammes orange vif. Une semaine passa, jusqu'à ce qu'Aléïa se décida à retourner dans la fameuse taverne. Contrairement à l'autre fois, il y avait à présent un nombre conséquent de personnes buvant et riant autour de leurs bières brûlantes et mousseuses. L'eldar s'installa en silence à une table et interpella juste le tavernier pour demander une eau chaude. Lorsqu'il lui rapporta, le vieux naugrim commença à lui parler, tout d'abord en marmonnant dans sa barbe :

« Hmm, il me semble bien que vous la connaissez, oui... »

« Pardon ? »

« Une jeune humaine ! Pas plus grande que ça, toute bouclée! Et bien vous savez quoi ? Elle s'amuse à venir jouer de la musique avec des maracas et un cercle de feuilles sur le crâne ! »

Aléïa devina de qui il parlait, c'était évident ! C'était la petite Silda, et le tavernier se souvenait d'avoir vu cette elfe avec l'humaine.

« Euh...oui, elle est pleine d'humour je pense ! »

Elle avait dit ça avec le plus d’enthousiasme possible. En tout cas, le tavernier réagit le mieux possible, il se mit à rire d'une façon qui le faisait trembler. Puis, il repartit s'occuper d'autres habitués qui criaient à boire depuis un bon moment. Aléïa but sa boisson doucement, en observant les activités des autres. Elle fut surprise lorsqu'elle vit une fillette arriver. L'elfe se tordit le cou pour pouvoir la suivre des yeux alors qu'elle se faufilait dans la foule présente. La jeune adulte repéra d'abord un sourire à moitié malicieux et des cheveux bruns. Peu à peu, elle était sûre que c'était Silda, puisque, apparemment la fillette était restée dans cette taverne depuis qu'elle avait vu Aléïa. L'elfe se leva et alla la rejoindre – ce qui ne fut pas aisée puisqu'elle bougeait souvent et la foule était dense. Elle l'attrapa en posant une main sur son épaule et lui dit :

« Alors, on traîne encore ici ? Toujours pas partie en voyage ? »