La famille c'est sacré (pv. Araekin) [FB], (Terminé)

Le paysage vallonné de la Comté, bien que nouveau pour moi, résonnait en mon cœur. Par certains de ses aspects, la douceur des collines me rappelait les courbes généreuses de mon pays d'origine. Un dicton courant disait que l'herbe était toujours plus verte ailleurs et pour ma part, je trouvais que celle de Valinor l'était bien plus. Mais celle de la Comté se défendait bien, j'étais forcée de l'admettre. J'appréciais la culture intelligente et économe des hobbits, qui se fondait dans le paysage sans le déchirer inutilement. Les champs se fondaient dans le décor, semblant en faire partie dans un équilibre plaisant à l'oeil. Cela me confirmait que les hobbits, bien que bons vivants et grands consommateurs d'à peu près tout ce qui pouvait leur passer sous la main, savaient faire preuve de mesure et de respect pour leur environnement. Au moins, je ne tombais pas chez des sauvages. Une chance pour moi, mon frère aurait pu se prendre d'affection pour des être moins civilisés. Des nains, peut être ! Je n'en avais guère entendu de louanges, la plupart des histoires que l'on m'avait rapportées faisant mention d'êtres bourrus, bruyants et pourvus d'une fâcheuse tendance à épuiser leurs territoires en les exploitant jusqu'à la moelle. Rien de très plaisant, en somme.

M'extirpant quelques minutes de la contemplation de cette terre, je me renseignai auprès d'un semi homme bedonnant, assis sur un fauteuil d'aspect usé et confortable disposé près de la porte de son trou. D'un abord aimable et poli, l'homme s'illumina à la mention de mon frère et se montra rapidement bien plus chaleureux. Il m'indiqua le chemin et proposa de m'accompagner si je n'étais pas sûre de ma direction. Je le quittai en le remerciant, certaine de parvenir à bon port à l'aide de ses indications. Constater la popularité d'araekin auprès des locaux me tira un sourire amusé, qui ne me quitta plus du reste du voyage. Je vis passer quelques hobbits qui me jetaient des regards curieux, chuchotant entre eux. Lorsque le pas lent et tranquille de ma jument nous conduisit en ville, un petit attroupement s'était formé. La rumeur nous avait vraisemblablement devancées et c'est avec une gaieté manifeste qu'une hobbit élégamment vêtue se présenta à moi, me souhaitant la bienvenue chez eux. Elle me proposa de m'accompagner jusqu'au trou du Magicien, vraisemblablement honorée de cette tâche. Je n'eus pas le cœur de refuser et la laissai me guider au logis de mon aîné. Je notai au passage que personne jusque là n'avait prononcé son nom, se contentant du pseudonyme de "Magicien"... Détail amusant à mes yeux mais qui mettait une distance étrange entre lui et les habitants.

La Hobbit ne cessait de jacasser, attendant visiblement quelque chose de moi. Lorsque je me pris au jeu et me mis à participer activement à la conversation, l'enthousiasme sur son visage laissa place à un ravissement qui me laissa pantoise. J'avais du mal à croire à une telle amabilité alors qu'elle ignorait jusqu'à mon nom. Étais-je attendue ? Peut être Araekin avait il donné quelque consigne a respecter si je me présentais. Si ce n'était pas le cas, je serais bien forcée d'admettre que l'affabilité des semi hommes dépassait de loin tout ce à quoi je m'attendais. Enfin, nous arrivâmes en vue de ce fameux trou, qui me semblait démesuré comparé aux habitations qui pullulaient en bord de route. Au moins, ma crainte de me retrouver dans un espace clos et écrasant semblait de moins en moins fondée !

À peine fûmes nous arrivées et eus-je mis pied à terre que la Hobbit frappait à la porte.

Elle semblait sûre de trouver mon frère chez lui et cela me rassurait. Je n'aurais pas eu le cœur à repartir immédiatement pour allez savoir où sans même avoir pris une minute pour me reposer. J'avais besoin de me poser quelques instants, de manger quelque chose de chaud et si possible de prendre un bain pour me débarrasser de la crasse du voyage. Paresser dans de l'eau parfumée, voilà qui me semblait être l'idée la plus séduisante du monde. Je rêvais également d'un bon lit confortable et de rattraper le temps perdu, évidemment. Lorsque la porte s'ouvrit devant nous, je restai bouche bée.

-Niphredil, heureux de te voir que me vaut ta ven-...

Il ne m'avais pas remarquée immédiatement, mais ma vue lui coupa la parole. Ce face à face silencieux dura quelques instants, tant nous étions surpris l'un comme l'autre. Il ne s'attendait pas à ce que j'arrive maintenant, de toute évidence... Tout comme je n'avais pu anticiper son état. Les années avaient finalement prélevé leur tribut sur Araekin, bien plus qu'elle ne l'avaient fait pour moi. Je l'avais immédiatement reconnu, bien sûr, mais il avait terriblement changé. Le jeune elfe insouciant et débordant d'enthousiasme qui avait quitté le pays des millénaires plus tôt avait laissé place à la force et la sagesse de l'âge. Ses traits me parurent tirés et fatigués, son regard vieilli, voilé par le spectre des épreuves qu'il avait traversé depuis tout ce temps.

"Par les étoiles..." murmurai-je pour moi même en constatant de mes propres yeux à quel point le temps l'avait marqué.

Il suffisait de le regarder pour comprendre à quel point il était bouleversé par ma venue. A l'époque, nous nous connaissions si bien que nous n'avions pas besoin de mots pour savoir ce que l'autre pensait. L'avantage d'avoir été élevés ensemble et d'avoir si peu d'écart d'âge… Cela avait rendu son départ particulièrement difficile, mais jamais je n'aurais imaginé des retrouvailles aussi déchirantes. Quelque part, au fond de moi, j'avais espéré que nous nous reverrions comme si nous ne nous étions jamais quittés et que nous pourrions tout reprendre là où nous l'avions laissé. La réalité, pour sa part, était bien sûr plus cruelle et brutale que mon rêve. Un fossé s'était creusé entre nous, élargi par le passage du temps, tel le lit d'une rivière au courant impétueux. Nous nous tenions chacun sur une rive, incrédules, observant le flot ininterrompu avec un pincement au cœur.

-Astriel, c'est toi ?

La gorge nouée, incapable de répondre, je hochai simplement du chef sans quitter mon frère du regard. C'était bien plus dur que je l'avais prévu, de constater tout ce que nous avions manqué, à l'abri de nos murs, loin par delà la mer. Soudain, il s'élança vers moi, me serrant contre son cœur comme on étreint un rêve au réveil, de peur qu'il se dissipe avec les brumes du sommeil. Je sentis plus que je ne vis les larmes qu'il laissa échapper, et expirai profondément pour essayer de garder un semblant de contenance. Je n'avais pas pleuré depuis des centaines d'années, et je n'avais pas l'intention de céder maintenant, même si la tentation était bien forte en cet instant.

-Astriel cela faisait tellement longtemps, je suis tellement heureux de te revoir enfin.
-C'est ce que je constate, répondis-je d'un timbre doux et musical, se voulant rassurant, dans notre langue natale. Il y a trop longtemps que nous ne nous sommes vus, mon frère."

Je me coulai d'avantage dans ses bras, le cœur gonflé d'émotion, avec enfin la sensation d'être vraiment chez moi, alors que j'en étais si loin. Depuis son départ, les choses n'avaient plus jamais été les mêmes. Il m'avait terriblement manqué. Je profitai quelques instants supplémentaires de cette étreinte bienvenue, avant de m'écarter légèrement et d'effleurer sa barbe du bout des doigts. Afin d'alléger l'atmosphère pesante et sérieuse, je commentai d'un air taquin, une esquisse de sourire aux lèvres :

"Notre père serait jaloux de constater que tu portes la barbe avant lui."

Je m'écartai tout à fait afin de remettre ma tenue en ordre, froissée par cette embrassade imprévue. Je rajustai ma sacoche afin d'éviter d'abîmer son précieux contenu et m'adressai à la hobbit qui nous avait observés d'un air ahuri. Elle ne s'était manifestement pas plus attendue à cela que moi.

"Je vous remercie, madame, de bien avoir voulu me conduire auprès de mon frère. Je marquai une petite pause avant de poursuivre à l'attention de mon aîné en désignant ma jument. Si tu le permets, je pense qu'Elen et moi aurions bien besoin d'un peu de repos. De plus, il y a certaines choses dont nous devons parler en privé."

Je n'ajoutai aucun détail, étant donné la nature délicate de la tâche qu'il m'avait confiée. Il serait toujours temps de discuter plus avant une fois que nous serions à l'abri des oreilles indiscrètes. L'usage du Valarin nous permettrait de discuter en paix, bien sûr, mais je n'avais aucune envie de rester ainsi devant la porte. C'était très inconvenant et encore plus inconfortable.

Elle m'avait dévisagé pendant toute la durée du long silence qu'avait engendré ces retrouvailles. Astriel était là, devant moi, vêtue en guerrière, mais surtout... elle était si loin de chez nous ... Elle non plus ne pouvait pas s'attendre à cela. Pour moi elle avait toujours été la même : une belle elfe ayant hérité bien plus que moi des traits vanyarin, semblable à elle même, identique au souvenir que j'avais gardé d'elle. Mais moi ... Surtout maintenant, avec cette barbe, l'or de mes cheveux... Même physiquement, mes traits devaient avoir quelque peu vieilli. Bien peu, certes, mais assez pour que ma sœur ne m'ayant vu depuis des éons le remarque sans aucun doute.

Elle avait simplement hoché la tête à ma question, qui n'était que de la pure rhétorique. Jamais je n'aurais pu oublier ma cadette ou la confondre avec une autre. Aucune elfe ne lui ressemblait, ni ici, ni dans le monde invisible. Je l'aurais reconnue entre toutes les elfes de la création. Et elle était comme moi, muette à cette rencontre, simplement heureuse de me voir. Je n'en revenais pas de pouvoir la serrer dans mes bras, j'étais si heureux de revoir ma sœur qui m'était si chère, comblé de ne plus être le seul de notre famille à arpenter ces terres, hostiles et pourtant merveilleuses à leur façon ...

-C'est ce que je constate. finit-elle simplement par répondre. Il y a trop longtemps que nous ne nous sommes vus, mon frère."

Elle utilisait naturellement le vanyarin, cela faisait si longtemps que je ne l'avais pratiqué... En un sens, ce n'était pas réellement un langage en soit, simplement une forme d'elfique, comme ce que les humains appelait de "l'argot". Pourtant, ce dialecte était pour moi plus pur que tout autre et l’entendre de la bouche de ma sœur me serra le cœur, l'émotion grimpant crescendo à mesure que je prenais réellement conscience de sa présence ici.

"Notre père serait jaloux de constater que tu portes la barbe avant lui."

Je ris joyeusement et légèrement à cette remarque, me voila plus "vieux" que notre père, il fallait s'y attendre, bien que je ne pensais pourtant pas voir ce moment venir. Maintenant, père devait se sentir bien seul sans plus aucun de ses enfants sur ses terres ... J'eus un pincement au cœur en y pensant, lui aussi me manquait ... Père, mère, grand-père et grand-mère, nos oncles et tantes ... J'avais de la famille ici... Elle restait néanmoins lointaines et peu des membres de notre parenté le savaient ...

"Je vous remercie, madame, de bien avoir voulu me conduire auprès de mon frère. Si tu le permets, je pense qu'Elen et moi aurions bien besoin d'un peu de repos. De plus, il y a certaines choses dont nous devons parler en privé."

Séchant mes larmes à la suite de notre étreinte, je hochai silencieusement la tête en réponse, reprenant mon calme. Je m’adressai alors à Niphredil, choquée de cette scène. Enfin dans le bon sens du terme : la pauvre ne pouvait comprendre notre émotion. Bien peu pouvaient se targuer de connaître cela, car peu vivaient assez longtemps pour y parvenir. Je repris alors une langue plus commune aux gens de la Comté, abandonnant mon accent vanyarin qui s'était montré pour ces quelques mots avec ma sœur.

-Niphredil, merci de l'avoir amenée à moi. Vas aux autres et dis leur de faire une grande fête ce soir. Nous avons ici une invitée d'une extrême importance. Je t'expliquerais ça, à toi et aux autres, ce soir.

Je lui souriais. Elle, toute penaude, ne comprenait pas réellement ce qui venait d'arriver, mais elle hocha la tête et nous quitta en souriant à son tour. Bien sur qu'il fallait une fête ce soir, Astriel avait raté tout ce que j'avais vécu et d'un coup, le temps me paraissait si court ! Lors de notre étreinte, le monde aurait put s'écrouler et des millénaires passer que je ne m'en serais pas même rendu compte. Mais maintenant, à l'aube de mon troisième cycle et en présence de ma sœur, je voulais profiter de chaque seconde pour lui faire découvrir ces terres dont elle n'avait alors qu'entendu parler de loin en loin, dans des histoires et des rumeurs. M'adressant à sa jument, je lui expliquai qu'elle ne serait pas seule :

-Elen, viens donc. Je possède une petite étable parfaitement adaptée et tu ne seras pas seule là-bas, tu seras avec Sedryn. C'est un mégalocéros de la forêt verte, puissiez vous bien vous entendre.

Ouvrant la porte de l'étable, ce fut un Sedryn étonné qui nous examina, ne comprenant pas d'où venait cette ravissante jument elfique. Il l’accueillit sans aucune crainte et se montra calme et amical.
Puis, j'invitai ma sœur à me suivre, passant par la porte intérieure de l'étable vers ma maison. Elle put découvrir alors toute la beauté de ma demeure. Elle ne devait pas savoir à quoi ressemblait un trou de hobbit, hormis peut-être dans quelques rares croquis d'elfes qui, comme moi, furent curieux de ces petits gens. Ma maison était un mélange complet de styles et de formes. L'ensemble était un trou de hobbit à l'échelle d'un elfe. La maison était grande, en rondeur, éclairée malgré qu'elle fut sous terre. Les meubles étaient de style varié, mais surtout elfique, les reliefs de pierre furent taillés par des nains et d'une grande finesse artistique.

Je l'emmenai alors au salon, grande pièce éclairée de larges fenêtres trouant la colline. Je ne savais pas quoi lui dire de plus, c'était tellement ... Tellement inattendu !Je ne savais pas quoi faire, j'étais perdu ici, perdu avec ma sœur si chère à mon cœur.

- Je ... veux-tu quelques choses à boire ? A manger ?

Lorsque je demandai à avoir un peu d'intimité, mon frère se reprit et s'anima, s'adressant à la Hobbit à son tour.
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-Niphredil, merci de l'avoir amené à moi, va aux autres et dit leur de faire une grande fête ce soir, nous avons ici un invité d'une extrême importance, je t'expliquerai ça à toi et aux autres ce soir.

Une fête, évidemment. Les Hobbits semblaient friands de réjouissances aussi cela ne m'étonne guère. Même si je comprenais l'enthousiasme d'Araekin, j'étais pour ma part bien plus adepte des soirées intimistes, tranquilles. Cette annonce sembla ravir son interlocutrice qui nous quitta avec un très large sourire. Il s'adressa alors à Elen, qui le regardait d'un air intrigué. C'était une jument intelligente et pleine de caractère, aussi semblait elle satisfaite qu'on s'adresse directement à elle.

-Elen, viens donc, je possède une petite étable parfaitement adapté, tu ne seras pas seul là-bas, tu seras avec Sedryn. C'est un mégalocéros de la forêt verte, puissiez vous bien vous entendre.

Ma douce jument sembla satisfaite de cet arrangement et n'hésita pas à s'installer lorsque la porte de l'étable lui fut ouverte. Elle prit rapidement ses aises, savourant le foin parfumé mis à disposition. J'esquissai un sourire à cette image, heureuse qu'elle ait trouvé un réconfort après le voyage. Je m'approchai de mon frère, lui prenant le bras afin qu'il m'accompagne à l'intérieur. J'avais besoin de tranquilité et de discuter avec lui. Nous avions tant à rattraper !

Il me fit entrer chez lui, me laissant le temps de m'adapter aux lieux. La première chose à laquelle je pensai, c'était que cela ne ressemblait guère à un trou. Cela me donnait d'avantage l'impression d'une habitation de campagne, à l'image de celles où l'on passait l'été, lorsque j'étais enfant. Spacieuse et haute de plafond, suffisamment lumineuse pour que je ne me sente pas écrasée par la terre au dessus de nos têtes... En somme, cela me plaisait. Je n'aurais pas été jusqu'à vouloir m'y établir, mais c'était plus que supportable. Il avait aménagé son intérieur avec une touche elfique suffisamment présente pour que je me sente à l'aise. Quelques éléments en pierre taillées d'un style qui m'était inconnu me laissèrent songeuse. Les détails et la finition de l'oeuvre étaient magnifiés par la pierre elle même, comme si l'artiste avait su tirer un motif de la pierre elle même plutôt que de lui en imposer un.

Il m'emmena ensuite dans ce qui semblait être la pièce à vivre principale de la demeure. Je pris la liberté de m'installer sur un fauteuil en soupirant d'aise. Cela me faisait le plus grand bien de m'installer et de laisser redescendre la pression du trajet.

"Je... Veux-tu quelque chose à boire ? À manger ?" Demanda-t-il, vraisemblablement incapable de décider ce qu'il convenait de faire.

Mon arrivée soudaine l'avait perturbé suffisamment pour qu'il en perdre ses moyens. Décidée à lui faciliter la tâche, je répondis simplement :

"Oui, s'il te plaît. Je n'ai rien avalé d'autre que des lembas depuis plusieurs jours."

J'appréciais les lembas pour leur teneur nutritive, certes. Mais la variété et la saveur d'aliments plus classiques serait plus que bienvenue. Je déposai mon sac près de moi, délicatement, et vérifiais l'état de son contenu. La pousse semblait bien supporter le voyage. J'en avais pris le plus grand soin, désireuse de la garder en bon état.
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"Mais ne prends pas trop de temps pour cela. Je pense que nous avons beaucoup à nous dire."

J'étais peu à l'aise. J'avais l'habitude de converser avec les gens, de recevoir des invités. Et lors de mes voyages, parfois je vivais chez eux comme un membre de la famille. Mais ici, il s'agissait de ma sœur. On pourrait penser que nous serions les personnes les plus aptes à converser... Que nous étions si proche que chacun devinait ce à quoi pensait l'autre ... Et ce fut le cas, il y avait bien longtemps. Mais aujourd'hui, après tant de millénaires passés si loin l'un de l'autre, j’accueillais presque une étrangère chez moi. Et elle, que devait-elle voir de moi ..? Je n'étais plus le jeune elfe qui quittait Valinor au péril de sa vie lors d'un voyage en mer qui aurait pu le tuer et ramener son âme en Valinor, bloqué dans les halls de Mandos ... Aujourd'hui j'étais un elfe âgé, très âgé, tant et si bien que j'entrais dans le troisième cycle si rare ici en Terre du Milieu, tant la guerre et les conflits y régnant poussaient les elfes à s'évader dans notre royaume d'éternité... Ou bien à mourir de ces conflits.

J'avais vu de nombreux rois elfes se succéder, des seigneurs nains et des régents humains passer et trépasser ... Me savoir encore en vie m'avait toujours amusé et plu. La mort ne m'effrayait pas, j'étais un eldar, la mort ne m'amènerait que dans le royaume des Valars et je n'y attendrais qu'un nouveau corps pour tenter de revenir ici. Puisque c'était pour cela que j'étais sur ces terres : aider les peuples libres à se défendre.

Et aujourd'hui ... Ma sœur était là, elle aussi avait risqué sa vie lors de ce voyage. Elle était là, dans cette pièce ... Combien de millénaires avaient passé ? Combien de choses avais-je ratées de sa vie ? Je savais le Valinor stagnant, car calme et loin de tout danger. Mais stagner ne voulait pas dire qu'il ne s'y passait rien et finalement, j'ignorais tout de la vie de ma propre sœur.

"Oui, s'il te plaît. Je n'ai rien avalé d'autre que des lembas depuis plusieurs jours."

Des lembas ? Ça ne m'étonnait pas, elle en cuisinait plus jeune. J'allais penser enfant, mais en fait, j'étais vraiment devenu vieux pour penser qu'un elfe de moins de mille ans est encore un enfant ...

"Mais ne prends pas trop de temps pour cela. Je pense que nous avons beaucoup à nous dire."

-N'aie crainte, je ne le sais que trop bien ... Laisse moi seulement voir par où commencer. N'hésite pas demander ce que tu veux savoir avant tout, Astriel.

Je partis dans la cuisine, l'odeur du repas de ce midi se faisait sentir depuis le salon, je ne pense pas qu'Astriel ait déjà senti quelque chose de semblable tant ces mets étaient simples et surtout pittoresques. Je m'occupai de la marmite rapidement, m'assurant que le repas soit bon et mangeable. Puis je préparai également un thé aux fruits rouges pour nous deux, revenant avec un plateau en argent. Il était fait des mains d'un joaillier naugrims et les tasses, quant à elles, non moins splendides étaient de confection elfique. Il s'agissait de quelques cadeaux pour services rendus de ci de là. Je les portai à table puis lui servis sa tasse.

- C'est une infusion aux fruits rouges locaux et quelques brioches locales elles aussi, cela devrait te sustenter.

Je pris une brioche dans laquelle je croquai, mâchant lentement. Que dire à ma sœur ... par où commencer ... J'avais tant à lui raconter ! Les nombreuses choses que j'avais vues, chaque fois que j'avais risqué et failli perdre la vie ... Mais par où commencer ?! Je craquais littéralement, dans ma tête tout s’enchaînait alors que je cherchais quoi dire à ma cadette si chère et depuis si longtemps perdue de vue ... rrraaaaaahhhhh ....

- Le voyage n'a pas été trop dur ? Il est rare de voir des navires partir de Valinor ... et je connais les danger de ce voyage ... J'espère qu'il ne t'a pas été trop dur de venir ici et de me trouver, au moins. Si ça se trouve, tu me cherches depuis des mois, dis-je en rigolant afin d'avoir une atmosphère plus détendue.

-N'ais crainte, je ne le sais que trop bien ... laisse moi seulement voir par où commencer, n'hésite pas demander ce que tu veux savoir avant tout Astriel.

Ce que je voulais savoir en priorité ? Difficile à dire, en réalité. J'aurais bien volontiers répondu "tout", mais cela ne constituait pas une réponse convenable. Il avait probablement vécu bien plus de choses que moi, durant notre séparation. La moindre des choses serait de l'aider à organiser son récit en catégorisant les informations...  Je me mis à réfléchir sérieusement à la question tandis qu'il se rendait en cuisine, d'après l'odeur qui venait de cette direction. J'étais un peu surprise qu'il se livre lui même à de telles activités, mais cela n'était probablement pas si étonnant que cela, après réflexion. Les hobbits étaient un peuple simple et la vie parmi eux devait l'être tout autant. Maintenant que j'y pensais, il semblait évident qu'il ne dispose pas d'une horde de serviteurs prêts à répondre au moindre de ses désirs. Lorsqu'il revint, je captai immédiatement le parfum des fruits infusés dans les tasses qu'il avait rapportées.

- C'est une infusion aux fruits rouges locaux et quelques brioches locales elles aussi, cela devrait te sustenter.

Je le remerciai puis examinai le tout d'un œil circonspect... Ne perdant pas trop de temps à cet examen  le tout avait l'air bon et je ne pouvais m'en assurer qu'en goûtant. Je sirotai tout d'abord un peu de thé, appréciant son goût sucré et légèrement acidulé, mais surtout sa chaleur qui me permit de réellement me détendre. Une boisson chaude permettait toujours de se sentir mieux après un long voyage, comme si le fait de boire ce genre de choses envoyait un message implicite à notre conscience : tout va bien, nous sommes à l'abri, il n'y a plus besoin d'être tendu ou attentif, l'heure du repos est venue. J'appréciais particulièrement cette impression-là, qui m'était particulièrement familière. Une bouchée de l'une de ces fameuses pâtisseries locales m'extirpa un petit soupir de contentement. Qu'il était bon d'être enfin arrivée et de n'avoir plus rien dont je devais m'inquièter, à part le contenu de notre conversation !

- Le voyage n'a pas été trop dur ? Il est rare de voir des navires partir de Valinor ... et je connais les danger de ce voyage ... j'espère qu'il ne t'a pas été trop dur de venir ici et de me trouver au moins, si ça se trouve tu me cherches depuis des mois, commença-t'il avec un petit rire qui me tira un sourire amusé.
-En réalité, le voyage s'est passé sans la moindre encombre. Nous avons eu beaucoup de chance, je suppose."

Je marquai une courte pause, le temps de m'installer plus à mon aise et de déguster une bouchée supplémentaire. Tout en réchauffant mes mains sur ma tasse, je poursuivis.

"Je suis venue avec ma compagnie de Tol Eressëa, mais mes hommes sont restés au Lindon pour y attendre nos prochaines instructions. Une partie de ma troupe a accompagné dame Lalwendë et son enfant jusqu'à son époux. Une personne charmante que la dame d'Imladris, grâce à qui mon voyage fut des plus rapides. Nous nous somme séparées en arrivant en vue d'Hobbitebourg. Les locaux à qui j'ai demandé mon chemin se sont fait un plaisir de l'indiquer. Je dois bien admettre que je suis surprise de l'affabilité des hobbits. Ils semblent apprécier de rendre service."

Je me tus quelques instants, me remémorant avec plaisir cette agréable rencontre avec Lalwendë. J'espérais que sa troupe était arrivée sans heurts, à cette heure. Peut être prendrais-je l'initiative de m'en enquérir un peu plus tard, lorsque les affaires pressantes seraient réglées. J'ajoutai d'un air taquin :

"Somme toute, je dirais que je t'ai cherché pendant… Cinq jours. A une allure modérée. Une épopée plutôt monotone, si tu veux mon avis. La traversée en navire n'a pas non plus donné lieu à beaucoup d'inquiétude."

C'était vrai : je m'étais attendue à bien plus de rebondissements au cours du voyage. Mais ma première expérience du voyage en Terre du Milieu était plutôt concluante, en fin de compte. Je repris en me référant à sa question précédente :

"Quant à savoir ce dont j'aimerais que nous parlions, je suis d'avis d'aborder les questions importantes en premier. Nous avons tout le temps pour discuter de choses et d'autres ensuite. Pour commencer, je t'ai rapporté ce dont tu as parlé dans ta lettre."

A mes mots, mon frère posa sa tasse de thé, arborant un air démesurément surpris. Le silence s'était fait lourd, pesant sur mes épaules plus encore que ne l'avait fait ma tâche en elle-même, jusque là. Je n'appréciais guère son regard désapprobateur, et mon expression se durcit lorsqu'il répondit :

-Comment ? Tu as apporté une pousse du Laurelin en ces lieux ? Mais ma sœur es-tu folle ? Ce lieu est emplis de mercenaire et parfois parcourus par des raideur orques, ouargues, ou numénoréens et quelque fois des trolls ... Il aurait put être détruit te rends-tu comptes ?

Je ne répondis pas immédiatement, froissée dans ma fierté. Qu'avait-il escompté que je fasse ? Confier cette tâche à d'autres tandis que j'irai joyeusement courir la campagne ? Demander qu'un autre prenne cela en charge tandis que je m'en irai baguenauder avec insouciance ? C'était rigoureusement impensable pour moi. C'était ma tâche que de lui ramener ce qu'il avait demandé et de veiller sur la pousse au péril de ma propre vie. Je ne me serai déchargée de cette responsabilité qu'au prix de ma propre vie. Bien qu'elle soit grande, ma confiance en mon second elle-même n'aurait suffi à ce que je lui abandonne mon fardeau.

Pour tout avouer, son manque de confiance dans mon jugement et mes capacités était pire qu'offensant. N'étais-je qu'une enfant incapable pour que l'on s'adresse à moi de la sorte ? Peut être avait-il vécu moult aventures remarquables et accompli bien des choses, mais je n'étais pas en reste. A mon âge, me réprimander telle une enfant ? Me traiter ainsi me hérissait intérieurement, bien que je gardai une façade neutre et plaisante au premier abord, tentant de dissimuler mon orgueil blessé. Mais nous nous expliquerions à ce sujet, par la suite. J'y comptais bien. Il finit par changer de sujet et je gardai le silence le temps d'ordonner mes pensées.

- Enfin, je te remercie, ma sœur… Mais comprends mon étonnement… Ces terres sont loin d'être sûres et c'est une petite chose si fragile… Je ne nourris aucune crainte pour toi, je suis sûr que tu es une combattante remarquable enfin… Désolé… Tiens, reste ici, je vais t'apporter quelque chose pour me faire pardonner.

Je ne bougeai pas, me contentant de le fixer du regard d'un air neutre alors qu'il disparaissait dans une autre des pièces de sa curieuse demeure. Il avait dû sentir mon irritation, très certainement, et son discours me calma quelque peu. Il s'en revint bien vite, porteur d'un énorme livre et d'un cadre disproportionné. Je le reconnaissais bien là, lui et son amour de l'excès. Il avait toujours été ainsi, d'aussi loin que remontait ma mémoire… Et elle remontait à fort longtemps. Cela m'adoucit plus encore, bien que ma rancœur soit toujours bien présente quant à l'injustice que je venais de subir, selon moi. Il posa le cadre sur la table et me fit signe d'approcher, cuillère en main tel l'un de ces professeurs de lettres que nous avions, enfants.

Astriel, voici un petit arbre ... enfin, petit est un euphémisme je sais ... bref, un arbre généalogique, celui de notre famille, enfin ... avec ce que je savais, tu m'aideras à le compléter pour nos oncles et nos tantes.

Il avait toujours eu un amour irraisonné des arbres généalogiques. La parenté était une chose qui lui plaisait particulièrement, là ou elle m'indifférait au plus haut point. De façon générale, nous autres étions bien souvent apparentés à une quantité astronomique d'autres elfes, par l'un ou l'autre de nos parents. Il désigna alors notre grand-tante Indis.

Bien donc regarde. Bien, tu te rappelles un peu d'elle ? Et bien regarde ce qui suis.

J'opinai du chef sans répondre, attendant la suite. Son ustensile effectua alors une arabesque jusqu'à désigner Galadriel, une de nos cousines éloignées. J'avais entendu dire qu'elle avait effectué son voyage vers les Terres du Milieu, elle aussi, mais ne m'y étais pas vraiment intéressée. Nous n'avions jamais été proches. Je laissai Araekin m'expliquer ce dont il voulait parler, comme un agréable rappel de notre enfance.

-Peut-être te souviens-tu d'elle ? Elle a peu vécu en Valinor et c'était il y a si longtemps, mais elle est ici, dans un royaume sylvestre nommé Lothlorien ... en l'honneur de la forêt de la Lorien en Valinor bien sur. Et regarde ensuite ...

C'était une attention plutôt plaisante, et j'admettais bien volontiers que notre cousine avait eu là une idée intéressante. Peut être trouvait-elle là un moyen de guérir son mal du pays, d'une façon ou d'une autre. Il poursuivit plus bas, jusqu'à arriver à Lalwendë et son époux. Un emplacement vide était déjà prêt à accueillir le dernier né de la famille.

-Comme tu peux voir, c'est extrêmement lointain, mais tu as escorté ici un membre lointain de notre famille en la présence du jeune enfant du seigneur d'Imladris.
-Cela n'est pas si lointain que l'on pourrait penser. Comme tu le sais, j'ai toujours considéré les elfes comme une grande famille. De nos jours, le sang humain qui coule dans les veines de nombre de nos cousins ne fait qu'ajouter à cette dispersion. Pour autant, nous sommes tous liés,  à l'instar des feuilles d'un même arbre. Tous séparés, et pourtant partageant les mêmes racines."

Il en vint à m'expliquer le contenu de son ouvrage, qui me semblait exagérément volumineux. Le sens de la mesure n'avait, après tout, jamais fait partie de ses qualités.

-Quand à ceci, il s'agit d'un recueil, celui de ma vie ... depuis que j'ai quitté Valinor j'ai tenu un journal de bord et finalement ... il est devenu un immense ouvrage ... Si tu le souhaites, tu pourras le lire, enfin il est très long, je suis à plus de 2 millions de pages écrites ...

Je levai brusquement les yeux vers lui, estomaquée. Il aurait pu constituer une bibliothèque à lui seul, à un tel rythme ! Que comptait-il faire de tout cela ? Retapisser l'entièreté du voisinage ? Tenir occupés les vieux elfes au pays jusqu'à la fin des temps ? Je levai un sourcil à la vue de son expression amusée. Il ressentait probablement lui aussi cette impression de déjà vu…

"Es-tu conscient que je n'aurai certainement jamais le temps de lire tout cela en entier ? Te rends-tu seulement compte de la quantité astronomique d'événements que je devrai manquer si j'ai l'espoir de lire tout cela avant mon prochain millénaire ?"

Il ne s'en rendait pas compte, bien évidemment. Nous avions bien d'autres chats à fouetter avant que j'aie le temps de m'imprégner pleinement de ses écrits. A moins qu'ils ne contiennent en toutes lettres le moyen de vaincre la menace planant sur ses terres, cela devrait attendre. J'allais ajouter une impertinence lorsque la porte de son logis se fit entendre.

Depuis qu'Araekin m'avait rejointe sur la route et m'avait proposé de l'accompagner au lieu de voyager seule, j'avais découvert quantité de choses intéressantes. Tout d'abord, je m'étais trouvé une passion des grands espaces, fait bien étonnant lorsque l'on connaît ma généalogie. Nous, hobbits comme nains, sommes la plupart du temps confinés dans nos trous et nos grottes. Pourtant, les vallées et les plaines à pertes de vue recelaient un certain charme bien inattendu à mes yeux. C'était bien plus joli que je ne l'aurais cru, sans aucun doute.

D'ailleurs, depuis que nous étions arrivés à Hobbitbourg, j'adorais aller rendre visite à de lointains cousins et m'extasier sur leur mode de vie, à la fois proche et différent de celui des Champs. Leur mode de vie était bien plus … Lent. Paisible. La jovialité régnait en maître ici et il se passait rarement une semaine sans que je reçoive une invitation à participer à un dîner ou une rencontre ou un quelconque événement social. En réalité, j'étais conviée tous les jours ou presque à aller voir quelqu'un. Cela me faisait songer avec un léger sourire au fait qu'il était bien difficile d'être une presque célébrité parmi les hobbits : ici, les demies naines ne courraient pas les rues…

Je profitais de ces occasions diverses pour élargir mon réseau de relations. Mère disait toujours qu'un bon Thain sait tout sur tout le monde. Aussi, j'essayais d'engranger un maximum de connaissances, depuis les noms jusqu'aux anecdotes familiales, afin de pouvoir réutiliser ces connaissances ultérieurement. Il était plus facile d'entamer un partenariat commercial avec quelqu'un si l'on connaissait son nom et qu'on se rendait agréable à ses yeux que si on arrivait les mains dans les poches.

Par ailleurs, j'avais reçu une quantité non négligeable de mathoms en tous genres et cela me ravissait. Quoi de mieux qu'un joli tas de babioles pour égayer une journée ? D'autant que je pourrais aisément en redistribuer une majeure partie lorsque je reviendrais au pays. Sauf, peut être, les petits objets en métaux précieux ou les plus raffinés. Je passais également un temps considérable à fabriquer de petits objets à offrir à mes nouveaux amis. Ma passion du moment consistait à forger des broches en forme de feuilles d'arbres divers, la plupart du temps en lien avec le patronyme ou l'histoire de la famille à laquelle l'objet était destiné.

Ce jour là, je retournais chez Araekin, qui avait la bonté de m'héberger dans son trou pour la durée de notre séjour. Un trou bien atypique, si vous voulez mon avis, mais que j'aimais bien tout de même. Rempli de bric à brac, de meubles hétéroclites et d'un bazard admirable, il ne ressemblait en rien à notre habitation familiale au style harmonieux et au rangement impeccable. Mère disait souvent qu'une habitation bien ordonnée est la preuve d'un esprit tout aussi clair. J'espérais pour Araekin que ce n'était là qu'un préjugé, car dans le cas contraire, son esprit devait être drôlement encombré.

J'en étais là de mes réflexions sur la tenue de son ménage lorsque j'arrivai à la demeure. Je m'arrêtai quelques instants en constatant que l'étable était ouverte. Curieux. Était il parti avec Sedryn ? Un coup d'œil à l'intérieur me suffit à constater que ce n'était pas le cas, et qu'en sus un cheval immense lui tenait compagnie, d'un noir de jais et constellé de petites tâches blanches, qui me faisaient penser à des étincelles. C'était l'animal le plus beau que j'aie vu de ma vie, son profil délicat me fit pousser un petit sifflement d'admiration.

"Tu es vraiment superbe… Enchantée de faire ta connaissance." dis-je en souriant.

Un coup d'œil me suffit à constater que mon bouc n'était pas là. Peut être paissait-il dans un champ… Ou était-il parti se promener. Un vrai cabochard que cet animal là ! Avec un petit soupir, je me rendis donc à la porte, hésitant une seconde avant d'entrer. Il serait ridicule de frapper, vu que j'habitais là pour le moment. Mais si mon hôte était en pleine conversation, ce serait cavalier de l'interrompre sans m'annoncer. Mon esprit vif de hobbite et mon sens de l'étiquette me firent agir à mi chemin de chaque solution. J'ouvris la porte bruyamment, et m'exclamai histoire d'être sûre que nul ne pouvait louper mon arrivée :

"C'est moi ! Je suis rentrée !"

Je déposai sur le meuble le plus proche les bricoles que l'on m'avait offertes ce matin, puis me dirigeai au salon, endroit le plus cohérent pour recevoir une visite. J'étais sûre de le trouver là et ne manquai pas d'avoir raison. Je me figeai cependant sur le seuil en examinant la personne qui lui tenait compagnie, surprise. C'était une elfe, ce à quoi je m'étais attendue en voyant sa monture aux écuries. Ce à quoi je m'attendais moins, c'était à… Eh bien à elle, tout simplement. Cette femme était tellement belle ! Bon, il était vrai que je ne connaissais pas beaucoup de femmes elfes, je ne pouvais le nier. Mais tout de même !

Elle jeta un coup d'œil à Araekin, comme en attente d'une réponse. Immédiatement, cela me déplut. Elle avait une façon bien trop intime de le regarder. Non pas que j'estime qu'il ait des comptes à me rendre, au contraire. Il m'hébergeait et m'accompagnait sur les routes, rien de plus. Mais tout de même ! D'où sortait-elle, cette femme là ? Avec ses cheveux d'un blond peu naturel à mon goût, et ses yeux d'un violet curieux ? C'était une manipulation magique propre aux elfes, j'en étais convaincue. Il n'était pas naturel d'être aussi jolie. Je secouai la tête et me raclai la gorge histoire de prendre une contenance, puis commentai d'un ton légèrement teinté d'amertume, bien que je ne parvienne pas à saisir pourquoi :

"Je peux m'en aller si je dérange. J'avais cru comprendre que je serais attendue pour déjeuner."

Du moins me semblait il l'avoir entendu ce matin, lorsque je l'avais quitté à neuf heures et demies pour aller prendre le brunch en compagnie des Touque. Bien que ce fameux deuxième petit déjeuner soit à mon avis l'un des plus importants repas de la journée, le déjeuner le suivait de peu. Me contraindre à aller quémander ma pitance chez une autre de mes nouvelles connaissance pour serait bien cavalier, à moins que l'inconnue ne soit arrivée ici sans prévenir. D'autant que si j'avais su que je ne pourrais manger ici, je serais restée jouer aux cartes avec la vieille Campanule Touque et son époux. Indécise, je laissai mon regard aller d'un elfe à l'autre sans trop savoir quoi faire.

Parce qu'au fond de moi, j'avais bien envie de m'incruster entre ces deux là pour savoir ce qu'il se passait exactement ici… Mais il était hors de question que je l'admette, même à moi-même.

Mon inquiétude quant au volume de son œuvre amusa énormément Araekin, qui ne tarda pas à y répondre :

-N'ais crainte, ce n'est pas le "vrai", si je puis dire. Celui-ci est seulement mon livre de voyage, il ne comporte que quelques centaines de pages que je change lorsqu'elles sont pleine et que je range ensuite dans l'autre ouvrage bien plus volumineux. Je ne me risquerais pas à amener le plus important avec moi, il me ralentirait à coup sur !

Il rit de nouveau de bon cœur tandis que j'ouvrais des yeux ronds, effarée. Etait-ce supposé me rassurer ? Quelle taille pouvait bien faire la version complète ? J'osais à peine imaginer le temps que cela lui avait pris d'écrire cela, celui que cela me prendrait à moi pour le lire, et le contenu de ce texte. J'espérais au moins que cela ne contiendrait rien de trop... Personnel. Je n'étais pas sûre d'avoir envie de lire sa cour à une quelconque inconnue. Et à en juger par son habitat, si cour il y avait eu, elle s'était soldée par un échec. Rien ici ne révélait une présence féminine constante.

"C'est moi ! Je suis rentrée !"
-Ah parfait c'est toi Aléa viens donc ici !

Manifestement, j'avais parlé trop vite. Le timbre aigu était clairement féminin et je pensai immédiatement qu'il s'agissait de sa femme. A qui d'autre aurait-il pu parler aussi familièrement ? De surcroît, qui d'autre qu'une épouse pénétrerait ainsi dans une garçonnière sans même frapper à la porte ? Je me levai afin d'accueillir celle que je supposais être ma belle sœur... Et tombai nez à nez avec une... Chose. Qu'était-ce là, au juste ?!? Une hobbite velue ? Une de ces naines dont j'avais parfois entendu parler ? En tout cas c'était une petite personne aux cheveux de feu et dotée d'une barbe. Certes peu fournie, mais... Bien plus que celle de mon frère, sans le moindre doute. Je contins une grimace afin de ne pas offenser cette "demoiselle" ou mon aîné, mais n'en pensais pas moins.

Araekin avait l'air tout bonnement ravi de la voir et cela me choquait presque. Je dus faire un effort surhumain pour ne montrer ni gêne ni quoi que ce soit de répréhensible. J'essayai tant bien que mal de trouver quelque chose de beau dans les traits de cette petite demoiselle poilue. Elle avait de beaux cheveux, un peu trop tape à l'œil, mais soignés, il fallait bien l'admettre. Et ... Je supposais qu'elle avait de... De jolies pommettes. Probablement. Sous les poils. Je contins un soupir exaspéré et fis aussi bonne figure que possible.

"Je peux m'en aller si je dérange. J'avais cru comprendre que je serais attendue pour déjeuner.
-Oh que oui jeune Aléa, tu es toujours attendus pour déjeuner ! Et je te demanderais de prendre place car il est probablement prêt à l'heure qu'il est ! Et cela sera parfait pour te présenter notre inviter surprise ! Aléa, voici ma sœur, Astriel Nirokini arrivant tout droit de Valinor depuis la mer. Je vous laisse discuter un peu le temps que j'amène le nécessaire.

Je fronçai les sourcils. Elle semblait bien vivre là, pour autant il ne s'adressait pas vraiment à elle comme à quelqu'un de très proche. Quelque chose là dedans me paraissait étrange et je ne parvenais pas à comprendre. Il serait quelque peu discourtois de poser la question directement et pourtant, j'en mourrais d'envie. La réponse à cette énigme pourrait peut être changer mon attitude à l'égard de la petite personne, aussi aurais-je souhaité savoir immédiatement. Je cherchai quelque chose à répliquer pour l'inciter à rester, mais ne trouvai rien de poli à objecter avant qu'il ne soit parti. Je n'avais plus qu'à faire avec et à essayer de tirer l'affaire au clair avec la principale concernée. Il convenait avant tout d'être courtoise. Aussi m'introduis-je d'une voix aussi aimable que possible :

"Enchantée, madame. Ou devrais-je dire mademoiselle ?" m'enquis-je en toute innocence, du moins en apparence.

C'était là un moyen simple mais efficace d'obtenir une réponse tout en ayant l'air polie. Au fond de moi, j'espérais tout de même que mon frère n'aurait pas eu le toupet de se marier sans en informer personne chez nous. C'aurait été la moindre des choses de nous en glisser un mot ou deux...

Le magicien répondit immédiatement à ma crainte de devoir aller trouver ma pitance ailleurs, manifestement ravi de mon arrivée.

-Oh que oui jeune Aléa, tu es toujours attendus pour déjeuner ! Et je te demanderais de prendre place car il est probablement prêt à l'heure qu'il est ! Et cela sera parfait pour te présenter notre inviter surprise !

Cela me rassurait. J'étais attendue et j'allais manger, c'était là une cause entendue. Mon estomac s'en trouvait apaisé, mon sens des convenances aussi et l'honneur était sauf. Cela constituait déjà un objet de satisfaction en soi, mais j'allais également pouvoir m'incruster tout naturellement dans leur conversation, ce qui me ravissait. D'autant plus qu'il souhaitait manifestement me faire rencontrer cette beauté elfique, qui pour sa part ne me semblait pas ravie de la rencontre.

Aléa, voici ma sœur, Astriel Nirokini arrivant tout droit de Valinor depuis la mer. Je vous laisse discuter un peu le temps que j'amène le nécessaire.

J'écarquillai les yeux, surprise par cette annonce. Sa sœur ? J'ignorais même qu'il en avait une ! D'ailleurs, il n'avait jamais parlé de sa famille et je m'étais toujours imaginé qu'il était plus ou moins seul au monde. Une sorte de vieux sage sans famille qui prenait plaisir à baguenauder de droite et de gauche sans but précis. Et voilà qu'il avait une sœur ! Eh bien, voilà qui était inattendu ! Maintenant qu'on en était là, je m'attenais presque à ce qu'il ajoute qu'il était membre d'une fratrie aussi imposante que la mienne... Mais il n'en fit rien. Il se contenta de nous laisser face à face toutes les deux, nous regardant en chien de faïence. J'étais figée, bien incapable de trouver quoi lui dire. Même ma légendaire courtoisie hobbite s'était trouvée ébranlée par cette présentation curieuse et je me contentai d'ouvrir et refermer la bouche comme un poisson hors de l'eau, l'air imbécile.

"Enchantée, madame. Ou devrais-je dire mademoiselle ? Commença la dénommée Astriel d'une voix claire.
-Mademoiselle. Je suis Aléa Barbe-De-Feu, des Champs aux Iris." répondis-je plus par réflexe qu'autre chose.

J'étais à la fois perplexe et rassurée que cette fille-là soit sa soeur. Mais, d'un autre point de vue, ça m'inquiètait un peu. Ils n'avaient à première vue pas grand chose en commun. Du moins, physiquement. Elle avait l'air très soignée, propre sur elle et la richesse apparente de sa tenue ne laissait que peu de doute sur son statut social. Pour sa part, Araekin semblait bien plus... Eh bien, naturel. Je ne me sentais pas à l'aise face à cette elfe-là. Enfin, ce n'était pas comme si j'en connaissais beaucoup, mais j'avais toujours eu un sentiment de proximité avec mon hôte, tandis qu'elle m'inspirait une sensation d'éloignement. Deux mondes radicalement différents et qui n'avaient aucune raison de se rencontrer.

Cela dit, il serait certainement dans mon intérêt de faire bonne impression. Aussi décidai-je de faire de mon mieux afin de m'attirer les bonnes grâces de cette blonde diaphane. Histoire d'être sûre qu'elle ne dirait pas de mal sur moi à son frère. J'appréciais mon voyage avec lui et cette parenthèse dans ma vie était des plus agréables. Je n'avais aucune envie qu'elle lui inspire l'idée de me mettre à la porte et de me renvoyer chez moi. Aussi poursuivis-je sur un sujet qui me semblait sans risque.

"Je suppose que c'est votre jument, avec Sedryn. Elle est magnifique, on n'en voit pas beaucoup comme ça dans la région. J'espère que votre voyage n'a pas été trop fatigant. Il faut dire que vous avez eu de la chance, le temps est plutôt beau en ce moment comparé à ce qu'on a d'habitude en cette saison. Je n'ai jamais pris le bateau, pour ma part, à part les barques de rivière que nous avons par chez nous, mais je suppose que c'est très différent et bien moins angoissant que de naviguer en mer, surtout sur une telle distance et..."

Les mots s'étaient bousculés dans ma bouche si bien que je n'avais pas su m'arrêter, déblatérant bêtement sans réfléchir. C'était officiel, j'étais passée pour une idiote. Parfait. Je soupirai et me passant une main sur le visage, comme si cela pouvait changer quelque chose au flot de paroles qui venait de m'échapper. Stupide hobbite que j'étais... Elle n'avait rien dit, son silence prouvant très certainement que j'avais trop parlé. C'était gênant, et impoli. Je ne parvenais pas à saisir pourquoi j'étais aussi anxieuse en parlant avec elle...

"Je... Je suis désolée. Je ne sais pas ce qu'il m'arrive. Voulez-vous bien reprendre de zéro ?" proposai-je avec un petit sourire contrit en lui tendant une main amicale.

-Mademoiselle. Je suis Aléa Barbe-De-Feu, des Champs aux Iris." répondit-elle au tac au tac.

Vu a vitesse à laquelle elle avait parlé, elle était certainement anxieuse de me rencontrer. Pourquoi ? Avait-elle si peu l'habitude de fréquenter des elfes ? A en juger par l'attitude et le logis de mon frère, cela pouvait se concevoir. Il avait adopté leur façon de vivre, de toute évidence, aussi n'étais-je pas convaincue qu'il soit à prendre en compte lorsqu'on parlait de "fréquenter des elfes". Je poussai un petit soupir à cette idée et m'intéressai de nouveau à la petite personne. Bien malin qui sût déterminer son âge d'un simple coup d'œil : J'avais entendu dire que les hobbits vivaient de la même façon que les hommes. Pourtant, son patronyme et sa barbe laissaient à penser qu'il y eût également du nain dans sa généalogie... Il m'était donc impossible de deviner son âge, mais elle était jeune adulte, aucun doute là dessus.  

Elle gigotait, son malaise visible sur son visage. Elle se sentait mise au pied du mur par mon frère, obligée de trouver quoi dire face à une inconnue qui l'intimidait, et cela se voyait. Un sourire léger s'inscrivit sur mes lèvres tandis que je m'amusais de la voir aussi perturbée. C'était peut être mesquin de ma part, mais je me délectais de l'effet que je faisais à mes contemporains. M'installant de nouveau dans mon siège, je ne proférais pas une parole, me contentant de la toiser d'un regard inquisiteur. Sa gêne était de plus en plus palpable et je m'en amusais davantage de seconde en seconde. J'aurais pu l'aider en lui fournissant un sujet de conversation, mais cela eût été trop facile... Et bien moins distrayant. Elle finit par parler, d'abord avec hésitation, puis à mesure que les mots s'écoulaient, le rythme et le débit de ses paroles s'amplifia à tel point que j'en restai bouche bée.

"Je suppose que c'est votre jument, avec Sedryn. Elle est magnifique, on n'en voit pas beaucoup comme ça dans la région. J'espère que votre voyage n'a pas été trop fatigant. Il faut dire que vous avez eu de la chance, le temps est plutôt beau en ce moment comparé à ce qu'on a d'habitude en cette saison. Je n'ai jamais pris le bateau, pour ma part, à part les barques de rivière que nous avons par chez nous, mais je suppose que c'est très différent et bien moins angoissant que de naviguer en mer, surtout sur une telle distance et..."

Lorsqu'enfin elle s'arrêta, je restai muette d'étonnement. Pouvoir parler autant aussi rapidement était une aberration et cela m'amusait plus encore que sa gêne. La tension l'avait probablement poussée à cela, mais j'appréciais qu'elle ait tout de même fait l'effort de trouver un sujet qui pourrait m'être agréable. C'était aimable de sa part et m'adoucit à son endroit. J'allais répondre à son monologue lorsqu'elle se fendit de d'excuses, la mine pitoyable.

"Je... Je suis désolée. Je ne sais pas ce qu'il m'arrive. Voulez-vous bien reprendre de zéro ?"

Elle me tendit la main, pleine de bonne volonté et je compris l'effort que cela lui demandait. En sus, elle souriait, une expression douce, chaleureuse, sincère même envahissant ses traits. Je me sentis soudain minable, à essayer de la piéger. La petitesse de mon attitude me sauta au visage et je perdis instantanément mes airs supérieurs. J'étais en tort, et non elle. Aussi répondis-je en saisissant sa petite main :

"Je vous prie de m'excuser, je me suis mal conduite. Vous n'avez rien à vous faire pardonner, aussi allons-nous faire comme si de rien n'était, l'une comme l'autre, si vous le voulez bien. Je suis enchantée de faire votre connaissance, demoiselle Aléa. Quant à Elen, ma jument que vous avez vu aux écuries, elle serait ravie de votre admiration, sans le moindre doute."

Je marquai une pause et lui dédiai un sourire aimable avant d'ajouter :

"Le temps est resté au beau toute la durée du voyage, je vous remercie de vous en inquiéter."

Bien, voilà qui aurait probablement réparé mon erreur... Du moins je l'espérais. J'allais ajouter quelque chose lorsque mon frère revint des cuisines, porteur d'une quantité remarquable de choses. Il prépara la table avec une dextérité que je ne lui avais jamais vue : chez nous, nous étions servis aussi n'avait-il que peu eu l'occasion d'effectuer une tâche aussi commune. Je me levai afin d'être prête à m'installer lorsqu'il en aurait terminé : je n'en étais pas à mourir de faim, mais un vrai repas serait plus que bienvenu. Je levai un sourcil en le voyant retourner en cuisine pour ramener davantage de victuailles, tellement en réalité qu'il aurait probablement pu nourrir toute une famille pour la journée. Lorsqu'il s'installa, nous prîmes place également, mon expression affichant clairement ma perplexité.

-Bien, bon appétit à toutes les deux !

Je le remerciai poliment tout en examinant tout se qui se trouvait à table. Comptait-il réellement avaler tout cela ? Impossible. Un coup d'oeil à Aléa m'indiqua qu'elle n'était nullement surprise et leur façon d'attaquer le repas me convainquit qu'ils avaient bel et bien l'intention d'engloutir tout cela. Je me frottai la tempe, gênée de prendre conscience qu'ils ignoraient ma venue et comptaient initialement manger cela a deux...

A ma proposition, l'expression de mon interlocutrice changea d'un coup. Quelque chose la chiffonnait et je me demandai instantanément ce que j'avais pu faire de travers. J'avais été polie, courtoise et à moins qu'il y ait un synonyme elfique et vulgaire d'un des mots que j'avais proférés, je n'avais pas non plus dit quelque chose de bizarre. Alors, quoi ? Elle finit par saisir la main que je lui tendais, une moue indéchiffrable sur son joli visage :

"Je vous prie de m'excuser, je me suis mal conduite. Vous n'avez rien à vous faire pardonner, aussi allons-nous faire comme si de rien n'était, l'une comme l'autre, si vous le voulez bien. Je suis enchantée de faire votre connaissance, demoiselle Aléa. Quant à Elen, ma jument que vous avez vu aux écuries, elle serait ravie de votre admiration, sans le moindre doute."

Je fronçai les sourcils sans comprendre où elle voulait en venir. En quoi avait-elle mal agi ? Bien malin qui aurait su le dire, mais au moins elle semblait plus ouverte à la discussion. Elle m'offrit même un charmant sourire avant de poursuivre :

"Le temps est resté au beau toute la durée du voyage, je vous remercie de vous en inquiéter."

Je lui retournai son sourire, ravie de la tournure de la discussion. Une fois dans le bain, je me sentais plus à l'aise et j'avais moins la sensation d'importuner mon monde. Ou peut être était-ce simplement moi qui me faisais des idées, anxieuse comme je l'étais de rencontrer la sœur d'Araekin. Je me demandai vaguement pourquoi son opinion à mon sujet comptait tant, puis écartai la question d'un haussement d'épaules. Peu importait, puisqu'il était l'heure de manger. Le sorcier revenait enfin, porteur de nôtre déjeuner. L'odeur appétissante se faufila dans mes narines et j'allai m'installer à table avec un plaisir évident. J'avais faim. Après tout, nulle nourriture n'avait effleuré mon palais depuis plus de deux heures. Un scandale !

"Bien, bon appétit à toutes les deux !
-Bon appétit à vous aussi", répondis-je en attaquant férocement un morceau de pain.

Par chance, sa soeur semblait avoir un appétit d'oiseau. C'était heureux pour nous, parce qu'en arrivant ainsi à l'improviste, elle s'exposait à la possibilité de ne pas pouvoir manger à sa faim. Après un moment, je ralentis mon rythme afin d'entamer la conversation :

"Ce matin, chez les Touque, j'ai eu l'occasion de voir que les hobbits d'ici sont bien différents de chez moi. Figure vous qu'ils ont peur à la simple idée de devoir monter dans une barque. Ils ne feraient pas long feu aux champs, les pauvres ! "

Je hochai la tête d'un air concerné, me demandant comment nos peuples avaient bien pu se débrouiller pour évoluer aussi différemment. Puis j'ajoutai en pouffant de rire :

"Ils seraient même plus qu'embêtés ! Vous savez chez nous on fait traverser le canal le plus proche aux couples de jeunes mariés avec un bateau à fond plat. Il paraît que c'est de bonne augure pour le mariage, sauf si l'embarcation se retourne bien sûr. Et plus on gigote, plus ça tangue. Du coup ils auraient tôt fait de finir à l'eau... Bonjour le mauvais présage !"

L'idée m'amusait, même si je n'étais pas vraiment du genre superstitieuse. C'était quand même bizarre que les barques se retournent dans le canal. Ca n'arrivait quasiment jamais. Si ça se produisait à mon mariage... Je rougis à cette idée, essayant de l'évacuer en buvant un grand verre d'eau. Je n'étais pas près de me marier, en toute honnêteté. D'ailleurs je me demandais comment ça se passait chez les elfes, tout ça. De mémoire collective de hobbits, on n'avait jamais vu le sorcier en compagnie féminine, de quelque race que ce fût. En glissant un regard vers Astriel, je me demandai si elle était mariée. Une femme aussi belle qu'elle devait avoir eu bien des prétendants, je n'avais aucun doute à ce sujet...

-Bon appétit à vous aussi"

A la façon enjoué d'Aléa, je pus aisément comprendre que tout allait pour le mieux ici !
J'en fus fort heureux car cela insinuait fortement qu'Aléa et ma soeur s'entendait et cela me ravit, ma soeur avait une importance immense pour moi, bien plus que mes propres parents. Je n'étais pas honteux de penser ça, car j'aimais chaque membre de ma famille, mais le lien qui unie une fratrie est bien plus grand que celui qui unie un enfant a ses propres parents. Ainsi, maintenant qu'elle fut là, je voulais que tous l'aime autant que l'on peut !
Quand à Aléa, c'était une amie proche depuis ... 80 années environs, depuis qu'elle était née en fait ! Enfin, ce n'était pas à l'époque une amie en tant que tel, une connaissance, la fille de vieux amis, une petite tempête amatrice d'aventure et des épopées d'un vieil elfe. Et étrangement, elle aussi j'aimais a savoir qu'elle s'entendait avec ma sœur et que ma sœur s'entende de façon cordiale avec elle.

"Ce matin, chez les Touque, j'ai eu l'occasion de voir que les hobbits d'ici sont bien différents de chez moi. Figure vous qu'ils ont peur à la simple idée de devoir monter dans une barque. Ils ne feraient pas long feu aux champs, les pauvres ! "

Je riais légèrement à ce qu'elle venait de dire, pour moi c'était tout à fait logique, les hobbits des champs aux iris étaient habitué à l'eau, c'était autant leur élément que les montagnes l'étaient aux nains ! Mais pour les hobbits de la Comté, partir à l'aventure était déjà impensable et encore moins sur une barque quelconque !

"Ils seraient même plus qu'embêtés ! Vous savez chez nous on fait traverser le canal le plus proche aux couples de jeunes mariés avec un bateau à fond plat. Il paraît que c'est de bonne augure pour le mariage, sauf si l'embarcation se retourne bien sûr. Et plus on gigote, plus ça tangue. Du coup ils auraient tôt fait de finir à l'eau... Bonjour le mauvais présage !"

- Oh mais Aléa, les hobbits d'ici sont bien différents des Champs aux iris, déjà ils n'ont pas de nains qui vivent parmi eux, ils sont bien plus calme que par chez toi. Et c'est assez paradoxal en sachant qu'ils ont toujours été si proche des zones de conflits.

Je regardais ma sœur alors que nous mangions et discutions autour de ce bon petit repas. Elle semblait troublé, pas par la discussion, mais par autre chose ... je souriais alors en pensant que ce fut à cause de cette nourriture et finalement je m'en convainquis en revoyant la tête qu'elle faisait lorsque je servait la table !

- Astriel, je ne sais pas ce que tu sais de la Terre du Milieu et donc de ses peuples, mais les hobbits sont en fait divisé en deux grandes zones, les hobbits de la Comté où nous sommes, et ceux de Champs aux iris à l'Est des Mont brumeux qui ont acceuillis des réfugié nains des montagnes bleus. Ils vivent dans une zone fluviale et quelque peu marécageuse où des iris de plusieurs mètres, hautes comme des hommes, pousses. *Je me tus un instant avant de reprendre.* Mais par contre, peu importe l'endroit, les hobbits sont des bons vivants et nombres ont plus de sept repas. Ce n'est pas grave si tu ne manges pas tout ne t'en fais pas et aussi si tu veux sauter quelques uns des futurs repas d'aujourd'hui.

Je ris suite à cela, mon peuple était peu connue pour manger comme des hobbits, les elfes mangeais certes, mais pas autant de nourriture et en Valinor nos repas se composait surtout de plantes que ce sois des légumes, des fruits et autres céréales, nous ne chassions aucunement en nos terres. Ici non plus je ne chassais pas, mais néanmoins, si un chasseur avait tué un animal et le vendait je ne me voyais pas refuser, l'acte était déjà fait et je ne pouvais pas en vouloir aux gens de chasser. Même parmi les elfes certains chassent, la Lorien en réalité est surement ce qui se rapproche le plus de tout Valinor je pense.

- Et sinon, Astriel, Aléa, que pensez-vous de la Comté ? Après tout, c'est pour vous deux la première fois que vous venez ici, c'est assez différents de Valinor ma soeur j'en conviens et pour toi Aléa tu te rends mieux comptes de la différence par rapport aux Champs n'est-il pas ?

Je mangeais tant bien que mal, gênée de constater qu'il n'y avait que peu de choses qui me faisaient envie sur la table. J'avais jeté mon dévolu sur une miche de pain blanc de taille assez impressionnante et picorait tout en écoutant la conversation qui se déroulait entre mon frère et la petite demie naine.

"Ce matin, chez les Touque, j'ai eu l'occasion de voir que les hobbits d'ici sont bien différents de chez moi. Figure vous qu'ils ont peur à la simple idée de devoir monter dans une barque. Ils ne feraient pas long feu aux champs, les pauvres ! "

Je levai un sourcil intrigué. ainsi donc, les hobbits de différentes régions ne vivaient pas de la même façon ? Ce devait être le même type de différences que celles que l'on trouvait entre vanyar et sindar, du moins le supposais-je. Différents lieux de vie impliquent des différences essentielles comme un langage ou ... une alimentation différente. Je songeai avec regret aux vivres que j'avais emportées du Lindon, regrettant leur saveur simple et relevée. Bien que chaque chose soit délicieuse, la cuisine de mon frère était bien plus riche que tout ce que j'avais pu goûter jusque là, si bien que je commençais à me sentir gênée d'avoir trop mangé.

"Ils seraient même plus qu'embêtés ! Vous savez chez nous on fait traverser le canal le plus proche aux couples de jeunes mariés avec un bateau à fond plat. Il paraît que c'est de bonne augure pour le mariage, sauf si l'embarcation se retourne bien sûr. Et plus on gigote, plus ça tangue. Du coup ils auraient tôt fait de finir à l'eau... Bonjour le mauvais présage !"

Curieuse coutume, mais ce n'était pas dénué de sens. J'estimais que c'était certainement une façon un peu triviale de rappeler que l'existence est un cours d'eau, et le mariage une barque dans laquelle on prend place avec son époux. On connaissait des hauts et des bas, bien sûr, mais la tendresse réciproque maintenant le frêle esquif au dessus de la surface, à l'image de planches bien soudées et soignées... Je finis par déposer mon pain à peine entamé, incapable d'ingérer une bouchée de plus. La simple vue de mes voisins de tables occupés à manger me donnait la nausée.

- Oh mais Aléa, les hobbits d'ici sont bien différents des Champs aux iris, déjà ils n'ont pas de nains qui vivent parmi eux, ils sont bien plus calme que par chez toi. Et c'est assez paradoxal en sachant qu'ils ont toujours été si proche des zones de conflits.

Et voilà qu'Araekin ramenait encore d'autres plats à table... Inconcevable ! La gestion de la population hobbite se faisait-elle en éliminant la majeure partie des gens, les noyant sous des monceaux de nourriture ?

- Astriel, je ne sais pas ce que tu sais de la Terre du Milieu et donc de ses peuples, mais les hobbits sont en fait divisé en deux grandes zones, les hobbits de la Comté où nous sommes, et ceux de Champs aux iris à l'Est des Mont brumeux qui ont accueillis des réfugié nains des montagnes bleus. Ils vivent dans une zone fluviale et quelque peu marécageuse où des iris de plusieurs mètres, hautes comme des hommes, pousses. *Je me tus un instant avant de reprendre.* Mais par contre, peu importe l'endroit, les hobbits sont des bons vivants et nombres ont plus de sept repas. Ce n'est pas grave si tu ne manges pas tout ne t'en fais pas et aussi si tu veux sauter quelques uns des futurs repas d'aujourd'hui.

Bien évidemment, j'avais étudié la culture locale avant de me déplacer. J'en savais beaucoup sur la géopolitique du continent, mais jamais au grand jamais je n'avais pris la peine de me pencher sur l'alimentation des hobbits. L'idée ne m'aurait jamais traversé l'esprit. Comment aurais-je pu deviner qu'ils engouffraient une telle quantité d'aliments en un seul repas ? Pire, voilà qu'il m'annonçait qu'ils faisaient sept repas chaque jour ... Je ne pus retenir ma surprise à cette idée et m'exclamai :

"Comment ? Veux tu dire qu'ils ont sept repas identiques à celui ci ?!?"

Les astres m'en soient témoins, je mourrais sous peu si je devais suivre un régime aussi ahurissant. Je remerciai intérieurement mon aîné de me dispenser d'une épreuve aussi monumentale.

- Et sinon, Astriel, Aléa, que pensez-vous de la Comté ? Après tout, c'est pour vous deux la première fois que vous venez ici, c'est assez différents de Valinor ma soeur j'en conviens et pour toi Aléa tu te rends mieux comptes de la différence par rapport aux Champs n'est-il pas ?

Je ne répondis pas tout de suite, incommodée par mon estomac surchargé. Je me contentai de laisser Aléa répondre en première, ce qui me permettrait de rassembler mes idées.

Ma remarque sembla amuser Araekin qui répondit aussitôt :

- Oh mais Aléa, les hobbits d'ici sont bien différents des Champs aux iris, déjà ils n'ont pas de nains qui vivent parmi eux, ils sont bien plus calme que par chez toi. Et c'est assez paradoxal en sachant qu'ils ont toujours été si proche des zones de conflits.


Je le savais bien entendu : j'avais bien assez discuté avec les natifs pour comprendre cet état de faits. Ce n'était pas moins curieux pour autant. Il poursuivit, à l'attention de sa sœur qui n'avait probablement qu'une connaissance limitée des us et coutumes hobbites.

- Astriel, je ne sais pas ce que tu sais de la Terre du Milieu et donc de ses peuples, mais les hobbits sont en fait divisé en deux grandes zones, les hobbits de la Comté où nous sommes, et ceux de Champs aux iris à l'Est des Mont brumeux qui ont acceuillis des réfugié nains des montagnes bleus. Ils vivent dans une zone fluviale et quelque peu marécageuse où des iris de plusieurs mètres, hautes comme des hommes, pousses.

Cela semblait lui indifférer royalement et je constatai à son expression qu'elle n'allait pas très bien. Son teint n'était plus vraiment aussi resplendissant qu'avant, et tournait de plus en plus à un verdâtre de mauvaise augure. Je retins un sourire à l'idée qu'elle ait déjà trop mangé. Des petites natures, ces elfes ! Enfin, sauf mon hôte, qui de toute évidence avait avantageusement adopté nos habitudes.

Mais par contre, peu importe l'endroit, les hobbits sont des bons vivants et nombres ont plus de sept repas. Ce n'est pas grave si tu ne manges pas tout ne t'en fais pas et aussi si tu veux sauter quelques uns des futurs repas d'aujourd'hui.

Son expression à l'entente de cette explication était si drôle que je ne pus m'empêcher de pouffer de rire. C'était tout juste si elle n'avait pas l'air aussi horrifiée que si on venait de l'informer qu'elle devrait partager sa chambre avec un orque.

"Comment ? Veux tu dire qu'ils ont sept repas identiques à celui ci ?!?"

Je dissimulai mon sourire derrière une énorme tartine beurrée, les épaules secouées par un rire silencieux. J'aurais été curieuse de voir à quoi correspondrait un repas préparé par ses soins. Très certainement à deux maigres feuilles de salades sur une tranche de pain. Terrifiante perspective... Je me promis aussitôt de prendre le plus grand soin à ne jamais la laisser cuisiner seule. Cela éviterait qu'elle n'essaie de me soumettre à un régime pauvre en calories qui me rendrait rachitique en quelques jours...

- Et sinon, Astriel, Aléa, que pensez-vous de la Comté ? Après tout, c'est pour vous deux la première fois que vous venez ici, c'est assez différents de Valinor ma soeur j'en conviens et pour toi Aléa tu te rends mieux comptes de la différence par rapport aux Champs n'est-il pas ?

Je posai un morceau de fromage que j'avais entamé avant de répondre, tenant à montrer ma bonne éducation. Quoi qu'elle pensât de moi, Astriel était une grande dame et cela se voyait à son mantien. Je n'avais pas envie de passez pour une pauvresse ignare et malpolie en mâchouillant mon brie tout en parlant.

"Eh bien, je dois dire que malgré nos différences, on se sent facilement comme chez soi ici. Nous ne sommes pas si éloignés les uns des autres, d'un point de vue général. Bien sûr, la présence des nains aux Champs a dû modifier quelque peu nos habitudes, mais je pense que la différence principale se situe dans notre environnement."

Je marquai une petite pause, le temps de rassembler mes idées. J'avais discuté avec beaucoup de gens depuis notre arrivée, de tous milieux sociaux. J'avais même conclu quelques accords de principes pour importer certaines choses aux champs et exporter du miel ici. Bien sûr, rien n'était encore signé mais j'avais bon espoir de faire parvenir une missive à ma mère prochainement relatant tout cela : elle me donnerait ou non l'autorisation de rédiger des documents adéquats. Toujours était il que j'avais ma petite idée sur la différence fondamentale entre la Comté et les Champs.

"Je dirais que les hobbits d'ici sont de nature plus paisible. Leurs terres sont fertiles, les récoltes abondantes et l'élevage facilité par les pâturages immenses ainsi que les bonnes conditions climatiques. Chez nous, on est plus ... Plus bruts, à défaut de meilleur qualificatif. Nous avons dû nous battre pour évoluer dans le marais et je pense que notre affinité avec l'eau n'est qu'une facette de cette différence fondamentale entre nos peuples. Bien qu'ils soient volontaires, je doute que les hobbits d'ici auraient tenté de faire des Dumbledore une force. Peut être, s'ils n'avaient pas le choix, trouveraient ils la force et la volonté de composer avec d'aussi dangereux voisins... Mais à l'heure actuelle, ils n'en ont pas besoin. Je dirais qu'ils se sont laissés peu à peu couler dans un mode de vie tranquille et avec peu de rebondissements. Bien rares sont ceux qui auraient envie de visiter le monde. Cela dit, ça peut également etre une force..."

J'arrêtai là mon résumé de ce que j'avais constaté, réfléchissant à la question. J'aurais parié très cher qu'ils pouvaient se muer en terribles adversaires si l'on menaçait de s'en prendre à leur mode de vie. Pourtant, tout comme nous, ils étaient peu nombreux au vu des hordes de terribles créatures qui pullulaient non loin d'ici. Seraient ils à la hauteur s'ils avaient besoin de se défendre ? Probablement pas. Pourtant, ils ne tomberaient pas sans emmener bon nombre de leurs opposants avec eux.

"J'ignore si c'est dû à la partie naine de ma généalogie, mais je pense que mon caractère est bien moins lisse que celui des hobbites de mon âge, ici. Elles prennent bien plus de temps à se pomponner, à prendre soin d'elles, à broder... J'aurais grand peine à vivre une vie semblable, je l'avoue."

Je me stoppai net avant d'ajouter quelque chose de malheureux. J'avais failli commenter qu'elles portaient parfaitement les noms de fleurs dont elles étaient souvent affublées, douces et vêtues de couleurs vives, mais je ne souhaitais pas aborder ce sujet là. Tout du moins, pas auprès d'Araekin. Peut être aurait-il répondu que c'était certainement la raison pour laquelle on ne nommait guère les filles ainsi, chez nous : car les hobbites de la Comté étaient plus féminines que celles des Champs. Je chérissais depuis longtemps un souvenir sur ce thème, au fond de mon coeur, et ne voulais pas prendre le risque de le voir entaché...

Ce repas s’avéra fort amusant, ma cher soeur devait avoir oublié ou bien ne devait m'avoir jamais crut lorsque dans mes lettres je lui avais parlé des septs repas hobbits.
Et elle ne devait surement pas croire possible que quelqu'un puisse manger autant dans une journée ... et pourtant il s'agissait là de mes repas de "vacances" lorsque j'étais chez moi, tranquillement installé et que je prenais du bon temps à la Comté. Lors de mes voyages, je prenais simplement le nécessaire et mes repas était bien moins nombreux et bien moins conséquent.

"Eh bien, je dois dire que malgré nos différences, on se sent facilement comme chez soi ici. Nous ne sommes pas si éloignés les uns des autres, d'un point de vue général. Bien sûr, la présence des nains aux Champs a dû modifier quelque peu nos habitudes, mais je pense que la différence principale se situe dans notre environnement."

Je souriais en écoutant la jeune Aléa raconter son aventure de la journée. J'étais assez heureux pour elle, elle me rappelait les quelques jeunes gens que j'avais déjà dans ma longue vie invité à devenir voyageur, à explorer le monde et qui aussi devinrent mes compagnons pour un temps.
Je fus alors pris d'une certaine mélancolie en repassant les noms et les visages de ces gens qui furent mes amis et dont nombre aujourd'hui se sont éteints, triste sort réservé au mortel. Je n'étais pas triste néanmoins, la mort n'est pas une fin, ni pour les elfes capable de se réincarner, ni pour les nain ou les hommes. Non, cette mélancolie n'était pas une tristesse venant du fait de ne plus pouvoir jamais les revoir, juste de ne pas savoir quand cela sera possible.

"Je dirais que les hobbits d'ici sont de nature plus paisible. Leurs terres sont fertiles, les récoltes abondantes et l'élevage facilité par les pâturages immenses ainsi que les bonnes conditions climatiques. Chez nous, on est plus ... Plus bruts, à défaut de meilleur qualificatif. Nous avons dû nous battre pour évoluer dans le marais et je pense que notre affinité avec l'eau n'est qu'une facette de cette différence fondamentale entre nos peuples. Bien qu'ils soient volontaires, je doute que les hobbits d'ici auraient tenté de faire des Dumbledore une force. Peut être, s'ils n'avaient pas le choix, trouveraient ils la force et la volonté de composer avec d'aussi dangereux voisins... Mais à l'heure actuelle, ils n'en ont pas besoin. Je dirais qu'ils se sont laissés peu à peu couler dans un mode de vie tranquille et avec peu de rebondissements. Bien rares sont ceux qui auraient envie de visiter le monde. Cela dit, ça peut également etre une force..."

J'écoutais attentivement les dires de ma tendre amie, en effet, je ne lui avais pas demander de nous donner un détail si précis de sa pensé, mais pourtant, j'appréciais cela.
Il est vrai que les environnements sont différents, entre les landes de la Comté, calme et verdoyantes, entouré seulement de forêts et de collines et les Champs aux Iris entourant une rivière et composés de nombreux marais aux fleurs plus grandes que des hommes.
Et je relativisais en l'écoutant, oui les hobbits de la Comté dans cette environnement plus serein et enclavé par un allié fort pour se protéger était devenus bien plus calme que ceux de Champs aux iris devant faire avec leur environnement aqueux parfois dangereux pour les néophytes.

"J'ignore si c'est dû à la partie naine de ma généalogie, mais je pense que mon caractère est bien moins lisse que celui des hobbites de mon âge, ici. Elles prennent bien plus de temps à se pomponner, à prendre soin d'elles, à broder... J'aurais grand peine à vivre une vie semblable, je l'avoue."

J'avais continué de manger en écoutant ma jeune invitée et jetais un regard a ma sœur qui semblait écouté avec intérêt la conversation. Cela me fit un grand plaisir et ainsi j’emboîtais le pas à Aléa pour reprendre après avoir reposé mes couverts.

- Et bien Aléa, je n'en attendais pas autant, rassure toi, cela me fait un grand plaisir de voir l'intérêt que tu portes à l'étude des choses si simples que le comportement des cousins de ton peuple. Mais maintenant qu'Astriel est là, peut-être devrais-tu lui parler un peu des Champs, je ne pense pas être capable d'égaler l'éloquence d'une native.

Je me tus avant de boire une gorgée d'un fameux jus de raisin que j'avais acheté il y a peu à Hobbitebourg.

- Astriel, je pense que quelques petits détails pourrait te plaire ou t'amuser. Comme les Langue-de-miel, ce sont quelques hobbits des plus savants qui peuvent parler au Dumbledores.

Je dis alors un mot en vanyarine, celui que nous donnions aux Dumbledores ou du moins l'espèce proche que nous trouvions ne Valinor et dont le miel sustentait les nôtres.
Je leur souris à chacune avant de continuer le repas un grand sourire au lèvre et écoutant chacune d'entre elles. Aujourd'hui était pour moi la meilleur journée depuis bien longtemps je pense !

Mon enthousiasme sembla amuser Araekin et je me pris à laisser mon regard s'attarder sur lui, la commissure des lèvres étirée en un doux sourire. Il était plus heureux que je ne l'avais jamais vu, et je devais certainement l'imputer à la présence de sa cadette… J'étais un peu jalouse de l'évident plaisir qu'il éprouvait à la voir là près de nous, bien que j'aie conscience que ça soit tout à fait naturel. Si l'un de mes puînés passait la porte à cet instant, je serais également aux anges… La voix du magicien me tira de ma rêverie, me ramenant dans le présent.

- Et bien Aléa, je n'en attendais pas autant, rassure toi, cela me fait un grand plaisir de voir l'intérêt que tu portes à l'étude des choses si simples que le comportement des cousins de ton peuple. Mais maintenant qu'Astriel est là, peut-être devrais-tu lui parler un peu des Champs, je ne pense pas être capable d'égaler l'éloquence d'une native.

Je ne pouvais qu'être d'accord avec lui. Les Champs possédaient une beauté propre, exotique pour qui n'avait pas grandi dans les marécages et les cours d'eau trompeurs. Nul mieux qu'un natif ne pouvait comprendre la beauté des iris sous le soleil et la mélodie des Champs…

- Astriel, je pense que quelques petits détails pourrait te plaire ou t'amuser. Comme les Langue-de-miel, ce sont quelques hobbits des plus savants qui peuvent parler au Dumbledores.

J'opinai du chef avec amusement, prête à raconter mille histoires sur ma terre natale. Ravie de satisfaire mon hôte et de recevoir ses sourires en échange, je commençai par expliquer la relation de mon peuple avec les Dumbledores. Ce sujet semblait intéresser Astriel et j'enchaînai tout naturellement sur la beauté de mon pays d'origine.

"D'ailleurs, il est à ce sujet une chanson que nous apprenons dès le plus jeune âge et je me ferai un plaisir de vous la réciter, si vous voulez bien écouter."

J'attendis la réponse d'Astriel, sous le regard approbateur du magicien. Ces vers typiques de la région des Champs me semblaient les plus appropriés pour en décrire la beauté au profane…

Mon frère se passionnait pour les histoires de la petite demie, et je devais bien admettre que ses récits contenaient tant de gaieté, d'émerveillement naïf et de sincérité qu'ils en étaient touchants. Je n'aurais pas été jusqu'à les qualifier de passionnants, mais il y avait tout de même matière à s'intéresser et je me perdis presque dans son discours, à mesure qu'il progressait.

- Et bien Aléa, je n'en attendais pas autant, rassure toi, cela me fait un grand plaisir de voir l'intérêt que tu portes à l'étude des choses si simples que le comportement des cousins de ton peuple. Mais maintenant qu'Astriel est là, peut-être devrais-tu lui parler un peu des Champs, je ne pense pas être capable d'égaler l'éloquence d'une native.

Cela pouvait se concevoir. Il n'avait certainement pas une connaissance aussi intime de ce lieu qu'elle. J'espérais bien sûr que quelque part dans son cœur persistait le profond amour de notre terre natale, le souvenir de ces collines et de ses vallons gravé à tout jamais dans son âme comme dans la mienne.

- Astriel, je pense que quelques petits détails pourrait te plaire ou t'amuser. Comme les Langue-de-miel, ce sont quelques hobbits des plus savants qui peuvent parler au Dumbledores.

Il répéta le mot en vanyarin et je levai un sourcil, interloquée. Comment ? De telles créatures pouvaient donc être manipulées par de simples hobbits ? Voilà qui était des plus intéressant, d'autant que j'appréciais toujours beaucoup la saveur du miel produit par ces animaux remarquables. Je m'amusai brièvement du nom que portaient ces fameux savants, reconnaissant bien là la vision très imagée du monde dont faisait preuve notre interlocutrice depuis le début. Elle nous relata donc nombre de choses au sujet des Dumbledores et je constatai avec plaisir que son peuple était fort respectueux de la nature et des autres créatures. Cela, au moins, représentait une qualité indéniable à mes yeux. Elle dévia peu à peu du sujet pour nous parler des Champs et de leurs beautés cachées.

"D'ailleurs, il est à ce sujet une chanson que nous apprenons dès le plus jeune âge et je me ferai un plaisir de vous la réciter, si vous voulez bien écouter." dit-elle en attendant manifestement mon aval.

C'était fort poli de sa part de demander et je lui répondis d'un sourire aimable. Bien que d'un abord un peu rustre, elle montrait tout de même de bonnes manières et un respect des étiquettes, bien qu'approximatif. J'opinai du chef tout en observant mon frère à la dérobée, curieuse de l'accueil qui serait fait à cette chanson.

D'une voix profonde et douce, j'entonnai cette chanson, les yeux clos, entièrement concentrée sur la mélodie. Les vers coulaient d'eux mêmes, clairs et justes bien que le pays auquel ils étaient dédiés se trouvait fort loin.

"Champs aux Iris,

Joyau de terre ruisselant de miel doré
Couvert d'herbe et de ruisseaux enjoués,
De fleuves lents que meut la marée millénaire,
S'étendant en marais aussi vastes que la merLe chant des eaux peut s'avérer traître
Tel le murmure d'un amant au creux de l'oreille
Dont le souffle tiède laisse à peine paraître
Le danger suave de l'haleine parfois mortelle

Champs d'iris se balançant au gré du vent d'ouest,
Oiseaux multicolores aux pétales chantants
Dont la mélodie s'unit à la voix des eaux funestes,
Pour répondre à de doux croâssements.

Merveilleux jardins aux aromates parfumés
Jours pluvieux installés au coin du feu,
Fêtes et banquets copieux et endiablés
Qui sur terre, sera jamais plus heureux ?

Villes visitées de nains et de semis hommes,
Eparses comme des lettres jetées au vent,
Patrie du savoir vivre et de l'appétit content,
Chantent là où nos cœurs à jamais s'endorment."


Je ne chantais pas trop mal, paraissait il. Oh, je n'avais certainement pas le timbre d'un elfe, c'était évident. Pourtant, on m'avait parfois complimentée sur la tessiture de ma voix, argumentant qu'elle était agréable à l'oreille, comme le ronronnement d'un chat. Lorsque le dernier mot acheva de résonner dans le silence de la demeure d'Araekin, un curieux sentiment me prit, d'abord confus, puis de plus en plus pressant. Un sentiment de mélancolie. Pour la toute première fois de ma vie, je comprenais ce que signifiait de ne plus être chez soi. Je poussai un petit soupir tout en jetant un oeil à ce qu'il restait sur la table. Je n'avais plus faim, soudainement.

Ma vie actuelle comportait tant de satisfactions que je n'avais pas pris le temps de me poser un instant et de penser aux Champs. Ils me manquaient. Ma famille me manquait. J'aimais ce voyage et les découvertes merveilleuses qui en découlaient. Mais quelque chose me manquait. J'étais tiraillée par des sentiments contraires et confus qui ne me laissaient pas une seconde de répit. Je commençais à peine à comprendre la complexité des divers éléments qui bouleversaient mon coeur, n'osant même pas encore me les avouer, même dans le secret de mon âme. J'aurais aimé pouvoir en discuter avec ma mère, écouter ses sages conseils et essayer de mieux saisir tout cela…

Je poussai un soupir teinté de d'avantage de tristesse et m'excusai auprès de la fratrie elfe.

"Pardonnez moi, j'ai besoin de prendre l'air."

J'esquissai une rapide courbette en guise d'excuse et me sauvai comme une voleuse. Quelques instants plus tard, je me retrouvai assise au bord d'une rivière, les larmes aux yeux. J'avais besoin de temps, et surtout de pouvoir mettre de l'ordre dans mes pensées.

J'écoutai la demie d'une oreille experte, rompue comme je l'étais aux mélodies les plus raffinées ainsi qu'aux voix les plus pures. Au premier abord, je me retins de grimacer à l'entente d'un timbre si brouillon, si brut, qui me donnait la sensation que mes oreilles se trouvaient soudainement envahies de corbeaux dépourvus de la moindre notion d'harmonie. Un véritable supplice auditif.

Pourtant, à mesure que les vers se déroulaient paresseusement, la voix me parut de plus en plus… Vibrante. Non pas qu'elle ait gagné en justesse ou en beauté en soi, mais c'était plutôt une question de sentiments transmis par le biais de ce chant. J'en eus la chair de poule, me figurant parfaitement tout ce dont elle faisait les louanges, sentant presque le vent sur mon visage et le parfum dont elle vantait les mérites. Certes, la forme manquait de finesse, mais la forme touchait au but. Lorsque sa voix se tut enfin, j'en conçus presque du regret. Cela seul aurait suffi à qualifier son talent de chanteuse, mais je n'aurais avoué mon émotion pour rien au monde. Lorsqu'elle ouvrit les yeux en achevant le dernier couplet, je discernai un sentiment bien connu dans son regard. Ses pupilles brillaient de larmes contenues et je m'apprêtais à dire quelque chose pour rompre le silence lorsqu'elle s'excusa avant de disparaître par la porte, si vite qu'elle aurait aussi bien pu ne jamais être là.

"Eh bien… Commentai-je avec une pointe de surprise. Doit-on essayer de la rattraper ? "

Je ne m'étais pas encore levée, trop abasourdie pour faire quoi que ce soit. De toute manière, qu'aurais-je bien pu lui dire ? Sa détresse n'était pas mon problème. Pour ma part, je savais gérer mes conflits émotionnels mieux que cela…