Salle du Trône

Talman Sandar était assis sur le trône. Le siège était démesurément grand pour lui. Et pourtant, c’était le sien à présent. Quand c’était son père qui y siégeait, jamais il n’avait eu cette impression. Le compte Beldorn semblait avoir à peine la place de bouger lorsqu’il était assis là-dessus. Son fils lui, se sentait ridiculement petit. Il avait l’impression qu’on riait de lui dans la salle. Du haut de ses dix ans, il contemplait le parterre de faces ternes et d’habits soyeux. Chacun était venu pour assister à la justice du comte.

On ne traitait ici que des crimes les plus graves, ou bien les plus délicats à évaluer. Une vingtaine de cas étaient réglés par séance. Et le comte en personne devait trancher. Dans ce cas précis, en raison de son jeune âge, c’était sa mère, la régente d’Arnor Dame Carmine, qui officiait. Mais elle tenait à ce que son fils assiste à toutes ces réunions. Un jour, il gouvernerait à la destinée de l’Arnor, voire de l’Empire tout entier. Il était du sang de Tar Elessar après tout. Si Thais tenait les rennes de l’empire d’une main ferme, que se passerait-il quand elle mourrait ? A l’heure actuelle, Talman Sandar était son successeur de plein droit. Et son mariage avec Toranur d’Angmar ne suffirait pas à faire mentir ce fait avéré. Quel arnorien, quel homme de l’ouest digne de ce nom accepterait le rejeton d’un angmarien pour seigneur et maître ? Aucun. Carmine en était persuadée. De plus, c’était un femme guerrière. Et la mort guettait sans cesse les guerriers, elle ne le savait que trop bien.

En cet instant précis, une armée de l’Empire montait vers le Mur et s’apprêtait pour cela à traverser l’Arnor. Les rôdeurs affirmaient que l’impératrice Thais en personne menait cette armée. Elle venait sans doute officiellement à la rescousse de son frère, cette tâche indélébile sur l’honneur de son glorieux père. Mais Carmine savait qu’elle devrait faire surveiller Talman Sandar de très près pendant tout le temps où elle serait dans les environs. Les dernières fois qu’elle l’avait rencontrée, elle ne faisait qu’accompagner son époux. Mais cela ne l’avait pas empêché de l’observer et d’avoir été immédiatement partagée par des sentiments très contradictoires. D’un côté, elle s’était montrée très amicale en la saluant, et s’était finalement comportée comme une jeune fille de son âge devait se comporter. Mais par la suite, les rumeurs étaient venus de l'Isengard et de la manière dont la même Thais Laelias avait génocidé ce peuple. Et les moindres de ces rumeurs faisaient froid dans le dos. Cette dualité ne plaisait pas à Carmine. Elle s’était toujours méfiée de ces gens aux multiples personnalités.

Talman Sandar croisa le regard noir que sa mère lui lançait discrètement et il se redressa sur son siège. En temps que comte, il devait être irréprochable, aussi bien dans ses actes que dans sa tenue. Son père excellait à cela. Quelle que soit la situation dans laquelle il se trouvait, il parvenait à conserver une attitude noble à tout égards. Le garçon peinait à ne pas se tortiller sur son siège, à se retenir de courir avec les autres gamins dans les couloirs du château, ou encore à conserver son sérieux quand la petite Lorna lui faisait des grimaces de derrières les jupes de sa marâtre.
Il se demandait sans cesse comment il pourrait jamais arriver ne serait-ce qu’à la cheville de son père. Pourquoi avait-il fallu qu’il disparaisse si tôt. Il avait encore besoin de lui, de ses entraînements à l’épée, de ses conseils avisés. Et sa mère… elle avait besoin de lui également, il le lisait dans ses yeux chaque jour, sans oser le lui dire. La dernière fois qu’il s’y était aventuré, elle s’était énervée et l’avait envoyé dans sa chambre sans manger.

Depuis quelques temps maintenant, sur la volonté de sa mère, il ne s’entraînait plus avec les autres garçons de son âge. Bien sûr, il les dominait tous depuis longtemps et aucun d’entre eux ne faisait vraiment le poids face à lui. Mais il aimait bien jouer avec eux. Maintenant, il devait s’entraîner avec les jeunes recrues de l’armée arnorienne. Les jeunes gens étaient âgés de quinze à dix-sept ans et possédaient une force physique bien supérieure dont ils n’hésitaient pas à se servir. Talman Sandar sortait toujours de ces cours couvert de bleus, voire de cicatrices. Il arrivait parfois à envoyer l’un des jeunes hommes mordre la poussière, et ce dernier, furieux d’avoir été ainsi humilié ne tardait pas à rameuter quelques uns de ses amis pour le lui faire regretter. Il n’avait jamais raconté tout cela à qui que ce soit. Il était le fils du célèbre Lame-de-Vie, il devait pouvoir surmonter cela sans aller se moucher dans les jupes de la régente !

-Alastor, par l’autorité qui m’est confiée, je vous condamne aux travaux forcés dans les camps de réfugiés. Vous aiderez de votre mieux les pauvres gens que vous avez tenté de voler pendant les dix années à venir.

La voix de Carmine était sèche et cinglante. Il fallait avouer que le personnage en question – Alastor – était un bien piètre individu. Il avait organisé un réseau de marché noir pour obtenir un monopole dans la livraison de certaines marchandises dans les nombreux campements de réfugiés en provenance du Beleriand détruit. Cela avait entraîné une hausse très conséquente des prix et provoqué des émeutes d’une ampleur qui avait failli déborder les gardes arnoriens. La sentence semblait juste.
Sur ce dernier jugement, la séance fut levée. Avec empressement, un peu trop à en juger le regard de sa mère, Talman Sandar se leva et salua l’assistance inclinée de la main. Les conversations reprirent peu à peu tandis que le jeune comte et la régente s’éloignaient dans les couloirs. Carmine posa une main affectueuse sur l’épaule de son fils.

-Tu t’es très bien comporté aujourd’hui, le félicita-t-elle.

L’enfant lui sourit faiblement, sans répondre.

-Ecoute, je sais que c’est difficile pour toi. Ça l’est pour moi aussi. Mais nous avons une responsabilité. A l’égard des arnoriens, à l’égard de l’Empire tout entier même. Tu comprends cela.

-Je comprends, mère.

Elle sourit en lui ébouriffant les cheveux.

-Je le sais. Tu deviendras un grand comte, aussi grand que ton père le fut. L’Empire a beaucoup de chance de t'avoir pour dauphin.

L’impératrice va traverser l’Arnor à la tête d’une armée. Il nous faudra la rencontrer. Je compte sur toi pour bien te tenir. Tu sais qu’elle est la sœur de ton père.

-Oui je sais cela, mère. Je saurais me comporter devant l’impératrice.

Talman Sandar regarda Carmine d'un air peu sûr. Il n'aimait pas beaucoup quand elle évoquait sa possible accession au trône impérial. Il n'était même pas certain d'être à la hauteur pour assumer les fonctions de comte qui lui revenaient.

Puis-je me retirer ? ajouta-t-il. Mon entraînement va commencer dans peu de temps et j’aimerais me préparer.

-Bien sûr, vas-y vite, répondit-elle. Mais ne soit pas en retard pour ton cours d'écriture. Ton précepteur me dit tout, n'oublie jamais.

Carmine regarda son fils détaler à toutes jambes vers la caserne. De loin, il ressemblait presque à n’importe quel gamin. Mais tout dans son comportement le désignait comme l’homme responsable qu’il deviendrait. Peut-être deviendrait-il un jour empereur de l’ouest. Le jour où l’Angmar montrerait son vrai visage, alors viendrait le moment.