La forteresse est constituée d'un grand mur circulaire en pierre entourant une plaine de près de 2 km de diamètre au centre de laquelle se trouve la tour d'Orthanc. Le mur ne dispose que d'une unique porte orientée vers le sud. Sa position stratégique permet aux forces de Gondor de contrôler facilement les Gués de l'Isen, ainsi que le passage entre les Monts Brumeux et la Trouée de Rohan.