Dolan

Voyage à cheval d'Angband à Utumno.
Pour estimer la longueur du voyage, j'ai utilisé cette carte : http://www.whitetowerkin.org/whitetower/gallery/172_06_07_09_9_21_31.jpg
La distance entre Angband et Utumno est à peu près équivalente à celle qui sépare la forêt de Fangorn et le Mont Gundabad au nord des monts brumeux, donc une distance de 9 cases.
Donc 18 heures avant l'arrivée, qui correspondent à un voyage de 18 jours.

Peu à peu, Dolan s’était remis de ses blessures et de sa captivité. Il avait d’ailleurs tout fait pour parvenir à ce résultat le plus rapidement possible. S’échinant à des exercices quotidiens, il était parvenu à redevenir ce qu’il était avant d’être enfermé : un grand et fort héros des hommes de l’ouest. Mieux que tout, et contre toute attente, il se sentait rajeunir. Ses muscles lui semblaient plus vigoureux, et sa vivacité accrue.
Puis, un jour, Accolon entra dans la pièce après avoir frappé comme il en avait l’habitude et lui demanda quand est-ce qu’il souhaitait se mettre en route pour Utumno et sa rencontre inévitable avec Morgoth, le Noir Ennemi du monde. Dolan n’hésita pas une seconde avant de répondre qu’il était bien entendu prêt pour le voyage. L’heure était enfin venue où il allait pouvoir quitter cet endroit.

Le départ eut lieu dès le lendemain, aux premières lueurs de l’aube, qu’on ne faisait que deviner derrière les noirs nuages qui assombrissaient perpétuellement le ciel. Accolon vint chercher Dolan qui était déjà fin prêt et le mena jusqu’à une cours circulaire où attendaient deux chevaux sellés. Accolon pris les rennes de l’un d’entre eux et désigna le second.

-Voici votre nouvelle monture. J’espère qu’elle vous conviendra.

Dolan contempla la bête. C’était un magnifique étalon noir dont les muscles puissants saillaient sous la peau. En terme de force et de vivacité, il avait devant ses yeux un bien meilleur cheval que ne le fut Ecthelion. Mais quand il posa la main sur son encolure, le cheval ne tressaillit même pas. Il n’eut absolument aucune réaction. Rien. Quand Dolan prit les rennes dans ses mains et les tira légèrement, l’étalon avança d’un pas. Comme un parfait automate. Dolan eut un reniflement dédaigneux.

-Un problème ? s’enquit Accolon.

-Non, répondit Dolan. Tout va bien. Une magnifique bête que vous avez là.

-Dressée par nos meilleurs maîtres, approuva le vieil homme. Ils savent rendre n’importe quel cheval aussi docile que des chiens. De plus, vous ne trouverez pas meilleur lignage.

-Je vous fait confiance pour cela, fit Dolan tout en se demandant à quelles atroces tortures avaient eu recours ces prétendus « maîtres » pour dresser ces pauvres bêtes, ravalées au rang de vulgaire objet.

Puis, ils sortirent tout deux par la grande porte de la forteresse, gardée par deux grands orcs à l’aspect encore plus répugnant que leurs comparses. Ces derniers jetèrent un coup d’œil à Dolan en montrant les dents mais n’intervinrent pas lorsqu’ils passèrent la massive grille de fer noir. Et, sans plus de délai, Dolan et Accolon furent à l’extérieur. Seuls.
Accolon ne tarda pas à enfourcher sa monture et à se mettre en route.

-Nous voyagerons seuls ? interrogea Dolan étonné tout en se portant rapidement à sa hauteur.

-En effet, comte Beldorn, répondit Accolon. Pourquoi cela vous surprend-il ?

-Je ne sais pas, fit Dolan en haussant les épaules. J’aurais cru que vous voudriez vous faire accompagner de quelques orcs à vous.

-Les orcs font d'exécrables compagnons de voyage, répliqua le vieux nùmenoréen. Pourquoi voulez-vous qu’ils nous accompagnent ? Vous ne comptez pas me fausser compagnie de toute manière, n’est-ce pas ?

Dolan sourit franchement.

-En toute franchise, cette idée m’est passée par la tête. Avant que je ne la considère comme irréaliste et stupide.

-C’était avant que vous ne compreniez que vous ferez la route qu’avec moi. Qu’en est-il à présent ?

-A présent je me repose la question. J’imagine que vous le saurez bien assez tôt, répondit Dolan faussement détendu.

-Je crois que vous ne devriez pas. Vous devriez vraiment rencontrer notre Noir Seigneur. Qui sait, vous pourriez apprendre quelques choses utiles. Et il a juré qu’il vous laisserait le choix de partir ou bien de rester avec lui à l’issu de votre rencontre.

-Et nous connaissons tous son aversion profonde pour le mensonge, répliqua Dolan.

Le visage d’Accolon se crispa.

-Ne parjurez pas, articula-t-il. Pensez-y seulement. Et pensez également que je ne vous laisserais jamais vous esquiver.

Sur ces mots, Accolon adopta fit adopter un trot rapide à sa monture et s’éloigna. Dolan soupira.

-J’en prend note, murmura-t-il avant de suivre Accolon pour ne pas se laisser distancer.

Mais ces dernières paroles firent réfléchir Dolan. Pas sur l’opportunité que pouvait offrir une rencontre avec Morgoth, il avait bien trop peur de cette rencontre pour cela, mais sur les capacités réelles de son compagnon de route. Si Accolon avait l’air d’un vieillard inoffensif, il ne devait en aucun cas le sous-estimer.

Les deux cavaliers adoptèrent une allure rapide, suivant la route qui se dirigeait vers les pics déchiquetés qui se dressaient autour d’eux. Le paysage était mort. Une poussière grisâtre était soulevée à chacun de leur pas. Dolan releva le manteau noir qui lui avait été donné au dessus de son nez.
Bientôt, ils atteignirent les contre flancs du premier mont qu’il leur faudrait gravir pour atteindre les cols plus aisés. La sinistre forteresse d’Utumno était située loin au nord, au plus profond de la chaîne de montagnes déchiquetées dont Dolan ne parvenait plus à se rappeler le nom. En avait-elle jamais eu un d’ailleurs ?
Le voyage se déroulait sans qu’Accolon ne prononce ne serait-ce qu’un mot. Dolan ne l’y encourageait d’ailleurs pas. Il aurait largement le temps de l’interroger plus en détail sur le déroulement de leur voyage, sans trop paraître insistant.
Le jour finit par décliner avant même que Dolan ne l’ai vu à son zénith. Le froid se fit plus présent et le vent se leva, créant d’inquiétants bruits en se propageant aux alentours.

Machinalement, Dolan chercha le pommeau de son épée. Mais sa main ne rencontra que le vide. Il fut alors prit de panique. Il avait besoin d’une épée. Et pas de n’importe quelle épée. Il avait besoin de Dormegil. Il héla Accolon.

-Ne devrions nous pas nous arrêter pour la nuit ? J’ai cru entendre un bruit. Il aurait d’ailleurs été plus prudent de me fournir une arme avant notre départ. D’ailleurs, pourquoi ne pas m’avoir rendu mon épée ? Je ne suis pas prisonnier, ne cessez-vous de me dire !

-Ne faites pas votre froussard, gloussa le vieil homme. Aucun danger ne rôde par ici, faites moi confiance. Quant à votre arme, je l’ai emmenée avec moi. J’attendais seulement que vous me la demandiez.

Dolan resta interloqué. Il avait vu Accolon charger sa monture et le long paquet qu’il y avait inclus. Mais à aucun moment il n’avait supposé cela. Mais maintenant qu’il La savait à proximité, il La voulait plus que tout.

-Rendez-la moi, gronda-t-il.

Accolon fit stopper son étalon et se laissa rattraper par Dolan. Un sourire narquois éclairait son visage. Il se baissa pour saisir le long emballage qui pendait à son côté.

-Cette épée est particulière pour vous, n’est-ce pas ? Pas simplement pour l’objet en lui-même qui est une réelle œuvre d’art, mais pour ce qu’elle a fait de vous.

-Bêtise ! s’exclama Dolan en saisissant l’épée qu’on lui tendait. J’AI fait ce que je suis devenu. Moi SEUL. Dormegil n’a été qu’un outil.

-Un outil enchanté m’est avis, insista Accolon. Loin de moi l'idée de retirer toute gloire à vos actions, mais je ne serais pas étonné si vous me disiez la considérer presque comme une personne à part entière.

-Je vous l’ai dit, c’est un outil. Rien de plus. Laissez ce sujet à présent, voulez-vous ?

-A votre aise, fit Accolon en haussant les épaules. J’essaye simplement de vous prévenir. Hatori Hanzok, le maître naugrim qui l’a forgée est connu pour s’être frotté à la sorcellerie. Et personne ne sait quel but véritable il sert.

Dolan tiqua. Il avait souvent pensé en effet que Dormegil avait une conscience propre. Mais jamais il ne lui était venu à l’esprit que quelqu’un pouvait avoir enchanté cette lame.

-Qu'est-ce que vous racontez ? grogna-t-il. Vous seriez prêt à tout inventer pour me voir la laisser tomber là ? De toute manière, si elle a réellement été enchantée par le nain, j’ai réussi à contenir cet enchantement. J’ai toujours mené Dormegil où bon me semblait.

-Même quand vous vous êtes porté à la poursuite de vos ennemis trop loin de votre Mur pour être secouru ? Je pense que vous avez été l’outil du forgeron et qu’il vous a jeté quand il n’a plus eu besoin de vous. Comme un soufflet défaillant. Vous vieillissiez et vous ne lui étiez plus d’aucune utilité, voilà tout.

Dolan préféra ne rien répondre. Ces paroles venimeuses étaient absurdes. Et pourtant. Il ne pouvait s’empêcher de penser à tout ce qu’il venait d’entendre.

-Ne vous sentez-vous pas mieux depuis quelques jours ? demanda soudain Accolon.

Dolan fronça les sourcils.

-Que voulez-vous dire ? Je me sens bien mieux que lorsque j’étais torturé par vos orcs, évidemment.

-Ne faites pas l'idiot. Mieux que vous ne vous portiez lorsque vous défendiez vaillamment votre Mur.

Dolan hésita avant de répondre.

-Je me sens bien. Oui en effet. Comme… rajeunit.

-Je ne suis pas étonné. Ce genre d’enchantement prélève toujours son dû sur son porteur.

Dolan s’irrita alors pour de bon.

-Cela suffit avec vos stupidités ! J’en ai assez de vous entendre parler. Vos suppositions nauséabondes me font vomir. Vous tentez de me tourner contre mes alliés et vous n’y parviendrez pas.

Accolon fut sur le point de répondre quelque chose, puis il se ravisa. Préférant hocher la tête d’un air pensif. Ce qui eut pour effet d’agacer plus encore le comte d’Arnor.

-Finalement, vous avez raison comte Beldorn, reprit soudainement Accolon. Arrêtons nous ici. Nous reprendrons la route demain.

Il mit pied à terre suivit par Dolan. Sans s’adresser la parole, ils se mirent à installer chacun leur couchage pour la nuit. Puis Accolon s’y glissa et ferma les yeux.

-Ne devrions nous pas faire un feu ? demanda Dolan. Nous ne savons pas ce qui peut rôder dans ces montagnes.

Accolon ricana.

-Je sais pertinemment ce qui rôde dans ces montagnes. Mais si je vous le disais, vous n’en fermeriez pas l’œil de la nuit. Alors contentez vous de savoir qu’ils n’approcheront pas d’ici tant que vous resterez près de moi.

Dolan grimaça. Après avoir jeté un coup d’œil aux alentours, il finit par s’emmitoufler à son tour dans ses lainages pour la nuit. De toute manière, il n’y avait rien à brûler dans ces montagnes désertiques.

-Peut-être devriez vous vous préoccuper plus de la bête qui sommeille beaucoup plus prêt de vous que ces environs, reprit Accolon alors que Dolan se retournait sur le côté à la recherche d'une position plus confortable.

Dolan grinça des dents. Que voulait encore dire ce vieux tordu ?

-J'ai vu le tatouage sur votre main et je connais sa signification, expliqua le vieillard. Soyez sans crainte, les sortilèges de notre Seigneur interdit toute autre magie dans ces lieux bénis. Mais dès que vous vous éloignerez, je suis prêt à parier que la bête se manifestera à nouveau. Et elle sera sans doute furieuse d'avoir été enfermée pendant si longtemps.

Dolan ne daigna même pas se retourner. La mâchoire serrée, il bouillonnait. Accolon tentait de l'ensevelir sous une avalanche d'informations, de soupçons et de suppositions dangereuses. Il valait mieux ne pas prêter l'oreille à ce genre d'individu. Et pourtant... Il devait y avoir un fond de vérité.

Mentalement, Dolan avait calculé qu’ils se retrouveraient au plus prêt du Mur à peu près à la moitié de leur voyage. C’est donc au 9ème jour de voyage qu’il lui faudrait fausser compagnie à Accolon. Il se trouverait alors à moins d’un jour de chevauchée de l’extrême nord du Mur. Il lui suffirait de se diriger en droite ligne vers l’est. Le seul inconvénient de ce plan était que cette parcelle là du Mur donnait directement sur le royaume d’Angmar et il était tenu en grande partie par les soldats angmarien. L’idée de se livrer à ces hommes répugnait à Dolan, mais rester en compagnie d’Accolon le répugnait plus encore. Ce dernier était d’ailleurs de plus en plus insupportable. Il ne se lassait pas de ses insinuations nauséabondes, ses suppositions trompeuses et ses avertissements sentencieux concernant le tatouage que Dolan portait sur la main droite. Le tout entrecoupés de déclarations reflétant sa foi en Morgoth.

L’ancien comte d’Arnor s’attacha pourtant à garder bonne mine, répondant à la provocation la plus maligne par la plaisanterie la plus légère. Puis, vint enfin le soir que Dolan attendait. Dès qu’Accolon s’assoupirait, il s’éclipserait discrètement.

Ce fut ce soir là qu’ils atteignirent une petite oasis de verdure dans ce monde grisâtre et sans vie. Cela leur donna l’occasion de rassembler un peu de bois et de faire un feu pour se réchauffer. L’atmosphère était en effet glaciale depuis qu’ils avaient quitté Angband. Le feu réchauffa également le cœur de Dolan car cela lui rappela les longues soirées qu’il avait pu passer dehors auprès du feu, à contempler les étoiles. Mais ce soir, il n’y avait point d’étoile dans le ciel. Seulement ces éternels nuages noirs.

Le vieil homme et lui mangèrent dans un silence presque amical, comme si de rien n’était. Et rapidement, Accolon se glissa sous ses couvertures et ferma les yeux. Dolan fit de même et attendit de longues minutes prêtant tout particulièrement attention à la respiration de son compagnon de route. Mais Accolon semblait toujours respirer calmement, même éveillé. Après plus d’une heure de silence, Dolan n’avait détecté aucun changement de rythme dans sa respiration. Il décida de se lever tout de même. Accolon n’avait pas bougé d’un poil pendant cette dernière heure, il devait forcément être profondément assoupi.

Dolan se leva donc et posa la main sur son épée, baissant le regard sur Accolon. Ses yeux étaient clos. Le feu brûlait toujours faiblement, léchant les pourtours de la dernière bûche que Dolan avait tenu à rajouter. Le cœur battant la chamade, il rassembla ses affaires et se dirigea vers les chevaux. Il n’eut pas besoin d’user de caresses apaisantes et de paroles réconfortantes : les coursiers de Morgoth était toujours silencieux. A aucun moment il ne les avait entendu émettre le moindre son, excepté le retentissement de leurs sabots contre la terre dure du chemin. Il se saisit de la selle et harnacha sa monture avant de s’apprêter à grimper sur son dos. Mais une voix retentit derrière lui.

-Comte Beldorn, où croyez-vous donc aller ?

Dolan fit volte face tout en dégainant Dormegil. Il aurait préféré s’éclipser sans verser le sang. Après tout Accolon, malgré ses nombreux travers et sa fourberie, s’était révélé un compagnon plutôt agréable par moments. Mais s’il se mettait en travers de sa route, il le tuerait sans hésitation.

-Je vous avais bien dit que je ne dormais pas, reprit Accolon. Et dire que je commençais tout juste à vous apprécier.

Lui aussi avait dégainé. Une longue rapière acérée où se reflétait les lueurs dansantes du feu. A la manière dont il la tenait, Dolan savait qu’il en connaissait parfaitement le maniement. L’ennemi n’était pas à prendre à la légère malgré son âge avancé. Les deux protagonistes commencèrent à tourner en cercle, sans se quitter des yeux.

-Je comptais vous quitter sans vous blesser Accolon, répliqua Dolan. Vous avez été assez bon pour moi quand j’étais blessé, je vous devais bien cela. Mais ne vous mettez pas en travers de mon chemin. Je ne suis pas loin de chez moi et je dois y retourner.

-Chez vous ! s’esclaffa Accolon. Dites plutôt chez ces traîtres d’Angmar et leur félon de souverain. Croyez-moi, ils vous trahiront aussi vite qu’ils ont trahi mon maître. Ne me dites pas que vous les portez dans votre cœur, ce serait un mensonge trop évident, et je vous connaît plus subtil.

-Ils sont nos alliés en ce moment présent. Ils m’aideront. Maintenant, laissez moi partir ou je serais forcé de vous tuer.

-J’aimerais autant que vous arriviez en bonne santé auprès de mon Seigneur, mais s’il a insisté pour que vous soyez en vie, il n’a rien dit sur l’état de santé dans lequel il espérait vous recevoir... , répliqua le vieillard dans un grondement.

Le visage d’Accolon s’était subitement tordu sous l’effet de la colère. Sans prévenir, il lança une botte si vive qu’elle surprit Dolan qui ne parvint à parer que par un heureux réflexe. Sans attendre, il contre attaqua aussi rapidement qu’il le pu, mais sans parvenir à mettre Accolon en difficulté. Ce dernier chassa la lame de son adversaire d’un mouvement sec du poignet. Dolan profita de la petite seconde de répit occasionnée pour se mettre à l’abri de la botte qui n’allait pas tarder à surgir. La bout de la rapière d’Accolon lui griffa la joue et une rainure rouge apparut. Après un court instant de panique, Dolan recula, prenant garde à ne pas s'éloigner du feu. L'obsucrité profiterait sans aucun doute à son adversaire.
Il laissa Accolon continuer à attaquer, se contentant de parer au mieux. Il sentait qu’il n’était pas de taille à lutter contre ce bretteur né. Soudain, alors qu’il se baissait pour éviter un sournois coup de taille, il ramassa un brandon ardent et le jeta à la figure de son assaillant. Accolon fut surprit et para l’objet maladroitement, offrant à Dolan une ouverture inespérée. L’ancien comte n’hésita pas une seconde. Il fondit sur son adversaire et le frappa violemment au poignet du plat de l’épée. Il entendit distinctement le bruit des os se brisant et la longue rapière d’Accolon tomba au sol. Il s’empressa de l'écarter d'un coup de pied et pointa Dormegil sous la gorge du vieillard qui se figea. Mais ce fut un sourire narquois qui naquit sur ses lèvres. Il émit un ricanement sinistre.

-Alors comte Beldorn, ici se joue votre avenir… Vous me tuez et vous rejoignez tranquillement vos « amis » d’Angmar pour je ne sais quel destin, ou bien vous êtes trop pleutre pour cela et je ne manquerais pas de vous poursuivre jusqu’à vous avoir remis la main dessus et mené ma mission à bien. Mission qui, entre nous, pourrait vous ouvrir de nouveaux horizons si toutefois vous consentiez à soulever les œillères que vous avez sur les côtés. Le Mal, savez vous, n’est qu’une question de point de vue.

-Rien n’est plus faux, répliqua Dolan. Je suis lassé de vos mensonges et de vos insinuations stupides. Vous mentez comme vous respirez.

Accolon fronça les sourcils.

-Beldorn, vous êtes en train d’essayer de vous persuader vous-même.

-Taisez-vous !

Dolan avait hurlé. Accolon avait raison. Toutes ces suggestions faites sur cet horripilant ton doucereux. Elles restaient gravées dans sa mémoire et il ne pouvait s’empêcher de faire autrement que d’y penser.
Dolan savait exactement ce qu’il devait faire. Il devait tuer Accolon pour assurer son évasion. Mais son bras tremblait. Et la vivacité du vieillard le surprit une nouvelle fois. Ce dernier plongea sous sa garde et lui asséna sur la tempe un splendide coup de son poing valide. Dolan partit en arrière et sentit ses jambes se dérober sous son poids. Trente-six chandelles apparurent devant ses yeux et il tomba sur le dos. Il sentit Accolon le relever brutalement en le tirant par les cheveux. Deux gifles le firent revenir à lui instantanément, à la merci du vieil homme. Ce dernier le tenait toujours par les cheveux et avait passé une main derrière ses épaules, lui immobilisant les bras. Il approcha sa bouche de son oreille et chuchota.

-Petit comte, je suis fatigué de toi et de faire bonne figure. Sais-tu pourquoi beaucoup des serviteurs de mon maître sont défigurés ? Non ? Et bien apprend !

Et sans plus de procès, il plongea la tête de Dolan dans les flammes. Dolan hurla quand la douleur lui prit la tête toute entière. Il sentait ses cheveux prendre feu et sa chair se flétrir. Il tenta de se défaire de l’étreinte d’acier que lui imposait Accolon, mais ce dernier était considérablement plus fort que ne le laissait suggérer sa carrure peu impressionnante. Dolan ne su pas combien de temps sa tête resta au contact des braises. Il sentit son sang palpiter et son cœur s’accélérer comme jamais auparavant. Puis, sa main droite le brûla. Elle n’était pas dans le feu mais le tatouage qui la recouvrait sembla se mouvoir. Enfin, le hurlement de Dolan se mua en un formidable rugissement. Et Accolon lui-même sentit son cœur s’accélérer. Il commença même à avoir peur.

Dolan rêvait. Tous ses rêves étaient envahis par les flammes et l’obscurité. De monstrueuses bêtes sauvages rôdaient dans le noir et du sang dégoulinait de leurs crocs. Le bruit de la pierre rencontrant l’acier résonnait douloureusement dans sa tête. Le feu l’entourait de toute part.
Soudain, une main rugueuse se posa sur son épaule et le secoua énergiquement. Il sursauta et ouvrit les yeux. Son cœur battait la chamade et les veines de ses tempes ondulaient sous l’afflux sanguin. Il tenta de se relever, mais une force implacable semblait habiter la main qui le retenait.

-Calmez-vous l’humain, fit une voix grave dans son dos. Vous êtes en sécurité ici et vous avez besoin de repos.

Incapable de la moindre résistance, Dolan s’exécuta. Il reposa son dos contre les couvertures qui l’isolaient de l’humidité du sol et sa nuque alla délicatement se poser sur le baluchon qui lui servait d’oreiller. Sa respiration se calma peu à peu. Mais le sang palpitait toujours violemment dans sa tête. A chaque battement, la douleur était plus forte. Il tenta d’ouvrir les yeux afin de comprendre ce qui était en train de se passer. Dans un premier temps, il ne vit rien. Puis, des formes floues commencèrent à se dessiner. Il plissa les yeux pour s’éclaircir la vue, mais rien n’y fit.

-Vous avez du mal à voir ? l’interrogea la voix. Ça ne m’étonne pas, vous avez failli perdre un œil.

-Je suis... myope, ânonna Dolan.

Mais peu à peu, sa vision s’éclaircit. Tout était flou et se concentrer sur un point lui donnait la migraine. Mais il parvint à distinguer une longue barbe noire au dessus de laquelle un énorme nez surmonté de deux petits yeux sombres semblait faire office de visage. La créature était assise et aiguisait une immense hache de bataille avec grand soin. Reposant la pierre, elle se leva pour atteindre avec peine le haut de l’arme.

*Un nain, * songea Dolan. *Combien vais-je devoir débourser pour son aide ?*

Les préjugés et les clichés concernant les nains étaient profondément ancrés dans les esprits des hommes de l’ouest. Et dans celui de Dolan peut-être plus encore. Mais il savait les refouler et en surface, il était le plus tolérant des hommes.

-Myope je ne sais pas, répondit le nain. En tout cas, m’est avis que vous allez plisser les yeux pendant quelques années encore si on arrive de se tirer de cet endroit vivants. Feriez mieux de vous y habituer.

-Les nains et leur légendaire sens du réconfort, maugréa Dolan tout en se redressant doucement.

L’ancien comte d’Arnor était de fort méchante humeur pour exprimer son agacement de manière aussi explicite. Mais il ne se rappelait absolument pas comment il s’était retrouvé en l’étrange compagnie du petit être. Il avait besoin de savoir.

-Veuillez m’excuser, se reprit-il. Vous avouerez que je ne suis pas dans mon meilleur état pour causer aimablement. Comment m’avez-vous trouvé ?

-Mouais… Faites attention quand même, votre état n’excuse pas tout, grogna le nain apparemment aussi mal embouché que la plupart de ses congénères. Je vois que vous n’êtes pas de meilleure humeur que lors de votre dernier réveil.

Devant l’air interrogatif de son interlocuteur, il poursuivit.

-Cela fait cinq jours que je vous ai récupéré. Vous avez plus ou moins roupillé l’essentiel du temps si l'on oublie les cauchemars, mais vous vous êtes réveillé déjà deux fois avant celle-ci. Et on a eu à peu de choses près exactement la même conversation que nous sommes en train d’avoir. Et foi de nain, j’avoue que je commence à me fatiguer. Alors pour l’amour d’Aüle, restez éveillé encore pendant quelques minutes. Comment vous sentez-vous ?

-Pas trop mal considérant que j’ai un trou de cinq jours dans ma mémoire. Mais je pense que je peux me mettre debout. Auriez-vous un peu d’eau ?

-Vaudrait mieux que vous restiez assis. Au moins le temps que vous ayez bu, vous tomberez de moins haut comme ça. La dernière fois, c’est à ce moment là que vous avez perdu connaissance, si vous avez une bosse sur le crâne vous vous étonnerez pas. Bougez pas je vous ramène de l’eau.

Machinalement, Dolan passa la main dans ses cheveux à la recherche de ladite bosse. Son cœur s’accéléra brutalement. Il sentait sous ses doigts la peau déformée de son crâne presque à nu. Les quelques cheveux qu’il rencontra étaient très fins et cassants. Il approcha sa main de ses yeux pour y discerner une poignée de cheveux noirs et friables comme du charbon. Il releva la tête vers le nain pour lui demander des explications. Il était juste devant lui, debout, dominant d’une courte tête l’ancien comte toujours assis par terre. Il tenait dans ses mains une grande vasque remplie d’eau.

Le nain prit la peine de mettre un genou à terre pour la lui tendre. Fébrilement, Dolan la saisit et contempla son reflet. Il était brouillé par ses tremblements et sa vue devenue faible, mais il parvint à voir ce qu’il ne voulait pas. Et peu à peu, d’atroces souvenirs lui revinrent. Tout le côté gauche de son visage autrefois agréable à regarder semblait avoir fondu. Il n’y avait là plus qu’un amas de chairs rouges et boursouflées. Plus horrible encore, Dolan constata la disparition d’une partie de sa joue, découvrant un rictus monstrueux. Il porta une main tremblante à cette partie manquante. Ses doigts effleurèrent la peau meurtrie sans qu’il ne ressente la moindre douleur. Il ne sentait tout simplement rien. Puis, ne pouvant plus voir ce visage, il laissa tomber la vasque par terre. Il n’avait plus soif. L’eau lui inonda les jambes sans qu’il ai la moindre réaction.

-Vous avez l’air d’aller mieux qu’à votre dernier réveil, fit la voix du nain l’empêchant de sombrer dans ses noires pensées. Tant mieux.

Dolan pourtant, ne réagit pas.

-Je pense que vous vous y ferez, reprit le nain d'une voix presque sympathique qu'il maîtrisait mal. Vous autres humains avez cette étonnante capacité à vous adapter à toute situation avec une facilité déconcertante. Ce ne sera pas facile, mais vous allez retrouver une raison de vivre, il y a toujours de l’espoir.

Le nain semblait utiliser toutes ses ressources de réconfort. Mais Dolan ne lui en était pas reconnaissant pour autant.

-Oui, sans aucun doute, fit-il d’un ton acide. Après tout, vous autres nains vous y connaissez bien en difformités.

Sur ces mots, il s’étendit à nouveau et tourna le dos au nain. Libre à lui de lui trancher la tête d’un coup de cette formidable hache qu’il aiguisait tout à l’heure, ou bien de le laisser crever seul dans cette caverne. A quoi bon continuer à vivre ainsi défiguré de toute manière ? Pour quelqu’un qui avait toujours pu compter sur son visage plus qu’avenant pour parvenir à ses fins, rien n’importait plus.

Mais le nain ne fit rien de tout cela. Il se contenta de se renfrogner vaguement et de retourner s’asseoir en face de Dolan pour reprendre l’aiguisage de sa hache.

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S’il est dit que la nuit porte conseil, Dolan avait toujours pensé que l’adage était faux concernant le sommeil. Bien après que le nain se fut endormi, il resta éveillé, ressassant ce qu’il était devenu. Il trouva la nuit trop courte pour trouver réponse à chacun des questions qu’il s’était posées. Mais dès les premières lueurs de l’aube qui pénétrèrent dans la grotte, il eut envie de se lever.

Il se mit debout et s’étira. Il se sentait étonnement bien. Il voulut alors savoir où il se trouvait et alla jeter un coup d’œil prudent à l’extérieur. Il pu alors contempler un paysage qu’il connaissait trop bien à présent : celui du vert Lindon désormais dévasté par la domination de Morgoth. La grotte était située à flanc de montagne, sur un versant ombragé, dominé par de nombreux autres sommets. L’un d’entre eux attira son regard. Il connaissait la forme de celui-ci car il était parfois visible du Mur par temps clair. Un sourire éclaira sa face déchiquetée : il savait quelle direction prendre pour regagner le Mur. Il rentra d’un pas presque dansant à l’intérieur.
Il jeta un œil coupable sur le nain toujours endormi sur sa hache. Ce dernier avait bien choisi sa planque. La caverne était spacieuse et possédait une petite issue d’évacuation dans le fond. Mieux encore, un ruisseau souterrain l’alimentait en eau claire. Dolan ramassa la vasque qu’il avait fait tomber la veille et alla la remplir à nouveau. Il but tout son saoul, étanchant la soif de longs jours de privation.

Puis, il s’approcha du nain et sans plus de manière ouvrit le sac de vivres qu’il avait à ses pieds. Il en sortit de la viande séchée, deux morceaux de pain et même un gros morceau de fromage dont l’odeur aurait anéanti durablement l’odorat de n’importe quel elfe. Il se servit abondamment et prépara la même assiette pour son compagnon. Celui-ci finit par ouvrir l’œil et froncer les sourcils.

-Mes vivres ne sont pas éternelles, grogna-t-il. On nourrirait un nain pendant près d’une semaine avec ce que vous vous êtes servi.

-Un nain sans doute, répliqua Dolan. Mais je n’ai rien mangé depuis cinq jours si j’en crois vos paroles. Et nous aurons tout deux besoin de forces pour le voyage.

-Le voyage ?

Les sourcils du nain s’étaient imperceptiblement relevés.

-Et où allons-nous je vous prie ?

-Mais voyons chez nous ! s'exclama Dolan qui se sentait d’humeur joyeuse. Je ne sais pas d’où vous venez mais au-delà de la montagne que nous apercevons là-bas, se trouvent les dernières terres libres du joug de Morgoth. Je compte bien les rejoindre.

Un vague sourire sembla ébranler la lourde moustache du nain.

-Vous connaissez la route pour regagner le Mur ? Peut-être que je ne vous ai pas récupéré pour rien après tout.

-Dire que je connais la route est peut-être un tout petit peu exagéré. Mais je connais la direction. Et dans moins de trois jours nous devrions l’avoir atteint. Vous avez dans votre sac largement de quoi nous nourrir pendant ces trois jours, c’est pourquoi je me suis permis ce petit festin.

Pour le coup, le nain éclata d’un grand rire rocailleux qui semblait incongru sur son visage dur. Pourtant, ce rire était tellement communicatif que Dolan le rejoignit dans son hilarité. Puis, reprenant peu à peu son souffle, il reprit la parole.

-Messire nain, je tenais à m’excuser pour hier soir. Certains de mes mots étaient déplacés.

-Il n’y a pas de mal, répondit le nain. Je m’appelle Hagloïn. Et vous ?

-Mon nom est Bëar, fit Dolan sans hésitation. Heureux de vous rencontrer Hagloïn.

-Moi de même. Alors Bëar, il semblerait que vous ayez trouvé une nouvelle raison de vivre pendant cette nuit.

-En effet, répondit Dolan. J’ai un fils de l’autre côté du Mur.

Dolan et Hagloïn se mirent en marche rapidement après avoir engloutit leur petit déjeuner. Ils avançaient d’un bon pas, tout en restant prudents. Ils se trouvaient toujours très loin du Mur et les créatures de Morgoth rodaient de toutes parts. Hagloïn lui avait parlé d’une araignée géante qui hantait les contreforts des montagnes dans lesquelles ils se trouvaient. Mais Dolan rechignait à regagner la plaine trop rapidement. En bas, ils seraient très aisément repérables et des cibles de premiers choix.
En dehors de ces avertissements, le nain n’était pas très loquace. Dolan lui-même, n’était pas très enclin à prendre la parole. Lui autrefois si bavard, ruminait les derniers événements, sans décrocher un mot. Mais un moment vint où il posa la question qui lui brûlait les lèvres.

-Vous ne m’avez pas répondu la dernière fois quand je vous ai demandé comment vous m’aviez trouvé. Je dois avouer que la discussion était plutôt mal engagée mais il me faut absolument vous la reposer. Je dois savoir cela, il reste encore certaines zones d’ombres dans ma mémoire, c’est extrêmement désagréable.

En réalité, Dolan se rappelait très bien de ce qui s’était passé, comment il s’était retrouvé ainsi défiguré, et même comment il avait échappé à la terrible prise d’Accolon. Ses souvenirs s’arrêtaient en revanche à ce moment précis. Mais ce qu’il voulait absolument savoir, c’était ce que le nain pouvait avoir apprit sur lui quand il l’avait trouvé.
Hagloïn fit mine de réfléchir quelques secondes. Il paraissait indécis et ses mots étaient hésitants.

-En fait, je pense qu’Aulë m’a guidé jusqu’à vous, je ne vois pas d’autre explication. Je chassais en réalité.

-Vous chassiez ? fit Dolan interloqué. Dans cet endroit maudit, vous, vous chassiez ?

-Ouaip, grogna le nain en se rembrunissant. Je n'avais aucune idée de la direction à prendre pour quitter ce pays maudit. Et le temps était arrivé où je me lassais de chercher des vers de terre dans le sol pour toute subsistance. J’avais besoin de viande qui tient un peu plus au ventre. Je me suis donc enfoncé dans les bois non loin de l’endroit où je me trouvais en j’ai aperçu une fumée qui s’élevait. Un campement, me suis-je dit. C’était dangereux, mais c’était aussi ma chance de faire une rencontre amicale. Mais quand je me suis approché, ce n’est que désolation que j’ai trouvée. Je vous parle de cela, c’était deux jours avant que je ne vous trouve

Dolan resta impassible à la mention du campement. Il se contenta de serrer le poing droit, par réflexe. Son tatouage ne le brûlait plus. Il était à peine tiède au toucher.

-Le campement était sans dessus dessous. Le feu n’était plus que braises, et l’homme qui l’avait allumé était… éventré. A moitié dévoré. Un ours l’avait attaqué selon toute évidence. Ce n’était pas beau à voir.

-Un ours ? fit Dolan en sentant son cœur s'emballer. Ce n’était pas plutôt un warg ou une autre de ces créatures monstrueuses qui hantent à présent ces contrées ?

-Non, maugréa Hagloïn catégorique. C’était un ours. Je sais encore reconnaître une empreinte quand j’en vois une. Un comme on a par chez nous, sauf que celui-ci devait être… monstrueux oui, comme vous dites. Énorme en tout cas. Près de dix pieds de haut je dirais.

-Vous ne l’avez jamais rattrapé, conclut Dolan en dissimulant la pointe de soulagement qu’avait fait naître en lui cette évidence.

-Non, confirma le nain. J’ai enterré le pauvre homme qui lui avait servi de dîné et j’ai recommandé son âme aux valars avant de repartir à la traque.

-Vous lui avez donné une sépulture, fit Dolan pantois.

Il n’était pas parvenu à cacher ses sentiments cette fois ci. Il était éberlué qu’Accolon, par le fruit du hasard ait eu droit à cet honneur. Cette ordure vendue corps et âmes à Morgoth ne méritait que la mort et l’oubli, rien de plus.

-Je veux dire, c’était probablement un serviteur de Morgoth, pour oser faire un feu dans cette région. Il ne devait pas avoir peur de l’endroit où il se trouvait. Et qui d’autre qu’un serviteur de l’Ennemi se sent rassuré dans ces terres maudites ?

-Il avait peut-être froid, tout simplement. Moi quand j'ai eu envie de manger quelque chose de consistant, je suis aller chasser, cela ne fait pas de moi un serviteur de l’Ennemi. Il est aisé de juger les gens une fois qu’ils n’ont plus le moyen de se défendre. Si cet homme avait l’âme noire, les valars le sauront bien assez vite et le châtieront ou bien lui pardonneront de la manière qu’il mérite. Quoi qu’il en soit, c’était un humain, et donc une créature des valars. Et même s’il n’était pas un fils d’Aulë, je me devais de lui donner cette chance.

Dolan hocha la tête.

-Vous êtes un nain très pieu, Hagloïn, constata-t-il.

Le naugrim émit un bref ricanement.

-A la vérité, cela fait peu de temps que je suis aussi croyant. Mais voyez-vous, quand j’ai été enfermé dans les geôles d’Utumno, j’ai prié Aulë comme jamais je n’avais prié auparavant, jamais ! J’ai prié si fort, si longtemps et si bien, sans discontinuer pendant plusieurs jours, qu’il daigna finalement m’apporter son aide. Il fit trembler la terre, engloutissant des centaines d’orcs dans ses entrailles, et ma cellule s’ouvrit sur le ciel. Je saisis cette chance qu’il m’offrait en lui promettant d’être un meilleur nain dès ce jour. Soyez lui en reconnaissant, sans cela, je vous aurais sans doute laissé crever après vos paroles d’hier.

Dolan éclata d’un rire qu’il étouffa par discrétion.

-Alors je lui en serais éternellement reconnaissant ! s’exclama-t-il. Gloire au puissant Aulë et grâces lui soient rendues ! Je crois en revanche que les valars ne se sont pas assez penchés sur mon sort personnel…

-Dites vous que vous auriez pu mourir. Qu’est-ce qu’une balafre tant qu’on peut continuer sans entraves son œuvre sur la terre ?

Dolan s’abstint de répondre. Il ne tenait pas à en discuter maintenant et Hagloïn semble le comprendre puisqu’il enchaîna avec la suite de son histoire.

-Bref, après avoir enterré ce pauvre homme, j’ai suivi les traces. Malheureusement, je ne suis pas un aussi bon traqueur que je l’espérais. A ma décharge, cet ours se comportait de manière étrange. Comme s’il était fou. Je n’avais jamais vu cela. Pas naturel si vous voulez mon avis. Tant et si bien que j’ai fini par perdre totalement sa trace. Et c’est à ce moment là que je suis tombé sur vous. Vous étiez inconscient, étendu sur le dos. La gueule calcinée, mais bien vivant. Je ne sais pas ce qui vous est arrivé.

Navré, ajouta-t-il après quelques secondes de silence.

Dolan hocha la tête, silencieux.

-Je vous ai transporté autant que j’ai pu. Je voulais m’éloigner de la zone où rodait la bête donc je suis retourné dans les montagnes. Aulë a du guider mes pas parce que je suis tombé sur cette caverne. Je suis prêt à parier que des nains l’ont occupé par le passé. Vous ne l’avez peut-être pas vu, mais elle possédait une porte ouvragée, ornée de runes qui ne m’était pas familières, mais que j’avais déjà rencontrées dans de vieux livres nains.

-Non, répondit Dolan amer. Je n’ai pas vu. Vous savez, depuis que je suis revenu à moi, je ne vois pas grand-chose. Voyez l’arbuste à quinze pieds ? C’est la dernière chose que je parviens à voir nettement. Au-delà, tout est flou. Et sombre. Rien n’est certain au-delà. Tout bouge et moi, je reste immobile comme un abruti !

Dolan termina sa phrase par un grincement de dents incontrôlé. Il haïssait sa nouvelle condition. La mâchoire serrée, il forçait ses yeux à repousser leurs nouvelles limites, mais rien n’y faisait. L’horizon se faisait toujours plus abstrait.

-Nous avons des ingénieurs par chez nous qui savent rendre la vue à ceux qui la perdent. Des alchimistes qui sont allés plus loin que quiconque dans l’étude des pierres qu’ils parviennent à faire du verre qui peut corriger la vue. Je n’en ai jamais vu de mes propres yeux, mais je sais que cela existe. Si vous parvenez à m’emmener de l’autre côté du Mur Bëar, soyez sûr que je vous emmènerais à eux.

Dolan eut un air dubitatif. Il préférait ne pas croire à ces chimères.

-Ne vous en faites pas, maître nain. Nous arriverons au Mur. Mais ne croyez pas que nous serons tirés d’affaire pour autant. Nous sommes très au nord. Nous nous dirigeons droit vers le royaume d’Angmar.

Hagloïn se renfrogna nettement.

-Si on parviens à franchir ce Mur, peut importe ce qu’on trouve derrière, ce sera toujours mieux que ce que nous avons déjà franchi. Je pense que vous ne me contredirez pas là-dessus.

-Loin de moi l’idée de vouloir vous contredire, mais depuis peu, si vous êtes devenu croyant, moi je suis devenu pessimiste. Très pessimiste. Je ne serais tranquille que lorsque j’aurais rejoins l’Arnor.

La première journée de voyage se déroula sans incident. Mais la nuit vint bien vite. Et l’obscurité qui envahit le ciel lorsque la journée touche à sa fin est des plus sombres dans les terres de l’Ennemi. Ni Lune, ni étoile pour éclairer les veilleurs. D’un commun accord, Dolan et Hagloïn établirent leur campement aussitôt que les derniers rayons du soleil eurent disparus. L’endroit où ils se trouvaient se prêtait d’ailleurs fort bien à leur besoin.

-Je pense qu’il serait sage d’établir un tour de garde cette nuit, dit Dolan en scrutant les environs.

La lumière déclinante de la soirée n’arrangeait en rien sa vue déjà bien basse.

-Non que je sois le plus efficace des veilleurs, mais j’ai toujours deux oreilles. Enfin plus ou moins, ajouta-t-il en passant sa main sur le lobe décrépit de son oreille gauche. Au moins le feu avait-il eu la décence d’épargner ses tympans.

-Je suis d’accord, répondit Hagloïn sans relever la remarque de son compagnon de route.

Il semblait avoir comprit que sa compassion forcée ne plaisait pas à Dolan et avait abandonné tout faux semblant avec lui. Il était redevenu aussi grognon et peu enclin à la discussion qu’un humain pouvait l’attendre d’un nain.

-Je veillerais la première moitié de la nuit, reprit Dolan sans s’émouvoir.

Les deux rescapés installèrent leur couchage chacun de leur côté. Le nain préféra s’étendre directement sur la pierre dure qui recouvrait le sol par endroits. Dolan quant à lui, choisit l’endroit ou de menues touffes d’herbes brunes ménageraient son dos.
Alors qu’il s’affairait à sortir de son sac les quelques vivres qu’il comptait engloutir pour son souper, il entendit un étrange raclement rocailleux. Il se retourna vivement, la main sur le poignée de son épée. Et quelle ne fut pas sa surprise de voir Hagloïn agenouillé à même la pierre en train de marmonner. Il avait posé ses deux paumes nues sur la surface de granit et émettait une incompréhensible litanie que Dolan assimila à une prière. L’humain ne put retenir un sourire dédaigneux en retournant vaquer à ses occupations. Les dévots ne lui avaient jamais inspiré de sympathie, mais depuis ses récents déboires, son mépris n’avait fait que décupler. Pourtant, à certains moments de sa vie, Dolan avait été quelqu’un de croyant. Ou tout du moins, certains des aspects de sa personnalité croyaient à la puissance des valars. Mais même en ces instants, les démonstrations de foi lui avaient toujours semblées stériles et débilitantes.

Ils mangèrent ensuite en silence puis le nain s’endormit, entamant un autre genre de litanie étrangement similaire à la première. Que les ronflements d’un nain pouvaient être désagréables ! Dolan ne pouvait imaginer ce que pouvait donner une dizaine de nains dormant dans la même salle. Il n’était pas étonnant que cette espèce affectionne les demeures souterraines. Aucune fondation n’était capable de supporter de telles vibrations !
C’est sur ces pensées que Dolan commença sa veille. Et il regretta amèrement d’avoir perdu ses yeux, car son ouïe se trouvait considérablement amputée par le bruit ambiant. Cependant, dans le froid, alors qu’il était absorbé par la contemplation des volutes de vapeur émanant de sa bouche, Dolan entendit un craquement sur sa droite. Vainement, il tourna la tête et écarquilla les yeux pour tenter de distinguer quelque chose. Il crut voir une masse informe se mouvoir dans les ombres, mais sans pouvoir en jurer. Dégainant Dormegil, il se leva et jeta un coup d’œil sur le nain endormi. Pas besoin de le réveiller pour si peu. Il devait s’assurer de la promiscuité du danger avant de faire cela. Il ne tenait pas à se ridiculiser en sortant Hagloïn de son bruyant sommeil pour quelques fourrés trop agités.

Réaffirmant sa prise sur la poignée de son arme, il continua dans la même direction, tous sens en éveil. Puis son nez détecta une odeur qu’il connaissait. Une odeur fauve et forte lui emplit les narines et il su à quelle créature il avait affaire. Son sang se glaça dans ses veines. Lors de son dernier combat contre une telle bête, il avait failli mourir, et encore était-il à ce moment là en pleine possession de ses moyens, ce qui n’était plus le cas aujourd’hui. Et surtout, il était alors accompagné de l’un des meilleurs guerriers que n’aient jamais porté les Terres du Milieu… Autrement dit, le combat lui semblait impossible à remporter. Dolan était donc en train de faire demi-tour pour aller discrètement réveiller Hagloïn quand il entendit distinctement un bruit de griffes raclant la pierre. Une demi seconde plus tard, une lourde masse lui tombait sur les épaules en grognant.
Dolan roula sur lui-même pour échapper à l’entrave griffue du warg, fouettant à tout hasard l’air de son épée. Il obtint la satisfaction de rencontrer le cuir mou du ventre de la créature. Dolan était étonné lui-même. La perte partielle de sa vue semblait avoir amplifié ses autres sens. Il distinguait à peine la créature, mais pourtant connaissait exactement sa position. Lentement, les deux adversaires tournèrent l’un autour de l’autre. Le warg grognant et bavant, Dolan concentrant toute son attention sur le moindre de ses mouvements. Il savait qu’il n’avait aucune chance de prendre le monstre de vitesse s’il prenait l’initiative. Il lui fallait attendre l’attaque du fauve. Ce qui ne saurait tarder, la patience n’entrant pas dans la liste des qualités d’un warg. Mais même ainsi, il doutait de se révéler assez rapide pour terminer le combat sans perdre un membre.
Au fur et à mesure des cercles, Dolan se rapprocha d’Hagloïn. Soudain, une idée lui traversa l’esprit. Reculant d’un pas, il donna un léger coup de botte dans l’épaule du nain qui maugréa en se retournant.

*La peste soit des nains et de leur sommeil de plomb !* pensa Dolan irrité.

Il redonna un coup de botte plus incisif dans la masse informe qui reposait sur le granit. Cette fois-ci, Hagloïn se réveilla pour de bon. Dolan continuait à tourner autour du warg. Le nain remua et se mit sur ses pieds, scrutant les ténèbres.

-Par les valars, Bëar, que faites vous ? Que se passe-t-il ? demanda-t-il d'une voix ensommeillée.

L’imposante silhouette du warg se tenait derrière lui. Voyant que Dolan la fixait des yeux, il se saisit de sa hache et se retourna. Mais le warg avait déjà bougé. Dolan n’attendait que ce moment là. La distraction causée par le réveil d’Hagloïn lui permit de trouver l’ouverture qu’il attendait. Alors que le terrible loup se jetait sur le nain, il bondit et abattit sa lame sur le cou musculeux de la créature. L’hideuse tête du warg alla rouler aux pieds du nain tandis que le reste de son corps agité de soubresauts s’agitait encore désespérément. Mais bientôt, il s’affala et ne bougea plus. Hagloïn tourna vers lui sa tête ébouriffée et darda sur lui un regard noir et s’adressa à Dolan d’une voix où l’humain discerna une pointe de peur.

-Bëar, expliquez-vous ! Vous êtes un grand malade !

-Pardon ? fit Dolan interloqué. Je viens de tuer un warg et de vous sauver la vie ! Qui est malade ici ?

-Vous vous êtes servi de moi comme appât ! lui reprocha Hagloïn furieux.

Dolan était suffoqué par l’outrecuidance du nain. Il venait de réaliser un exploit, et il attendait des félicitations pour cela. Au lieu de quoi, ce nain lui faisait des reproches.

-Au cas où vous n’auriez pas remarqué, maître nain, j’étais plutôt proie que chasseur dans ce cas précis. Je me suis débrouillé pour m’en sortir vivant. Peu importe la manière, non ?

-Non ! asséna le nain catégorique. La manière importe beaucoup. C’est ce qui distingue les vulgaires reîtres des héros. Il n’est plus besoin de se demander à quelle catégorie vous appartenez.

Dolan secoua la tête, ne sachant pas quoi répondre à cela. Il rengaina son épée d’un geste brusque et fut tenté d’aller ramasser son paquetage pour tenter de rejoindre le Mur seul. Si Hagloïn n’était pas capable de la moindre reconnaissance, il préférait réussir seul. Mais la raison s’imposait trop devant lui. Il n’atteindrait jamais le Mur seul, et moins encore en partant à l’aveuglette au beau milieu de la nuit.
Mais ce fut Hagloïn qui le retint. Lui aussi était apparemment conscient de la nécessité de rester groupé.

-Ne faites pas l’idiot, appela-t-il d'une voix qui se voulait apaisante. Nous devons rester ensemble au moins jusqu’au Mur. Je suis désolé de ce que je viens de dire.

Le nain semblait être à la torture de devoir prononcer ces mots. Cela était tout de même justice car c'était une torture pour Dolan que de les entendre. Sans répondre, il alla s’asseoir à l’endroit exact où il avait commencé sa veille. Hagloïn le rejoignit et s’assit à côté de lui.

-C’est une belle épée que vous portez, reprit-il après un moment de silence.

Dolan porta instinctivement la main à la poignée de Dormegil et eut un sourire. Ainsi c'était cela dont voulait l'entretenir le nain. Bien sûr...

-Une épée indigne d’un vulgaire reître, hein, fit-il.

-Une épée digne d’un roi, dirais-je. Où l’avez-vous trouvée ?

-Là où personne ne la cherchait, répondit machinalement Dolan.

Hagloïn émit un bruit qui pouvait passer pour un discret ricanement.

-Vous ne me le direz pas, hein ? Rassurez-vous, je ne tenterais pas de vous tirer les vers du nez avant que nous ayons atteint ce fichu Mur. Allez vous coucher, vous avez fait plus que votre temps de veille.

-J’ai récupéré cette épée sur un tas de cadavres, répondit subitement Dolan.
Je ne sais pas à qui elle a appartenu. Probablement à l’un de ces héros dont vous raffolez. Mais un héros mort. Dans le plus grand anonymat et qui n’aura jamais pour sépulture que les estomacs des orcs. Cet homme est mort et bien mort. Je préfère être un reître, un soudard ou une brute, choisissez le terme que vous préférez. Tant que je suis vivant.

Cette dernière sentence eut le mérite de faire taire le nain. Dolan alla s’étendre sur ses couvertures et chercha le sommeil. Demain, ils atteindraient le Mur. Il lui faudrait alors penser à se débarrasser réellement de cet encombrant nain.

Le lendemain, le nain et l’humain parvinrent à marcher côte à côte sans s’adresser de reproche. Et bientôt, ils eurent en ligne de mire l’immense construction, résultat de la collaboration étroite des trois races libres peuplant les Terres du Milieu. Le Mur, se dressait tel un rempart infranchissable devant le Mal. Cette seule vision donna un regain d’énergie à Dolan. Lui et Hagloïn dévalèrent la pente douce qui les mena jusqu’à la longue plaine qui s’étendait devant le Mur. Dolan espérait que ces satanés angmariens ne les cribleraient pas de flèches à vue. Et pourtant, cela pouvait être tentant. Lui-même, n’aurait peut-être pas résisté à la tentation de transformer n’importe quelle silhouette provenant du mauvais côté du Mur en pelote d’épingles. De plus, Dolan n’avait aucune confiance en les angmariens. Il doutait grandement de leur loyauté et de leurs amitiés. Et voir un humain accompagné d’un nain serait peut-être la goutte d’eau qui ferait vaciller leur sens de l’honneur déjà bien bancal. En effet, les nains n’avaient aucune sympathie pour les angmariens, et ces derniers le leur rendaient bien.

Mais il continua néanmoins à avancer. Le chemin fut long. Très long. Le Mur semblait ne jamais se rapprocher. Et pourtant, après des heures de marche silencieuses, le Mur fut devant eux. Une flèche s’abattit aux pieds de Dolan. L’humain avait la bouche asséchée par la poussière de la plaine, et la sueur collait ses vêtements à se peau. Il était las et ses jambes menaçaient de se dérober sous son poids à tout instant. Hagloïn n’en menait pas large non plus. Sans consulter ce dernier, Dolan retira sa veste, suivie de son justaucorps crasseux. Crasseux, mais qui avait été blanc à une époque bien révolue. Il espérait que cela suffirait à calmer les ardeurs angmariennes. Le drapeau blanc était un symbole de paix universel, il était donc en droit d’espérer que sa stratégie fonctionnerait. Il détacha son fourreau et noua le justaucorps à son extrémité.

C’est ainsi qu’il avança vers l’immense rempart. Torse nu, sa veste reposant simplement sur ses massives épaules, tenant bien haut la garde de son épée dans son fourreau auquel était attaché son justaucorps blanc. Le vent se leva et la bannière de paix claqua. Les cheveux de l’ancien comte d’Arnor s’envolèrent. Du haut des remparts, il pouvait ressembler à un héros revenant vainqueur d’une mission difficile. Derrière lui, venait Hagloïn, plus renfrogné que jamais, mais la barbe fière, et la hache fermement serrée dans son poing. Un autre héros.
Mais au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient, les sentinelles pouvaient voir à quel point les deux individus avaient souffert de leur expédition au-delà du Mur. Ils étaient exténués, sales, blessés. L’un d’entre eux était horriblement défiguré, mais il continuait à avancer fièrement.
Les monstrueuses portes de fer s’ouvrirent devant eux et ils les franchirent la tête haute. Enfin, ils étaient de retour à la civilisation. Presque.


(dernier message un peu court pour clôturer cette aventure, la suite ici)